–Проблема в том, что ты маловероятно вовремя это заметишь, – Микилсон.

Еще около часа Рита расспрашивала сержанта, о космосе, о необычных явлениях в его пространстве, о кораблях и планетах. Сержанту было интересно рассказывать обо всем, что касается космоса, а Рита очень хотела все об этом знать. На начало второго часа, к ним присоединился немного оклемавшийся после ранений, Дункан:

–Что, воркуете голубки?

–Никак нет, полковник, – ответил сержант.

–Правильно, нефиг мне тут дисциплину разлагать, – Бальдер.

–Скажите Дункан, это правда, что планета «Лиладона 3» полностью состоит и воды? – не поверив сержанту, спросила Рита.

Полковник вздохнул, и сел рядом с ними. За продолжительным общением и двумя литрами кофе, никто из членов экипажа не заметил, как за бортом звездолета пропали все звезды, пространство стало черным и безжизненным. Но при этом они продолжали весело общаться между собой, даже после того как заметили пропажу, никто не обратил особого внимания на это. Все члены группы весело общались между собой, плавно переходя с одной темы на другую. Только у Риты странно пульсировало в груди. Но даже это не могло отвлечь ее от беседы. Только почему-то в горле пересыхало, и запах сырой гнили бил в нос. От сильной жажды Рита направилась в сторону кухни, налить себе еще кофе, пока она заливала его в кружку, подумала «бездонная кофеварка». И действительно уже долгое время, все пьют кофе, а никто из спутников и тем более девушка новую порцию не заваривал. Сделав большой глоток, Рита поняла, что не может напиться. Пульсация внутри нее стала сильнее, как будто пытаясь пробудить. Вернувшись в кабину пилотов, она мило посмотрела как полковник и сержант, не беря во внимание правила субординации, по-дружески разговаривают, похлопывая друг друга по плечу. Девушка подняла взгляд на табло с обратным отсчетом прибытия к назначенной точке и удивилась:

–Отсчет остановился, – как будто с трудом сказала Рита, показывая пальцем на табло, повернувшимся в ее сторону Микилсону и Бальдеру.

А они лишь отмахнулись от нее, и продолжили веселый диалог. Артефакт внутри девушки в бешеном темпе пульсировал, не давая Рите снова потерять нить, за которую она только что ухватилась.

Девушка начала ходить по кораблю, и искать хоть что-нибудь, за что можно было зацепиться. Она посмотрела везде, все было на своих местах, ничего не пропало и не исчезло. Рита зашла в комнату и закрыла дверь, села на кровать, и, схватившись двумя руками за голову, хотела что-нибудь вспомнить. Подняв голову, вслух воскликнула:

–Дверь!

Присмотревшись, и правда ей не показалось, Рита побежала к спутникам. Забежав в кабину пилотов, она руками взяла обоих за плечи и сказала:

–Дверь в комнату! Ее не было! Ее выбили пираты!

Но пустыми глазами они посмотрели на нее, и снова вернулись к веселому обсуждению программы «обнаружения шамовских колдунов», которая шла еще в детстве. Рита смотрела эту передачу дома по телевизору, когда родители еще были живы.

–Вы меня слышите! Здесь что-то не так! – безрезультатно пыталась до них достучаться девушка.

Чем больше Рита пыталась понять, что происходит, тем больше усиливался приторный запах гнили. От сильного импульса в груди девушке стало больно, в глазах все размывалось. Она упала на колени, схватившись за грудь обеими руками. Все окружение потемнело…

Резко открыв глаза, Рита глубоко вдохнула противного вкуса воздух, так будто не дышала очень долго. Быстро поднялась в кровати. К девушке тянулись красные липкие корни какого-то растения. Выскочив из комнаты, она нечаянно задела голой части руки один из них, зрение затуманилось, но артефакт небольшим разрядом тока взбудоражил Риту. Слизкие щупальца тянулись по всему звездолету. Переступая через них, добежала до кабины пилотов, и увидела как Микилсон и Дункан спят в креслах. Она попыталась разбудить мирно спящих спутников, но после тщетной попытке, оглядев, увидела, что их переплетали эти злосчастные корни. Девушка аккуратно достала за рукоятку лезвие из ножен Бальдера, и начала быстро разрезать усыпляющие щупальца.

Прогремел утробный вой, по звукам казалось, что это огромное существо находилось где-то далеко. Испугавшись, Рита ускорила процесс очищения своих товарищей. После того как последний отрезанный кусок, девушка ножом скинула вниз, стала тряся за плечи будить Дункана. Спустя пять секунд тот проснулся и открыл глаза:

–Что, что происходит? Где мы? – не до конца выйдя из состояния сна, пробубнил Бальдер.

–Мы в опасности! Да проснись ты уже! – громким испуганным тоном ответила ему девушка, будя при этом Микилсона.

Полковник потряс головой, ладонями похлопал по щекам, забыв, что недавно получил синяки и ссадины, тихо заскулил. Было больно, зато он быстро пришел в себя. Посмотрел в смотровое бронированное стекло. Его лицо исказилось от неподдельного ужаса, но быстро переборов себя, он присоединился к Рите тормошить сержанта.

Звездный корабль попал в живую комету. Огромное космическое тело снаружи выглядело ничем не примечательным, и не имело отличий от других таких же, за исключением множества больших отверстий похожих на туннели. Все проходы прямыми или окольными путями вели к центру кометы, и чем глубже проникать в нее, тем меньше оставалось шансов выбраться оттуда.

Гелион Прайс застрял в одном из таких подземных коридоров. Освещая аварийными огнями, он повис в липких растянутых наростах, похожих на паутину. Стены туннеля плотно заросли по всей поверхности красно-розовым живым организмом, имеющим множество отверстий через которые выползают склизкие щупальца. Существо проживающее здесь явно было недовольно тем, что экипаж корабля проснулся от возможно вечного сна. Оно питалось жизненной энергией всех, кто по велению случая попадал сюда. А тех бедняг было множество, так как только в данном проходе были четыре звездолета разных размеров, которых почти полностью поглотил в себя всепоглощающий организм. Встревоженный не санкционированным пробуждением монстр издавал внутриутробный звук. Все наросты начали шевелиться, уменьшаясь и увеличиваясь в размерах.

Дункан посмотрев через иллюминатор, сразу понял, в каком плачевном, но не безысходном положении они находятся, разбудив крепко спящего сержанта, он сообщил всем присутствующим:

–Мы попали в «комету Никсона», надо быстро отсюда выбираться!

Микилсон поняв, о чем речь, быстро вскочил с кресла и добавил:

–Щупальца! Нельзя трогать щупальца!

–Это я уже поняла! Что нужно сделать? – металась по кабине управления Рита.

–Надо освободить звездолет! – скомандовал Дункан. – Рита, проверь турель, если она работает, будешь нас прикрывать. Микилсон, ты со мной! Возьмем топоры и освободим корабль!

–Сколько у нас времени? – спросил сержант.

–Пожиратель нас заметил, возможно,