– Мама, – заорала Катя. – Мама! Они пришли! Мамочка! Ну мамуля!

Наташа вздрогнула, открыла глаза и увидела скачущую от радости малышку.

– Мамулечка, – бурно радовалась Катя, – это Луна и Беар, они нас спасут. Ты не туда смотришь, они вон там, где пенек.

Наташа послушно перевела взгляд и вздрогнула. Около торчащего из земли обрубка стояли два странных существа, не похожих ни на одного известного ей зверя. Слава богу, это были не лиса и не волк. И уж точно не зайцы, потому что тупоносые морды с большими глазами навыкате украшали короткие висячие уши.

– Луна и Беар, – ликовала Катя, – выведите нас скорей отсюда.

Неизвестные животные шумно вздохнули и зарычали.

– Они могут нас укусить, – испугалась Ната.

– Нет-нет, мамочка, – защебетала Катя, – бабушка Оля, что в синем доме живет, говорит, Луна и Медв…в…в… Беар всем помогают.

И прежде чем мать успела что-то сказать, девочка наклонилась и погладила четвероногое существо, покрытое черной шерстью, со словами:

– Здравствуй, Луна!

Существо лизнуло ребенку руку, а второе создание с бежево-коричневой шубкой повернулось и медленно поковыляло в сторону наклонившейся ели. Наташа увидела у него сзади небольшой, завитый колечком хвост и вдруг поняла: это же собаки. Вот только какой они породы, Фокина понятия не имела. Черная псинка вывернулась из рук Катюши и поспешила за удаляющимся товарищем. В душе Наташи бенгальским огнем вспыхнула радость. Собаки не лесные обитатели, они живут с людьми, эта парочка явно из местных, сейчас она бодро трусит домой, надо идти за псами, они выведут их к какому-нибудь населенному пункту.

– Почему ты решила, что черная – это Луна? – спросила Наташа, торопясь за невесть откуда взявшимися проводниками.

– Она девочка, – пояснила Катя, – а Беар мальчик. Мамочка, неужели ты не видишь? Луна меньше ростом, а Беар больше, ясно, кто мужчина, а кто женщина. Я же тебе говорила, что они придут и нас спасут. В них все верят – и Арина, и тетя Аня, и бабушка Оля, одна ты сомневалась. Ой! Домик!

Наташа остановилась. Действительно, впереди показалась избушка. Собаки привели заблудившихся к домику из круглых темных бревен. Беар поднялся по покосившимся ступенькам на крыльцо, толкнул носом дверь, Луна оглянулась и тявкнула.

– Они зовут нас в гости! – запрыгала Катя. – Мамулечка, они дадут нам угощенье, кашу с медом, надо съесть всю, иначе Беар обидится, так баба Оля говорила!

Тугой комок, стоявший у Натальи в горле, исчез, камень, придавивший плечи, свалился. Слава богу! В убогой лачуге кто-то живет, им с Катей объяснят, как добраться до Авдеевки. Все-таки детская психика особенная, только семилетняя малышка, встретив в лесу псов, может принять их за героев сказки, пришедших ей на помощь. Бежево-коричневый кобелек совершенно не похож на медведя, скорее уж он смахивает на поросенка, у него такое же круглое туловище и хвостик крючком.

Катюша побежала к избенке и влетела внутрь, Наташа кинулась за дочкой, очутилась в комнате и замерла.

На грязном, давным-давно немытом полу валялись какие-то тряпки, у стены стоял топчан, покрытый рваным ватным одеялом, напротив крохотного окошка притулился колченогий стол, а около него табуретка.

– А где каша? – растерянно протянула Катя. – С медом? И колыбелька? В нее Беар усталых путников укладывает.

Девочка начала шмыгать носом, Наташа обняла ее.

– Солнышко, я что-то позабыла историю про Луну и Медведя, можешь мне ее напомнить?

– Луна – дочь Солнца, а Медв…в…в… Беар – сын леса, – зачастила Катя, – они поженились давно, когда ты, мамочка, еще не родилась, даже бабушки на свете не было. Живут они в лесу и помогают тем, кого Леший и Бубниха съесть хотят. Не все люди знают про Луну и Беара, многие могут испугаться, если к ним Михайло Потапыч выйдет, поэтому они всегда перевоплощаются. Могут стать бабочками, птицами, зайцами, кошками, сейчас вот собачками прикинулись. Но когда путники на поляну выходят, они видят дворец, а Луна и Беар делаются самими собой. Почему сейчас тут сарай? А они собаками остались!

Наташа решила успокоить дочку:

– Разве Арина тебе не рассказывала? Сто лет назад Луну и Медведя Бубниха заколдовала, превратила их в собак, а замок в лачугу. Вернуть жилью и его обитателям прежний облик могут мама и девочка, которые заплутали в лесу. Нам нельзя хныкать, надо приниматься за дело.

Катя перестала кукситься.

– Ой! Здорово! А как это сделать?

– Для начала надо здесь прибрать, ну-ка, ступай во двор, наломай веток, сделаем веник, – велела Наташа.

Когда Катя выбежала из домика, Ната попыталась взять себя в руки. Собаки, к сожалению, бродячие, они устроились жить в брошенном жилье. Ну что ж, спасибо псам, похоже, они умные и добрые, раз привели к себе в гости потеряшек. Ночевать в лачуге, пусть и очень грязной, намного лучше, чем в лесу на земле. Наташа сгребла в охапку одеяло, вынесла его во двор и стала трясти. Луна залаяла, схватила его за один угол и стала дергать простеганный ватин в разные стороны.

– Ты решила мне помочь? – засмеялась Наташа, присела, погладила Луну и поняла: собака очень худая, просто кожа да кости.

Луна посмотрела на нее большими темными глазами и стала лизать ей пальцы.

– Бедолага, – прошептала Ната, – как ты в лесу очутилась? Убежала от хозяев? Они тебя обижали?

Собачка засопела, упала на спину и задрала вверх лапы. Наташа улыбнулась и погладила Луну по грязному животу.

– Мамочка! Беар мне воду показал! – закричала Катя. – Я у толстой сосны, иди сюда.

Наташа поторопилась на зов и увидела небольшой родник.

– Беар меня сюда позвал, – пояснила дочка, – говорил: «Гав, гав, гав»; пока я не подошла, он не замолкал.

– Может, вода плохая, – усомнилась мать.

– Беар ее хлебал – и ничего, значит, и нам можно, – сделала вывод Катя и отошла в сторону.

Послышалось тихое чавканье: Луна пила, опустив в ручеек морду. Наташа посмотрела на собаку, рискнула подставить под тоненькую струйку ладонь, от ледяной воды заломило зубы.

– Мамуля! – завопила Катя. – Беар корешок принес и мне предлагает.

Наташа выпрямилась, подошла к дочке, которая протягивала ей темный клубень, и обрадовалась:

– Картошка! Мелкая, но настоящая. Беар, где ты ее добыл?

Пес, словно поняв вопрос, пошел налево, затем обернулся и пару раз тявкнул. В переводе на человеческий язык это явно означало: «Ну почему ты стоишь?»

Ната двинулась за ним, а он вывел ее на небольшую полянку и стал яростно рыть землю лапами. Фокина внимательно осмотрелась: Беар копался на заброшенном огороде, кто-то сеял здесь синеглазку и посадил кусты смородины, малины и жимолости. Раньше в избушке определенно жили люди.