Милочка вздохнула:

– Хорошо бы, но ты же знаешь, я пять лет лечусь, а результата нет.

– Уж поверь, – уверенно сказала Вера, – моя бабушка знахаркой была, к ней весь район за настойками бегал, даже из Москвы приезжали. Бабуля всегда говорила женщинам, которые забеременеть не могли: «Забудь о своем желании стать матерью, расслабься. Возьми сироту на воспитание. Не хочешь о чужом ребенке заботиться – подбери собаку или кошку. Только не покупай, найди на улице. И вскоре сама родишь». Знаешь, все, кто ее послушался, благополучно мамочками стали.

– Навряд ли со мной это произойдет, но спасибо тебе, – поблагодарила Краснова.

Спустя год Перла превратилась в замечательную собачку, она осталась очень маленькой, чуть меньше обычной кошки. Наверное, кто-то из родителей псинки был чихуахуа, Милочка долго рассматривала атлас собак и поняла, что ее доченька похожа на представительницу этой породы.

Несмотря на то что хозяйка безбожно баловала любимицу, покупала ей самые вкусные консервы, разные лакомства, укладывала спать с собой в постель, Перла выросла тихой, немного застенчивой. Собачка никогда не лаяла, не делала где попало луж, не воровала со стола. У Перлы был только один каприз: она категорически не желала оставаться одна дома.

Увидев, что Милочка собирается на службу, Перла залезала в сумку и молча ждала, когда хозяйка возьмет перевозку. Если Красновы шли в кафе или в кино, псинка проделывала то же самое. Несколько раз Валерий сердился:

– Невозможно везде с собакой таскаться, оставь ее дома.

– Перла будет тосковать, – пугалась Краснова, и супруг ей уступал.

Но однажды, когда Мила решила прихватить любимицу на свадьбу лучшего друга Валеры, муж здорово разозлился и отрезал:

– Да надо мной все парни обхохочутся – приперся с собачонкой. Хоть один раз пусть дома поспит, ничего с ней не случится!

И Милочка послушалась. Вернулись они домой поздно, в квартире стояла тишина.

– Что я тебе говорил? – торжествующе спросил муж, зажигая в прихожей свет. – Перла спокойно дрыхнет на диване. А ты мне весь мозг вынесла, целый вечер ныла: «Она от тоски мучается».

– Перлочка, мама пришла, – пропела Мила, идя по коридору, – девочка моя… Боже!!! Она умерла!

Валера бросился на голос жены и увидел в спальне на ковре Перлу. Собачка лежала на свитере хозяйки с закрытыми глазами.

– Она спит, – пробормотал муж, – просто очень крепко закемарила.

Краснова схватила собачку, та не проснулась, повисла на ее руках не шевелясь.

Врач в клинике привел Перлу в чувство и объяснил Миле:

– Встречаются животные, для которых даже кратковременное расставание с человеком непереносимый стресс. Вы до сегодняшнего дня никуда без Перлы не ходили, а потом раз – и оставили ее одну на целый день.

– И что, нам теперь везде с ней таскаться? – приуныл Валера.

– Нужно осторожно приучать нежного песика к одиночеству, – завел врач, – сначала уйдите из квартиры на десять минут, на следующий день увеличьте время своего отсутствия до четверти часа.

– Ошизеть, – поморщился муж, – десять лет понадобится, чтобы спокойно в кино сходить.

Милочка начала целовать Перлу:

– Я тебя больше никогда не брошу.

Спустя месяц после этого происшествия Краснова поняла, что беременна, и поспешила сообщить радостную новость мужу. Валера, потерявший всякую надежду стать отцом, обрадовался, но когда первое ликование схлынуло, осторожно спросил:

– Куда Перлу денем?

Мила заморгала.

– Ты о чем?

– Ну… в доме, где новорожденный, не нужны животные, – откровенно высказался муж. – Ребенок может заболеть, чем-то заразиться от Перлы. И беременным лучше держаться от собак подальше. Давай перевезем ее к твоей маме, временно, пока малыш не подрастет, не окончит школу…

Краснова вскочила с дивана.

– Если у нас второй ребенок родится, то первого добрый папа в интернат сдаст, чтобы тот младенца насморком не заразил?

– Ну ты сказала! – возмутился Валера. – Сравнила сына и собаку.

Милочка взяла Перлу на руки:

– Она моя дочь. И никуда из дома не уедет, Перла принесла нам счастье. Мне Вера, наш главбух, рассказала, что бесплодные женщины беременеют, если подбирают бродячую собаку.

– Может, оно и так, – дипломатично согласился Валера, – но раз тест положительный, Перла свою роль выполнила…

– И теперь ее следует выгнать, – договорила Милочка. – Ты никогда Перлушу не любил, а сейчас просто нашел подходящий повод от нее избавиться.

– Я прекрасно отношусь к псине, – быстро дал задний ход супруг, – просто… э… не понимаю…

– Что тебе не ясно? – процедила жена.

– За что Перлу надо обожать? – честно высказался муж. – Что она хорошего делает? Какая от нее польза?

– А ко мне ты по какой причине любовь испытываешь? – мрачно поинтересовалась жена.

– Глупый вопрос, – разозлился муж, – ты прекрасная хозяйка, замечательно готовишь, дома чисто, мои рубашки наглажены, много денег на хозяйство не тратишь. На работе тебя ценят.

– Ясненько, – нехорошо засмеялась Мила, – значит, если я перестану варить борщ, бегать с пылесосом, мыть полы, махать утюгом и уволюсь с работы, ты меня как бесполезное существо отправишь к матери и заведешь в доме новое, от которого будет больше проку.

– Ты совсем идиотка, да? – вскипел Валерий.

– Будь ты генералом, я стала бы генеральшей, – отбрила Краснова.

Супруги начали ругаться, Милочка заплакала, Валера вспомнил про положительный тест, кинулся утешать жену. Ну и конечно, Перла осталась жить дома.

На шестом месяце Краснову положили в больницу, понятное дело, собачку в клинику взять не разрешили.

– Дай честное слово, что будешь брать Перлуню с собой на работу, – потребовала Мила.

Валера не хотел волновать супругу, но и таскаться с несуразным животным он не собирался.

– Зайка, – завел он, – как ты себе это представляешь? Приезжаю я на место происшествия, организую штаб, начинается спасательная операция, а около меня Перла сидит?

– И что? – спросила Мила. – Кому она помешает?

Муж скрипнул зубами и решил найти более значимые аргументы:

– Там будет грязно, пыльно, псина надышится плохим воздухом.

– Ты собаку ненавидишь и меня тоже. Перла умрет в одиночестве, а я от страха за нее в больнице спать не смогу, – заплакала Мила и убежала в ванную.

Валера, тяжко вздыхая, позвонил своему заместителю Павлу Насонову и стал жаловаться на каприз супруги. Но вместо слов сочувствия услышал от друга: