Некоторое время, словно загипнотизированная, девушка следила за тем, как дергается крышка багажника. Кто-то пытался открыть ее изнутри. Наконец, запертая на ключ крышка необъяснимым образом поддалась и стала медленно открываться.

Анаид напряглась, изо всех сил сжала в руке свой атам и приготовилась к самому худшему, вспоминая наставления Аврелии из Клана Змеи, учившей ее бороться и побеждать.

«Будь спокойна и внимательна, — объясняла Анаид Аврелия, — и старайся разгадать намерения противника!»

Но увидев, как кто-то осторожно выбирается из багажника, Анаид позабыла все наставления и бросилась на незнакомца. Ни о чем не думая, даже не раздваиваясь и не растраиваясь, чтобы привести противника в замешательство, Анаид замахнулась атамом, собираясь всадить его в тело маленькой и беззащитной на вид девочки, испуганно закрывшей лицо худенькими руками.

— Анаид! Не надо!

То ли от звука своего имени, то ли оттого, что голос девочки жалобно дрожал, а может, потому что какое-то тайное чувство взяло верх над яростью в душе, девушка опустила атам.

— Кто ты? — спросила она, осветив незнакомку ладонью.

К превеликому удивлению Анаид, девочка упала к ее ногам и стала целовать ей колени.

— Я обожаю тебя, Анаид! Я буду твоей самой покорной слугой! Я Дацилия.

— Дацилия? — сурово переспросила Анаид, направила свет прямо в глаза девочке и снова замахнулась на нее атамом. — Так это ты отправляла мне сообщения по телефону и электронной почте?

— Да, я! Я давно разыскиваю тебя, Анаид. Я хочу быть с тобой, следовать за тобой, служить тебе!

Анаид не знала, стоит ли ей верить девочке. Внимательно осмотрев незнакомку, она даже ощупала ее тщедушное тело.

У Дацилии были темные вьющиеся волосы, смуглая кожа и накрашенные расплывшейся дешевой тушью ресницы. На губах у нее была ярко-красная помада, на тонюсеньких ногах — туфли на невероятно высоких каблуках. Довершала эту душераздирающую картину короткая хлопчатобумажная маечка в черный горошек. Одета девочка была ужасно. Зато сама Дацилия располагала к себе ангельской улыбкой на кукольном личике, добрыми глазами и маленьким шкодным носиком.

«Сколько же ей лет?»

— Что ты делала в нашей машине?

— Ехала вместе с тобой. Я так долго тебя искала!

Разумеется, ни одна из кичившихся своей неземной красотой одиор — и тем более кровожадная Баалата — не стали бы рядиться столь безвкусно наряженным заморышем.

— Расскажи мне о себе. Откуда ты вообще такая взялась?

Очаровательно улыбнувшись, Дацилия захлопала накрашенными ресницами, как мотылек крылышками.

— Я Дацилия Светлая, дочь Аттенерии Белой, внучка Принцессы Гвасимары из Клана Козы. С раннего детства мне известно Пророчество об Избраннице, которая прибудет в нашу долину, чтобы отдохнуть в пещере и углубиться во мрак кратера вулкана.

— Выходит, ты тоже омниора? — спросила у Дацилии удивленная Анаид.

— Да! — просияла Дацилия Светлая.

— Откуда же ты родом?

— С острова Чинет.

— Что еще за Чинет?

— По-вашему он зовется Тенерифе,[8]— пояснила Дацилия.

— Так ты о вулкане Тейде! — прикрыв ладонью рот, прошептала Анаид. — Значит, Избраннице суждено спуститься в его кратер!

— Так говорят старейшие омниоры из долины Оротава.[9]Пещеру для Избранницы приготовили уже полторы тысячи лет назад, а мудрая Аремога с острова Гомера[10]и королева Ариминда обучили меня и мою старшую сестру — проницательную Тациргу. В наши обязанности входит радушно принять Избранницу и во всем ей угождать. Мы будем ее фрейлинами.

— Какими еще «фрейлинами»! — усмехнулась Анаид. — Скорее, помощницами или ассистентками.

— Не хочу быть ассистенткой! Фрейлиной быть гораздо прикольней. Правда?

— Ну да, наверное, — неуверенно пробормотала Анаид, разглядывая Дацилию. Кроме жуткой майки в горошек, на девочке была короткая трикотажная юбка, расшитая разноцветными пластмассовыми бисеринками, а ее пальцы украшало такое множество колечек и перстеньков, что она едва ими шевелила.

— Ты, правда, так думаешь? — просияла Дацилия.

С этими словами она бросилась на шею не успевшей отпрянуть Анаид и расцеловала ее. Хотя сама Анаид и не раскрашивала себе лицо столь варварским образом, не носила такой безвкусной кричащей одежды и не бросалась целовать каждого встречного-поперечного, поцелуй Дацилии почему-то показался ей слаще меда.

— Я скажу, что ты так думаешь, Ариминде. А то она тоже меня поправляет.

— Ариминде?

— Предводительнице Клана Козы. Она очень старомодная и все время придирается. Боюсь, она тебе не понравится. — С этими словами Дацилия ни с того ни с сего вытащила у себя из кармана пакетик и протянула его Анаид. — Держи! Это тебе от меня! Подарок!

Анаид не хотелось принимать никаких подарков, но она была не в силах отказать Дацилии. У девочки так сияли глаза, и она с такой непосредственностью протягивала Анаид не очень аккуратно завернутый подарок, с нескрываемым нетерпением ожидая увидеть, какое он произведет впечатление, что у Анаид подступил комок к горлу и она, совершенно неожиданно для себя самой, чуть не расплакалась.

Осторожно развернув скомканный пакетик, девушка обнаружила внутри старательно раскрашенный яркими красками овальный, черный, как уголь, камень.

— Ну как? Нравится? — озабоченно спросила Дацилия. — Когда я его разрисовывала, я думала о тебе: о цвете твоих глаз и волос. То есть об их настоящем цвете — рыжем.

В этот момент Анаид поняла, что чуть не плачет оттого, что совершенно незнакомый человек думал о ней и старался красиво раскрасить камушек, чтобы доставить ей удовольствие.

— Очень красиво! — пробормотала она.

— Это камень из вулкана, — пояснила Дацилия. — Я нашла его в нашей долине. Дай-ка я тебе его надену. Это амулет. Он заговорен и будет тебя защищать.

Просунув в едва заметную дырочку в камне кожаный шнурок, Дацилия ловко завязала амулет на шее Анаид, приятно коснувшись ее своими худенькими ручками.

— Смотри! Здесь, у корней, видно, что твои волосы рыжие! Тебе нужно снова покраситься! Какая жалость! Я так хотела увидеть тебя во всей красе! Ты и так писаная красавица, а с рыжими волосами это было бы вообще нечто!

Анаид нежилась в волнах искреннего восхищения Дацилии.