— Но сегодня она воскресла, разве не так? Потому что кое-кто не умирает. И ты снова посмеялась надо мной. Надеюсь, я тебя не разочаровал.

— Все меняется.

Марсель перевел дыхание. В его глазах мелькнуло бешенство. Касси поняла, что затронула больную точку. Когда Марсель не ответил, она продолжила за него.

— Все меняется, — повторила женщина. — Вот и я изменилась. А ты?

— Я уверен, Касси не умерла, — сказал Марсель.

— Но это не та самая Касси, какой она была десять лет назад. Ей пришлось столкнуться с тем, чего она никогда не забудет, как бы сильно ни хотела этого. Она в ловушке собственных воспоминаний. А ты? — снова спросила она.

На лице Марселя появилось загнанное выражение. Еще через секунду его сменил гнев.

— Я могу забыть многое, — признался он. — Но есть вещи, которые сильнее меня. Есть нечто, от чего я не могу избавиться.

— Если ты собираешься обвинить меня в том, что я преследую тебя, то я уже объяснила…

— Нет. Ты не понимаешь.

Касси преследовала его в снах и фантазиях, видениях и ночных кошмарах. Марсель поклялся отомстить ей за все страдания, через которые ему пришлось пройти по ее милости, если их пути когда-нибудь пересекутся. Но призрак Касси только смеялся над ним. Она преследовала его и днем и ночью, поэтому, столкнувшись с ней, Марсель заподозрил, что он сам, своей волей, вызвал Касси к жизни.

Однако ей этого знать не следует, иначе она приобретет неограниченную власть над ним.

— Я не мог тебя забыть, — процедил он сквозь зубы. — Но я изменился. Нет больше наивного мальчишки, каким я был десять лет назад. Теперь я не позволю тебе посмеяться надо мной и исчезнуть.

— Откуда такое плохое мнение обо мне? — всхлипнула, не удержавшись, Касси.

— Разве у меня нет для этого причин? Разве ты не бросила меня, когда я был на грани жизни и смерти?

— Я сделала это ради тебя…

— Солги как-нибудь поинтереснее, — сурово посоветовал Марсель.

— Но это правда! У меня не было выбора.

— Ты снова лжешь.

— Выслушай меня! — взмолилась Касси.

— Нет, лучше ты послушай. Я ненавижу тебя, Касси, или миссис Хеншоу, или как там еще ты называешь себя. Есть только одна вещь, которую я не могу ненавидеть, как бы сильно мне этого ни хотелось.

Марсель притянул Касси к себе и взглянул ей в глаза. Затем он обхватил ладонями ее лицо. Касси знала, что он собирается сделать, но ничто не могло подготовить женщину к ощущению его губ на своих губах.

— Марсель, — прошептала она.

— Ты весь вечер пыталась свести меня с ума, — хрипло проговорил он. — Тебе это удалось. Ты довольна?

Да, это было то, чего ей хотелось, и Касси наконец осознала истину. Все, что она ни делала сегодня вечером, было продиктовано желанием вновь оказаться в объятиях Марселя, вновь ощутить прикосновение его рук. В противном случае ее гордости было бы нанесено серьезное оскорбление. С губ женщины сорвался вздох. Ее теплое дыхание еще сильнее возбудило Марселя. Давление на ее рот усилилось, он языком заставил Касси раздвинуть губы. Их языки переплелись, и Марсель понял, что он сходит с ума.

Руки Касси, словно сами по себе, обвили его шею. Она прижала его к себе, целуя с не меньшей страстью.

Неожиданно Марсель откинул голову. Казалось, он борется сам с собой.

— Вели мне остановиться, — попросил он. — Ну же, Касси, скажи, чтобы я отпустил тебя.

— Как я могу? — простонала Касси. — Ты никогда меня не слушался.

— Я выполнял то, что ты хотела.

— Ты знал, чего я хочу. — Она бросила на Марселя призывный взгляд из-под ресниц.

— Ты никогда не жаловалась.

— Может, потому, что я боялась тебя?

— Ты? Боялась меня? — недоверчиво переспросил Марсель.

— Возможно, я боюсь тебя и сейчас. Ведь я в твоей власти, разве нет?

— Вели мне остановиться, — повторил Марсель. — Проклятье! Проклятье!

Его пальцы начали проворно расстегивать пуговицы ее пижамы. Марсель сорвал с женщины пуританскую рубашку, умудрившись не порвать ее. Накрыв ладонями груди Касси, он наклонил голову, прижался к ним губами и негромко простонал. Его теплое дыхание щекотало кожу, вызывая дрожь восхищения.

Касси осознавала, что Марсель ведет ее в спальню, но, когда она оказалась на кровати, все остальное перестало для нее существовать. Марсель взглянул на нее. Касси инстинктивно стала расстегивать пуговицы его сорочки, причем делала это быстрее, чем он.

В спальне было темно. Они могли видеть только глаза друг друга. В них сияло обоюдное желание. А затем наступил вожделенный момент: спустя много лет они снова образовали единое целое. Их тела двигались в совершенной гармонии. Воспоминания о том, как доставить удовольствие партнеру, тут же воскресли. Искра страсти почти мгновенно превратилась в пожар. Когда он потух, они, как и прежде, не разомкнули объятий. Страсть постепенно сменялась удовлетворением.

Касси не видела лица Марселя, однако она чувствовала, что он растерян. Она ободряюще ему улыбнулась.

— Ты бы остановился, если бы я велела? — негромко спросила молодая женщина.

Последовала долгая пауза.

— Скажем, я рад, что ты не просила меня остановиться, — наконец медленно произнес он.

Касси ждала, что Марсель добавит что-нибудь еще. Каким бы ни было прошлое, они неожиданно набрели на новую дорогу, которая может соединить их. Неужели у него не найдется несколько ласковых слов для нее?

Надежда переполняла Касси. Она потянулась и коснулась пальцами его лица. Однако Марсель отпрянул. Несколько секунд он молча смотрел на нее сверху вниз, а затем резко поднялся.

— Нет, — сказал он и яростно повторил: — Нет!

— Марсель…

— Нет! — И тут он горько рассмеялся. От его смеха у Касси прошла дрожь по телу. — Только посмотрите на меня. Как легко я… Неплохо, Касси, неплохо. Ты выиграла первую битву. Я способен выиграть все остальные, но эту выиграла ты. Все эти годы я ждал тебя, уверенный, что однажды ты придешь, потому что моя Касси любила меня. Ждал и ждал… — Он вздрогнул и оборвал себя.

— Марсель, выслушай меня. Я должна…

Но Марсель не обращал на нее внимания. Широкими шагами он мерил комнату и быстро-быстро говорил. Он походил на животное, заключенное в клетку.

— Раньше я бы не поверил в то, что могу так сильно презирать другого человека. Я любил тебя больше жизни, больше чем… — Он остановился. — Теперь это уже не важно.

— Ты не желаешь вспоминать, как мы любили друг друга?

— Я этого не говорил. И забудь про «друг друга». С твоей стороны любви не было. Любящий человек никогда не поступит так, как поступила со мной ты.