— Да, помню. Я видела его, но, мне кажется, в нем не было ничего, кроме порванной бумаги. Я подумывала его выкинуть…

— Что? — Лицо Марселя вытянулось. — Ты его выбросила?

— Нет-нет, успокойся. Я переложила его. О, вот и он.

Марсель едва не вырвал конверт у нее из рук.

— Спасибо, — сдавленным голосом поблагодарил он.

Лора, ни слова не говоря, ушла. Она чувствовала, что произошло что-то важное и Марсель хочет побыть один.

Марсель открыл конверт. Из него высыпались разорванные листки. Собрав все до единого обрывки, он разложил их на маленьком столе. Сделать это было тяжело, потому что у него дрожали руки, да и клочки бумаги были мелкие.

Занимаясь этим, Марсель вспомнил ту ночь, когда он разорвал конверт. Его тогда переполняли отчаяние, горечь и ненависть.

Он выписался из больницы, как только почувствовал себя немного лучше, и сразу же направился к дому Касси. Свет в окнах не горел. Марселя охватило дурное предчувствие. Он стучал и стучал, подогреваемый отчаянным желанием ее увидеть, но дверь никто не открыл.

— Вы напрасно теряете время, молодой человек, — услышал он за спиной чей-то голос. — Она здесь больше не живет.

Марсель оглянулся. Позади него стоял мужчина средних лет, живущий в соседнем доме.

— Переехала? — спросил Марсель. Сердце его упало.

Мужчина пожал плечами:

— Откуда мне знать. Я видел, как она садилась в роскошный автомобиль. Такая машина может принадлежать только богатому парню. Так что, думаю, она дала вам отставку. Наконец-то девчонка образумилась.

Увидев лицо Марселя, сосед поспешил ретироваться.

Марсель не помнил, как вернулся домой. Из-под коврика выглядывал конверт. На нем рукой Касси было написано его имя. Он с яростью разорвал письмо на мелкие кусочки, но выкинуть его совсем у него не поднялась рука.

На следующее утро Марсель покинул Англию. В аэропорту он увидел Касси в компании мужчины, который, судя по всему, обладал весьма солидным банковским счетом. Все стало ясно. Марсель вылил на пытавшуюся что-то объяснить Касси всю свою злобу и горечь.

Приют он нашел в Париже, в доме матери. Начав распаковывать вещи, Марсель с удивлением обнаружил порванное письмо Касси. Он не помнил, как положил его в сумку.

Надо было от него избавиться. Однако Марсель отчего-то колебался. А может, избавиться от письма он всегда успеет? Может, лучше однажды, набравшись храбрости, собрать кусочки и прочитать его? Разумеется, он сделает это, когда женится, обзаведется порядочной женой и кучей ребятишек. Став стариком, он как-нибудь прочитает жалкие объяснения шлюхи, которую любил.

Прочитает и посмеется.

Да как посмеется! Так же неудержимо, как сейчас плачет.

Справившись с рыданиями, Марсель положил разорванное письмо в конверт, отнес к себе в спальню и положил в ящик прикроватной тумбочки. Там оно лежало некоторое время, а потом Марсель забросил вещи на чердак…

Марсель скрупулезно соединял обрывки, прикладывая один к другому. Однако сложить письмо почему-то не получалось. Марсель начал терять терпение.

* * *

О Марселе ничего не было слышно. Он не отвечал на звонки. Касси приняла нелегкое решение. Пакуя вещи, она смеялась над своей наивной надеждой, что однажды все может измениться. Тело еще помнило его ласки, но шли часы, а от Марселя не было известий. Касси поняла, что обманывает саму себя.

Он получил от нее что хотел и исчез. Он наказывал ее так же, как когда-то, по его мнению, она обошлась с ним. Годы изменили его. Он стал тверже и безжалостнее.

Касси позвонила в аэропорт и забронировала билет на вечерний рейс в Лондон. Вот теперь все.

— Вы уезжаете? — удивилась Вера.

— Да, я должна. Пожалуйста, передайте это Марселю.

Она отдала Вере заклеенный конверт. Внутри лежал небольшой листок бумаги, на котором было написано: «Так будет лучше. Уверена, ты согласишься. Касси».

— Разве вы не можете немного подождать?

— Нет. Я и так провела здесь слишком много времени.

До отлета оставалось три часа, но Касси была не в силах ждать в отеле. Она взяла такси. Молодая женщина старалась ни о чем не думать, и меньше всего о Марселе. Наверное, ей не стоило соглашаться на его предложение. Не стоило приезжать в Париж. И уж тем более не стоило мечтать и надеяться. Деньги она ему вернет со временем.

Началась регистрация. Когда подошла очередь Касси, она вдруг услышала крик:

— Касси!

Пассажиры обернулись и с интересом взглянули на Марселя, но он никого не видел, только Касси.

Он устремился к ней. Поравнявшись с Касси, Марсель был вынужден ухватиться за нее, чтобы не упасть.

— Что ты делаешь? — требовательно поинтересовался он.

— Возвращаюсь домой.

— Нет, ты останешься здесь.

— Отпусти меня.

— Нет! — Марсель еще крепче сжал ее руку. — Либо ты идешь со мной, либо мы начинаем выяснять отношения прямо здесь и сейчас. Какой вариант ты предпочитаешь?

— Ты невозможен, — прошептала она.

— Чтобы понять это, у тебя ушло десять лет? Я-то думал, ты умна. Ну как?

— Хорошо, — сдалась Касси. — Я пойду с тобой.

— Вот и ладно. Это твои вещи? — Марсель свободной рукой подхватил ее сумку.

Они покинули аэропорт, возле которого их ждала машина, принадлежащая «Короне». Шофер поспешил взять у Марселя сумку. В салоне он нажал на кнопку — перегородка, разделяющая пассажиров и водителя, опустилась. Машина тронулась. Марсель по-прежнему не выпускал руку Касси.

— Я не собираюсь выпрыгивать на ходу, — заметила она. — Отпусти мою руку.

— Мне так спокойнее. Я не допущу, чтобы ты вновь исчезла. Ты уже дважды оставила меня. Больше шансов у тебя не будет.

— Я ушла лишь потому, что ты хотел от меня избавиться.

— Ты с ума сошла?!

— Это не я исчезла, а ты, — напомнила Касси. — Когда женщина просыпается после ночи любви и не обнаруживает рядом с собой мужчину, ей все становится ясно.

— Мне необходимо было уехать, но я не собирался задерживаться. Когда я вернулся и Вера сказала мне, что ты улетела в Англию, я не мог этому поверить. Я попытался тебе позвонить, но ты выключила телефон — совсем как в прошлый раз.

Касси перевела дыхание. Что-то в голосе Марселя, в его глазах говорило о страданиях, передать которые слова не могут.

— Но почему ты должен был уехать? — спросила она.

— Чтобы прочитать письмо, написанное тобой десять лет назад.

— Но ты не получал его.

— Нет, я не читал его. Я был в такой ярости, что разорвал письмо, не читая.