— Касси…

— Все нормально. Я не собираюсь исчезать. Я вернусь, обещаю.

— На улице темно, — настаивал Марсель. — Ты хоть знаешь, который час?

— Я должна пойти одна. — В ее голосе зазвенела напряженная нотка. — Пожалуйста, Марсель, не пытайся меня остановить.

Отель стоял на берегу Сены, и, следуя указателям, она вышла на набережную. Касси долго стояла, глядя на реку, в которой отражался свет фонарей, и слушала звуки ночного города.

Неожиданно она заметила мужчину. Он стоял в пятидесяти ярдах и наблюдал за ней. Сначала женщина испугалась, но, присмотревшись, облегченно вздохнула. Это был Марсель.

Она пошла навстречу, но Марсель развернулся и зашагал прочь. Касси пошла в другом направлении. Он тут же последовал за ней.

— Марсель, что ты делаешь? — позвала Касси.

Он был немного смущен:

— Я волновался. Не хочу тебе мешать, но мне спокойнее, если ты будешь у меня на глазах.

Касси улыбнулась:

— Ты мой ангел-хранитель.

— Меня в первый раз называют ангелом-хранителем.

— Ну, ладно, можешь остаться.

Касси забыла, каким неотразимым может быть Марсель. Он тут же достал из кармана две небольшие бутылки вина:

— Давай сядем.

Касси села, с благодарностью принимая бутылку из его рук.

— Трудно сразу осознать все, что случилось, верно?

— Да, наверное.

— Должно быть, эти годы были ужасными для тебя. Мужчина, по вине которого я оказался в больнице, тот самый, которого я видел в аэропорту?

— Да, это был Джейк. Несколько дней я провела в его доме. Поэтому ты не мог до меня дозвониться.

— Если тебе неприятно вспоминать, не говори ничего, — глухо произнес Марсель.

— Да, мне неприятно вспоминать Джейка и все, что с ним связано. Но я хочу рассказать. В тот день мы улетели в Америку. Он продолжал надоедать мне расспросами, не виделась ли я с тобой. Я клялась, что нет, и в конце концов он мне поверил. Кстати, он отобрал у меня мобильный телефон.

— То есть ты стала его пленницей? — с ужасом спросил Марсель. — Ты страдала, а я ничего не сделал, чтобы помочь тебе.

— Как бы ты помог? Должна признаться, некоторое время я надеялась, что ты меня разыщешь, но потом смирилась и вышла замуж за Джейка.

— Ты вышла за него замуж?!

— Почему нет? Мне казалось, что жизнь кончена. Я просто поплыла по течению. Джейк изменял мне, и я развелась с ним. Страх исчез. Я приняла от него кое-какие деньги для моих родственников, но ничего не взяла себе. Мне не хотелось носить его имя, поэтому я взяла девичью фамилию моей матери — Хеншоу.

— Он не надоедает тебе?

— Сейчас Джейк в тюрьме, и я надеюсь, что он там пробудет долго. Я стала посещать бизнес-курсы. Так моя жизнь изменилась, и я стала тем, кем стала. — Касси подняла бутылку вверх и провозгласила: — За независимость! Лучше полагаться только на себя.

— Лучше полагаться на себя, — повторил он, — чем на идиота, который считал забавным скрывать свое настоящее имя и тем самым спровоцировал трагедию.

— Эй, я не говорила, что ты виноват, — запротестовала Касси. — Если бы знать, где упадешь, мы бы соломку подложили. — Она вздохнула. — Кто мог знать, что все так выйдет?

— Как давно ты в разводе?

— Почти пять лет. С тех пор на сцене появилась миссис Хеншоу, покоряющая деловой мир. Мне подходит этот имидж. Ты сам говорил, что я умна. Настало время применить этот ум.

— Должен признаться, я завидовал твоей способности моментально запоминать информацию. Но почему ты не вернулась в модельный бизнес. Ты по-прежнему красива.

— Не совсем.

— Говорю тебе — ты красива! — с нажимом произнес Марсель.

— Не буду с тобой спорить. Видишь ли, красота — это не главное. Должна быть какая-то изюминка, а я ее утратила. Я это чувствую. Словно свет, идущий изнутри, вдруг погас. К тому же, — поспешила она продолжить, опережая протест Марселя, — мне хотелось попробовать себя в чем-нибудь другом. Это был мой выбор.

— Касси — один человек, — заметил он, — миссис Хеншоу — другой. Мне она начала нравиться. Она способна удивлять людей. Некоторым эта дама даже внушает страх. Да, еще миссис Хеншоу обладает здравым смыслом.

— Хочешь сказать, что Касси им не обладала? — поинтересовалась она.

— Нет, но я начал привыкать к миссис Хеншоу. Однако хотелось бы, чтобы на ее месте была Касси.

— Думаю, мне лучше остаться миссис Хеншоу — так лучше для отеля. Касси не справится с той работой, которая по плечу миссис Хеншоу.

Касси говорила весело, и Марсель сумел улыбнуться в ответ. Но оба знали: только что она предупредила его. Нельзя спешить. Не стоит торопить события. Один неверный шаг означает катастрофу.

Ночью Касси спала одна. Марсель поцеловал ее у двери, погладил по щеке и поспешил прочь. Он понял, что ей не хочется заниматься любовью.

Когда она вошла в офис, Марсель, энергично жестикулируя, разговаривал по телефону. Закончив, он бросил телефон на стол и выругался:

— Идиот!

— Тебя кто-то подвел? — спросила Касси.

— Да, он напортачил со сделкой, которую я ему доверил. Теперь мне придется самому решать все вопросы. На это уйдет несколько дней. Иди сюда! — Он пылко прижал ее к груди. — Я не хочу тебя покидать. Как насчет того, чтобы поехать со мной?

— Нет, — твердо сказала Касси. — Я буду тебя отвлекать.

— А я запланировал такой день для нас! — с досадой произнес Марсель. — Прогулка по Парижу, затем…

— Париж никуда не денется. И я тоже, — со значением добавила Касси.

— Честно?

Она пожала плечами:

— Теперь у меня нет причин сбегать.

Марсель неохотно ушел. У двери он помедлил. Касси видела, что он борется с разочарованием, однако бизнесмен взял верх над мужчиной.

Касси с головой погрузилась в работу и получала от своей деятельности удовольствие. Вера представила ее персоналу. Похоже, им был дан наказ сотрудничать и помогать ей во всем. Касси проштудировала финансовые документы. По лицам бухгалтеров она поняла, что ее знания их впечатлили.

Затем Касси поговорила со строителями, которые занимались расширением и реконструкцией «Короны». Чем больше она вникала в суть дела, тем лучше понимала, какие результаты достигнуты в Париже и что Марсель ожидает получить в Лондоне. У нее начали появляться идеи.

Марсель несколько раз в день звонил в отель. Касси поняла, что таким образом он проверяет, не исчезла ли она. Только однажды они говорили по мобильному телефону. Это случилось, когда Касси бродила по магазинам.