— Как же ты смог прочитать его?

— Я, дурак, сохранил порванное письмо. Сегодня утром я отправился к матери — мои старые вещи хранятся у нее. Некоторые кусочки утеряны. Письмо невозможно прочитать.

Марсель посмотрел на Касси, и она сдалась:

— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе восстановить письмо?

— Да, — кивнул он. — Если ты его помнишь.

— Я все помню, — медленно проговорила она.

Оказавшись в своих апартаментах, Марсель запер дверь и вытащил склеенное письмо. В листе, который он протянул Касси, были пустые места.

— Узнаешь? — спросил он.

— Разумеется.

— Прочитай мне.

Было странно видеть слова, которые десять лет назад вызвали у нее столько слез.

— «Мой дорогой, любимый Марсель! Ты будешь недоумевать, почему я не пришла к тебе, когда ты в этом нуждался, но я не осмелилась. То, что случилось с тобой, не несчастный случай. Это намеренно сделал человек, который хочет, чтобы я принадлежала ему. Я ему отказала, и…» — Касси остановилась. — В этом месте пробел.

— Ты же сказала, что помнишь.

Она закрыла глаза:

— «И он подстроил аварию, желая показать мне, что случится, если я не уступлю ему». — Касси открыла глаза и продолжила чтение: — «Я не могла появляться в больнице, потому что тогда он убил бы тебя. Я оставляю письмо под ковриком. Это единственный способ передать тебе весточку без его ведома. Мне невыносимо думать, что ты решишь, будто я бросила тебя, потому что не любила». Здесь тоже пропуск.

— Ты помнишь?

Касси не ответила. Марсель с нажимом повторил:

— Ты ведь помнишь, верно?

— Да, помню. «Я не перестану любить тебя до конца своих дней». И подпись.

— Да, — подхватил Марсель. — Там написано: «Твоя Касси. Твоя навсегда, или сколько нам отпущено».

— Как видишь, я объяснила, почему должна тебя оставить. Если бы ты тогда прочитал письмо, ты бы знал, что я любила тебя… О, Марсель! Все эти годы!..

— Ничего не говори. — Марселя передернуло. — Если я буду думать об этом, то сойду с ума.

— Удивительно, что мы оба не сошли с ума. Но это не все.

— О чем ты?

— Ты не был со мной честен. Почему ты не сказал мне, что твой отец — Эймос Фэлкон? Мы не расстались бы.

— А что бы это изменило?

— Ты не понимаешь? — воскликнула Касси. — Я обратилась бы к нему за помощью. Эймос Фэлкон — могущественный человек. Если бы ему стало известно, как Джейк обошелся с тобой, он бы отомстил. Джейка арестовали бы и бросили в тюрьму. А мы с тобой не расстались бы. Но ты забавлялся.

Марсель запустил пальцы в волосы.

— Поверь, Касси, я не забавлялся, — с мукой в голосе произнес он. — Я просто… Я просто не хотел, чтобы ты знала о моем богатом отце.

— Ты боялся, что меня заинтересуют твои деньги, а не ты сам? Очаровательно! — Касси покачала головой.

— Да нет же! Я был на седьмом небе от счастья потому, что ты предпочла бедного парня миллионерам, искавшим твоего расположения. Просто… — Марсель застонал. — Это сложно объяснить. Поверь, для меня это значило очень много.

— Нам пришлось дорого заплатить. Ты говорил, что ненавидишь меня. Но я тоже могла возненавидеть тебя за то, во что ты превратил мою жизнь. — Касси опустила голову и застонала.

За стоном последовал всхлип, затем еще один.

— Касси! — воскликнул Марсель, потянувшись к ней. — Касси!

— Уйди! Не трогай меня. Я ненавижу тебя!

Марсель притянул Касси к себе и ласково пробормотал ей на ухо:

— Да, правильно. Ты должна меня ненавидеть. Я заслужил это.

— Ненавижу. Ненавижу! — рыдала Касси.

— Я заставил тебя страдать. Можешь говорить все, что захочешь, я не буду тебя останавливать.

Слезы катились по щекам женщины. Затем она снова оказалась в его объятиях. Марсель подхватил Касси на руки, прошел в спальню и опустил ее на кровать.

Но не для того, чтобы заняться с ней любовью. Он лежал рядом и утешал ее, как взрослый утешает маленького ребенка. Марсель шептал ласковые слова, смахивая слезинки с ее щек, и приговаривал:

— Поплачь, поплачь — и тебе станет легче.

— Эти потерянные годы, — задыхалась Касси.

— Годы, которые мы могли бы провести вместе, — согласился Марсель. — Годы, наполненные любовью и счастьем. Я повел себя как болван.

— Нет, ты не был болваном, — всхлипывая, возразила она. — Просто ты был очень молод.

— Молод и глуп. Я был эгоистом и не умел любить.

— Не будь суров к себе, — хрипло прошептала Касси.

— Почему нет? Ведь это правда. Во всем, что произошло, виноват я один. О, если бы можно было повернуть время вспять!

— Нет-нет, Марсель, — испуганно пробормотала Касси.

— Десять лет, — выдохнул он. — Целых десять лет в разлуке! Как их вернуть?

— Это невозможно, — печально сказала она. — Что сделано, то сделано. Мы не в силах изменить прошлое, но способны изменить будущее.

Марсель прижимал Касси к себе, словно боялся, что она может исчезнуть.

Касси понимала, что все пока зыбко и неопределенно. Хорошо хоть, что с одним вопросом покончено. Если они будут двигаться потихоньку, может быть, все наладится.

Марсель расслабился. Переживания вконец истощили его, и он уснул, но не отпускал Касси, словно ее объятия были единственным местом, где ему хорошо. Теперь они поменялись ролями. Касси успокаивала Марселя, шепча ему на ухо ласковые слова:

— Спи, мой дорогой. Мы найдем дорогу… Хотелось бы только знать какую…

Вскоре сон сморил и ее.

Проснулась Касси в темноте. Стоящие рядом с кроватью часы показывали, что спала она меньше часа. Стараясь не разбудить Марселя, Касси высвободилась из его объятий, встала и подошла к окну, любуясь прекрасным видом ночного Парижа.

— Ты в порядке? — услышала она голос Марселя.

— Да, все хорошо, — торопливо отозвалась Касси.

Марсель приблизился и положил руки ей на плечи:

— Точно все в порядке? У тебя озабоченный вид.

Как он ухитрился разглядеть ее лицо в темноте? Может, что-то почувствовал?

— О чем думаешь? — мягко спросил он.

— Сама не знаю. Мысли появляются и исчезают очень быстро.

— Со мной творится то же самое. Значит, разговор еще не закончен.

— Только не сейчас, ладно? Мне нужно выйти на улицу и освежиться.

— Хорошо, давай погуляем.

— Нет, я хочу пойти одна.