ненависть, отчаяние. Они сжигают тех, кто ими пользуется. Уродуют душу.

— Это правда? — уточнил я, обращаясь к объекту в моем кармане.

Колпак ответил спустя несколько секунд. С явной неохотой.

“Ничего не дается бесплатно, парень. За все приходится платить”.

— Правда, — устало произнесла Кристина одновременно с объектом. — Не обращайся к ним за помощью.

— Не буду, — попытался успокоить ее я.

Юсупова отстранилась и посмотрела на меня с отчаянной мольбой:

— Обещаешь?

— Обещаю, — вздохнул я, искренне желая, чтобы она снова улыбнулась.

Я решительно подошел к стене. Вытащил из кармана колпак, взглянул на красную ткань. И убрал объект туда, где ему стоило находиться уже очень давно. Ткань неохотно покинула мою руку. Словно прилипла к ней и пришлось тряхнуть ладонью, чтобы избавиться от вещицы.

“Я буду скучать, — зашептал в голове глумливый шепоток. — Но что-то мне подсказывает, что мы увидимся. Очень скоро, Карамазов”.

Руки дрогнули. Я торопливо запер витрину, словно боялся, что передумаю и суну колпак в свой карман. Стало зябко. Колени внезапно ослабли, а на лбу выступила испарина. Я смахнул ее рукавом, а потом скинул с себя пиджак, который отчего-то показался тесным. Вернулся к столу и занял свое кресло.

Пространство слегка покачивалось. Сквозь рейки жалюзи прорезались косые лучи света. В воздухе кружились сияющие пылинки. Дышать стало тяжеловато. Плеснув из высокого графина в стакан воды, я влил в себя жидкость. Стало немного легче.

Кристина смотрела прямо перед собой бесцветным взглядом и мне подумалось, что стоит сменить кабинет для работы с новой секретаршей. Иначе помощи мне ждать будет не от кого.

— Ну? И какое дело у тебя сейчас? — наконец поинтересовалась девушка, потирая переносицу. — Прости, я немного рассеянна сегодня. Но сейчас приду в норму.

Она с удивлением посмотрела, как я осушил второй стакан воды

— Нам нужно будет подготовить отчеты для охранки, — заявил я, расслабляя узел галстука.

Девушка кивнула, вынула из подставки шариковую ручку и развернула новенький блокнот.

— Я готова.

Невольно подумал, что хотел бы слышать от нее подобное почаще. Юсупова казалась привлекательной: красивая девушка со светлой, словно подсвеченной изнутри кожей, яркими влажными глазами, пухлыми губками, которые изогнулись в приятной улыбке. Ее волосы были собраны в узел на затылке, которые стоило бы распустить и слегка растрепать. Я тяжело вздохнул и качнул головой, прогоняя соблазнительный образ.

— Работаем, Кристина Михайловна.

***

Кабинет мы покинули спустя несколько часов. Юсупова держала в руке папку, в которой лежали заполненные отчеты.

— Теперь едем к Калинину. Сдадим бумаги и возьмемся за новое дело. Матвей…

— Машина уже ждет у крыльца, князь, — ответил за дворецкого Виктор. Дружинник стоял у дверей, ожидая нас.

— Тогда едем, — ответил я.

— Но как же завтрак… — начал было Матвей.

— Завтрак может подождать, — парировал я. — А вот Алексей Викторович может нагрянуть в гости. Он вообще не очень любит, когда мы задерживаем сдачу отчетов.

— А перекусить мы сможем в городе, — деловито кивнула Кристина.

— И то верно, — поддержал идею Виктор. Он открыл дверь, выпуская нас. И вышел следом.

Машина и правда стояла у крыльца. У дверей дежурил Сокол.

— Я отвезу их, — произнес Виктор, обращаясь к дружиннику. Сокол кивнул и распахнул дверь.

Круглов занял место за рулем. Мы же расположились на заднем сиденье. И машина выехала с территории особняка.

— Ты сказала, что объекты можно уничтожить, — начал я разговор, когда автомобиль пересек мост.

Кристина обернулась ко мне и нахмурилась:

— Разве?

— Ты сказала про какую-то кузню, — произнес я, надеясь, что Юсупова вспомнит. Но девушка лишь покачала головой:

— Не припомню такого.

— А про второго… коллекционера? — без особой надежды спросил я.

Девушка задумалась, рассеянно наматывая на кончик пальца выбившийся локон светлых волос.

— Он где-то в городе, — медленно и неуверенно произнесла Юсупова наконец. — И он очень силен.

Боковым зрением я заметил, как Виктор удивленно покосился на Юсупову в зеркало заднего вида.

— А где его искать? — ухватился я за спасительную соломинку.

Признаться честно, коллекционер подобного пугал меня больше, чем два Хранителя, которых просил убить папа Легба. Потому что я прекрасно помнил, как передавались объекты. А если человек увлеченно коллекционирует такие штуки — то, вполне возможно, решит попробовать уничтожить семью ради обладания недостающими экземплярами.

Мимо с воем промчался пожарный расчет. За ним еще один. Красные машины, пролетели по спецполосе и скрылись на перекрестке.

— Куда это они? — удивленно спросил я.

— Тушить мануфактуру Мефодиных, — ответил Виктор. — Сегодня ночью загорелась. И лавки тоже. Вот, заканчивают тушить.

— Интересное дело.

— А что интересного? Видимо, купеческая семья не приняла щедрое предложение о покупке их бизнеса. Вот и оставили послание.

— Возможно, — протянул я. Но в душе зашевелились сомнения в правдивости слов дружинника.

— Так какое у нас дело? — спросила вдруг Юсупова.

Я вздохнул и начал рассказывать. История вышла длинной и скоротала дорогу. Девушка слушала внимательно и не перебивая. Только изредка качая головой.

— Занятно, — произнесла она, когда машина остановилась у здания охранки.

Помощница казалась задумчивой и тихой. Я ласково коснулась ее плеча, чтобы успокоить.

— Все хорошо, — сказала она и робко улыбнулась.

Виктор открыл дверь, помогая нам выйти из машины. Осмотрелся по сторонам:

— Когда мы приехали сюда в прошлый раз, Рипер вырезал несколько семей на площади, — пробормотал он.

— Не напоминай, — отмахнулся я и протянул Кристине руку:

— Идем?

Девушка кивнула, и мы направились к зданию.

Я потянул на себя створку двери.

В холле меня ждал сюрприз, в виде Катерины Калининой. Она стояла у стойки администрации и мило общалась с каким-то парнем. И лицо собеседника показалось мне знакомым. Парень увлеченно что-то вещал, а девушка внимательно его слушала.

Дверь за нами захлопнулась, и парень обернулся. Катерина же мигом замолчала, едва только заметила нас с Кристиной на пороге.

— Простите, что прервал ваш разговор, — начал я. Но парень только улыбнулся и махнул рукой:

— Пустое. Я заехал, чтобы позвать Кристину Сергеевну на обед. Мадам Юсупова.

Парень галантно склонился, и моя сопровождающая мило улыбнулась:

— Добрый день, мастер Милорадович.

А, так вот откуда мне было знакомо это лицо. Парень, которого я встретил в кафе литераторов, когда познакомился с сестрами Юсуповыми. Сын генерал-губернатора.

— Я подожду вас у входа, мадам, — коротко произнес Александр.

— Да, — смущенно пробормотала девушка. — Я сейчас.

— Мастер Карамазов.

Со мной парень попрощался последним. Но я не придал этому значения.

— Мадам Калинина. Я рада, что с вами все в порядке. И та ужасная история закончилась, — затараторила Кристина, едва только Милорадович вышел за дверь.

Калинина кивнула и сухо заметила:

— Полагала, мне на замену назначат Беломорцеву.

— Я договорилась с Алексеем Викторовичем. Зачем нам в доме чужие люди? — беззаботно