Потом постучал костяшками пальцами по окну и я опустил стекло.

— Милсдарь, вы про поджигателей расспрашивали? — робко начал он.

Виктор ответил за меня:

— И даже денег дать обещали.

Он достал из кармана купюру и показал ее парню. Тот сглотнул и снова осмотрелся по сторонам:

— Только не здесь. Тут в паре кварталах питейная есть. "Золотая рыбка". Там и встретимся.

Виктор понимающе кивнул:

— Ну садись.

Но парень только покачал головой:

— Не, я своим ходом. Там и встретимся.

Сказав это, он развернулся и быстро направился прочь с территории.

— А башка у парня варит, — оценил Виктор и нажал на кнопку запуска двигателя авто. И машина медленно выкатила на дорогу.

***

Каким-то образом парень успел прибыть на встречу раньше нас. И когда мы вошли в почти пустой зал, он уже сидел за одним из дальних столов. В самом углу, в тени.

"Рыбка" был кабаком для обитателей рабочих районов. Пиво здесь было дешёвым и с добавками для крепости, которые быстро давали нужный эффект. На кирпичных стенах разместились шарфы футбольных команд. Большой, телевизор между ними, сейчас был выключен. Экран был заляпан чем-то, но мыть его никто не собирался. Это было понятно, потому что сверху налипло много пыли.

Сервис здесь был соответствующим. Столы были липкими от пролитого пива, а на полу темнели плохо замытые лужицы крови. Похоже, завсегдатаи очень часто решали вопросы прямо в зале, не выходя на улицу.

Зал был почти пуст. Видимо, днём да ещё и в будни, заведение не пользовалось особой популярностью. Заметив нас, парень сделал глоток из высокой мутной кружки и махнул нам рукой.

— Быстро ты, — оценил Виктор, присаживаясь за стол.

Я занял стул рядом, поняв, что Феникс разместился так, чтобы закрыть силуэт осведомителя от любопытных глаз. Если такие появятся в заведении.

Парень только пожал плечами:

— Так вырос тут, милсдари. Все ходы и выходы знаю.

— Что желаете? — перед нами появилась официантка, прекратив на время наш разговор.

— Чаю, — коротко ответил я.

Девушка посмотрела на меня будто я выжил из ума:

— Юноша, у нас специализированное заведение. Чая в меню нет.

— Ну так сходите пожалуйста в ближайшую лавку и принесите чаю, — я достал из кармана крупную купюру и передал ее девушке. — А лучше притворитесь, что вы принесли мне заказ, а сдачу оставьте себе. Поделите с барменом.

Деньги решили вопрос ассортимента кабака. Девушка ловко выхватила купюру и убрала его в карман передника. А на милом личике тут же появилась самая благожелательная улыбка:

— Одну минуту. Не извольте беспокоиться, все будет исполнено в лучшем виде, барин.

Виктор потер переносицу, явно недовольный моим поведением. Но я и впрямь был бы не прочь выпить черного байхового.

Девушка ушла, а парень тем временем начал разговор:

— Зря вы соврали что из страховой компании приехали, милсдари.

— С чего ты взял что мы солгали? — удивлённо поднял бровь Виктор.

— Так мастера Алексея Карамазова поди весь город знает. А может быть и Империя. Все смотрели трансляцию, которую Рипер устроил.

Я мысленно выругался. А ведь Калинин говорил, что шоу смотрели многие. В основном, из простолюдинов.

— Давайте вернёмся к делам нынешним, — перебил работягу Виктор. — Вы видели, кто совершил поджог?

Парень как-то съежился, словно стараясь стать незаметным. Вновь осмотрелся по сторонам.

— Ежели вам надобно знать, то и заплатить поболе можно, — понизив голос, произнес он.

Я хотел возмутиться. И не потому, что сумма была неподъемной. Просто не люблю, когда меняют правила на ходу.

— Говорят, что Рипер бежал из крепости Петра и Павла. И собирает сторонников. Тех, кто ищет справедливости и не может найти ее у государя-императора.

Мы с Виктором удивлённо переглянулись:

— Мануфактуру сожгли люди Рипера? — осторожно уточнил я.

— Я только слышал, что люди, которые подожгли мануфактуру, носили красные рясы.

— Рясы как у служителей Синода? — уточнил я.

Парень торопливо кивнул.

— А ещё что-нибудь знаешь? — потребовал Виктор. — Где искать этих людей в красных рясах?

Парень лишь пожал плечами:

— Я только знаю, что многие идут к Риперу за справедливостью. И некоторые ее находят. А еще поговаривают, что кое-кто из наших пропал до пожара. Но все списали на огонь.

Виктор достал из кармана купюру, положил ее на стол. А потом вздохнув добавил вторую поменьше достоинством. Парень ловко сгреб деньги и убрал их в карман. Сделал глоток из кружки и встал из-за стола:

— Пойду я, милсдари.

Я только кивнул, и парень быстро покинул зал. Мы же остались сидеть за столом:

— И кому мешала эта мануфактура? — пробормотал я задумчиво.

— Мануфактура никому. А вот работодатели многим, — ответил Виктор. — Массовые сокращения, задержка зарплат, ненормированный рабочий день с переработками. И это, думаю, только верхушка айсберга.

— Значит нужно искать человека, который пропал до пожара, — протянул я и встал из-за стола.

— Искать пропавшего простолюдина все равно что искать иголку в стоге сена, — возразил Виктор. — А вот найти красный культ вполне себе можно.

Мы покинули заведение до того, как вернулась официантка.

— И как искать культ? — полюбопытствовал я, обернувшись к Виктору.

— Культ должен вербовать новых адептов, — ответил тот. — Тех, которые будут искать справедливости.

— Полагаешь, вербовщики ходят по городу в красных рясах и раздают брошюры?

Виктор задумался. Потом неуверенно ответил:

— Ну не прямо так. В век цифровых технологий живём. Быть может есть какой-то сайт или сообщество в социальных сетях. И там уже…

Мы подошли к машине, я сел на пассажирское сиденье. Достал телефон и открыл поисковик. Интересно, как называется это сообщество?

Запрос на красные рясы ничего не дал. По фразе «Рипер» наоборот было слишком много мусорной информации. Парень точно оставил след в истории Российского Союза. И стал любимцем простолюдинов. Но жандармы тоже ели свой хлеб не зря. Все группы в социальных сетях, связанные с Рипером, были заблокированы. Значит, это тоже мимо. Убрал телефон в карман. И устало произнес:

— Поехали домой.

Виктор только пожал плечами и завел двигатель.

Остальные члены команды уже ждали нас в особняке. И, как я и предполагал, опрос свидетелей прошел впустую.

— Скорее всего поджигателей боятся, князь, — просто подытожил Иванушка.

— Это плохо. Если пожары продолжатся — Калинин навестит наш дом с визитом, — хмуро ответил я.

При одной мысли о старике, который может заглянуть в гости, внутри начинала закипать злость. И видеть его в гостиной особняка я не желал. Поэтому нужно сделать все, чтобы такого не допустить.

Глава 11 Архив

Я расположился в кресле и принялся копаться в нижнем ящике стола, который не проверял ранее.