оставив после себя пусть сильный, но всё же просто страх. Постепенно и он растаял, перестав контролировать мысли. Роман смог думать более-менее здраво.

Из города надо было уходить. Уходить как можно быстрее, желательно до темноты, пока ворота ещё открыты. Если принять во внимание слова Бруни, то присутствие в городе скелета будет воспринято местными властями как серьёзное ЧП. Девушка быстро придёт в себя, потом паренёк расскажет о том, что случилось. И обязательно упомянет о том, что в доме находился скелет. Кому он служит, что делал во время похищения — дело десятое. Нет, надо валить из города! Валить немедленно!

Однако, прежде чем сделать это, необходимо найти ворота. Учитывая, что Роман совершенно не представлял, в какой части города находится, вопрос представлялся сложным. Дорогу же не спросишь у местных. М-да, чем дальше, тем больше недостатков обнаруживается в жизни немого создания.

Делать было нечего, пришлось искать дорогу самостоятельно. Роман плутал по улочкам, стараясь не попадаться на глаза местным без нужды. Несколько раз даже приходилось сворачивать в совсем уж узкие переулочки, чтобы избегать лишнего внимания. В конечном итоге скелет настолько запутался, что когда, наконец, выбрался к крепостной стене, был уже на грани нервного срыва.

Прислонившись к холодной каменной кладке, Роман простоял целую минуту. Затем, повернувшись направо, скелет медленно поплёлся вдоль стены, закономерно решив, что рано или поздно доберётся до ворот. И здесь снова вроде бы простой и понятный план дал сбой. Если бы у Романа было время остановиться и подумать, он наверняка бы решил, что на него наложено проклятье.

Когда впереди показалась необычного вида пристройка, напоминающая узкую будку, Роман насторожился. Особенно его обеспокоил тот факт, что рядом с ней стоял вооружённый алебардой охранник в полном железном доспехе. По-хорошему, стоило бы развернуться и поискать обходной маршрут, но скелет уже настолько вымотался и испереживался, что мысль об этом вызвала отторжение.

«Будь, что будет. Надоело уже бегать. Если нападёт, сам будет виноват!»

Шаг Роман всё же замедлил. Он даже старался двигаться бесшумно, хотя получалось неважно. Скелет сунул руку под плащ, ухватившись за рукоять мачете. Теперь, если возникнет опасность стычки, он успеет выхватить оружие и вступить в бой более подготовленным.

Удивительно, но стражник продолжал стоять, глядя перед собой. Он не обращал никакого внимания на приближающегося пешехода. Роман снова начал ощущать, как к нему подкрадывается паника. Неужели этот стражник просто подпускает его поближе? И когда у него не будет возможности убежать, со всех сторон выскочат его товарищи, чтобы напасть всем скопом и повязать по рукам и ногам?

Пальцы сжимались всё сильнее, а ноги словно бы наливались свинцом. Расстояние уменьшалось. Пять метров… три… два.

«Да что б тебя на части разорвало!!!»

Будь у Романа голос, он бы сейчас матерился во всю мочь. Никакого стражника не было и в помине! Это были просто пустые доспехи, поставленные здесь неведомо для чего! Скелет приблизился вплотную и убедился в том, что перед ним точно стоит только железный панцирь без начинки.

Успокоившись, Роман внимательно осмотрел как самого «стражника» так и странную будку. Сначала он было подумал, будто и та тоже выполняет чисто декоративную функцию, но вскоре заметил, что за ней кроется небольшая, чуть выше метра в высоту, деревянная дверь.

Замка на ней не наблюдалось, поэтому колебался Роман недолго. Окинув взглядом улицу и не обнаружив ни одного возможного свидетеля, скелет решительно нырнул в будку, пригнув голову. Дёрнув ручку, он обнаружил, что дверь действительно не заперта. Более того, она не являлась бутафорией. За дверью обнаружился тёмный проход, ведущий вниз. Грубо вырубленные ступеньки выглядели жутковато. На миг Роман представил себе древний склеп, где вечным сном спят вампиры или ещё какие монстры, только и ждущие, пока к ним наведается беспечный смертный.

«Хватит тупить! Ты сам уже мертвец! Нашёл чего бояться!»

Пригнувшись, Роман начал спускаться по ступенькам. На этот раз он не забыл прикрыть за собой дверь. Темнота вокруг него прояснилась, очерчивая контуры окружающих предметов. Роман уже начал привыкать к тому, что видит во мраке.

Винтовая лестница вывела его в большой зал с низким потолком. В центральной его части размещался небольшой круглый, диаметром метра два, бассейн. А рядом стояло деревянное ведро. Догадка пришла быстро. И на самом деле, не для купания же здесь устроили бассейн? Значит, это один из источников воды для жителей, на случай долгой осады.

Колодец являлся для Романа бесполезным открытием. Нет, в качестве укрытия, чтобы пересидеть облаву, такое место вполне могло бы стать хорошим вариантом. Скелет, уставший от переживаний за прошедшие сутки, уселся на каменный бортик и склонил голову, уставившись на слегка колыхающуюся поверхность воды.

Через некоторое время наступило оцепенение. Роман не засыпал в полном смысле слова, а словно бы замедлялся, продолжая частью сознания следить за окружением. Мысли в голове стали тягучими, медленными. Он не думал о случившемся, не корил себя за попытку спасения мальчика. Почему-то в голове его крутились воспоминания о речке, куда бегали купаться летом, о бассейне, куда родители водили его почти целый год, желая, наверное, хоть каким-нибудь способом приучить ребёнка к физическим нагрузкам. Цели они, конечно, не достигли, но хотя бы плавать научили.

Когда зазвучали голоса, оцепенение с Романа спало за пару мгновений. Выпрямившись, он прислушался и осознал страшный факт. Сюда действительно спускались несколько человек. Судя по обрывкам фраз, доходящих до него, искали именно его. А выхода из подземной комнаты не существовало!

Скелет окинул взглядом помещение, выискивая хоть что-то, способное стать укрытием. Ничего, голые стены. Любой, кто зайдёт сюда, сразу же увидит его. Без вариантов. В проходе заплясали отблески света от факелов, что держали в руках спускающиеся люди.

— Нет там никого. Зря только ноги ломаем. Если я поскользнусь…

— Не вздумай! Если я из-за тебя упаду, то всю морду тебе разобью! Смотри внимательно!

— Давай не будем спускаться. Скажем, что посмотрели.

— Ага, так ты капитана и обманул! Топай давай без разговоров.

Последний виток — и эта парочка спустится в зал. Роман на миг завис, рассматривая вариант с нападением. Два бойца — это не так страшно. Хотя, конечно, если они в курсе того, что он мертвец, это лишает эффекта неожиданности. С другой же стороны, какие ещё остаются варианты?

Взгляд снова пробежал по залу, скользнул по ряби на поверхности бассейна и…

«Здесь же нет ветра. Откуда? Неужели…»

Скелет перешагнул через бортик бассейна и без плеска нырнул в него с головой, уходя на глубину…