завидовал молодым парням, что держались в отдалении, но бросали откровенные взгляды на представительниц прекрасного пола. Люди зрелого и пожилого возраста вели себя более сдержанно, степенно вышагивая и раскланиваясь со знакомыми. Но никто из них не глядел осуждающе на молодёжь и не делал им никаких замечаний. Более того, они явно одобряли такие свободные нравы.

Роман отвернулся, чтобы совладать с когтистой лапой, сжимающей сердце. Как он хотел бы оказаться сейчас среди этих людей! Так же идти, беззаботно радуясь жизни и хохоча над незамысловатыми шутками приятелей! Почему его жизнь окунула в такое дерьмо? Чем он заслужил такое наказание? За какие грехи и проступки его превратили в ожившего мертвеца, которого ненавидят все вокруг?

Горечь и печаль сгустились вокруг Романа тяжёлыми тучами. Он смотрел и с каждой секундой всё больше понимал, что ему не место среди этих людей. Нежить должна жить во мраке, ей нет места среди живых. Осознание этого факта пришло к нему и придавило гранитной плитой.

Когда на город начали опускаться сумерки, скелет уже принял решение. Он не станет входить в город. Здешние люди слишком невинны, чтобы заставлять их жить рядом с таким жутким монстром, как он. Нет, Роман найдёт для себя тихий уютный уголок, где будет жить отшельником, вдали от остальных. Да, так и нужно поступить.

Ползком спустившись с холма, Роман по широкой дуге обошёл городок и направился дальше. Он не стал идти по дороге, а просто выбрал направление прочь от реки. У него не было какого-то определённого плана или цели. Роман просто хотел убраться подальше от веселящихся людей. Слишком счастливы они были, слишком уж беззаботны. Он мог и сорваться, начав убивать направо-налево. Теперь у него были такие способности. Как и решимость сделать это.

Город уже давно скрылся за холмами, когда позади загрохотало. Роман обернулся и увидел, что горизонт, прежде такой чистый и далёкий, приблизился, его заволокло тяжёлыми свинцовыми тучами. Среди чёрных клубов время от времени сверкали зарницы молний. Приближалась гроза.

Мысль о том, что на него будет литься холодная вода с неба, не вызвала отторжения. Роману было наплевать на то, что его новое тело будет переживать. Но какая-то часть, то, что в нём ещё сохранилось от человека, толкнуло его ускорить шаг. Нужно было найти укрытие. Хоть какое-нибудь. Скелет поднялся на очередной холм. Молния вспыхнула за спиной, озаряя окрестности впереди. Роман увидел кладбище. Покосившиеся заборчики, упавшие могильные плиты подсказали ему, что место это заброшено.

«Где же мне ещё не быть, как на кладбище? У судьбы, похоже, есть чувство юмора. Чёрное, как эта ночь, но есть…»

Роман поспешил к кладбищу, намереваясь найти уголок, где он сможет переждать непогоду. Первые тяжёлые капли дождя упали на землю, а раскат грома заглушил собой шаги скелета, почти бегом направляющемуся к месту упокоения умерших…

Глава 10

…Пронзительный девичий визг ввинтился в уши, знаменуя собой закономерную реакцию любого живого человека на опасного представителя нежити…

— Мамочка, скелет! Ты проклятый скелет!!!

Роман мысленно скривился. Ожидаемая реакция. Что ж, он сделал попытку, она не удалась, так что можно с чистой совестью уходить. Скелет медленно повернулся и зашагал прочь. На душе скребли кошки. В который уже раз попытка сделать хорошее дело обернулась для него неприятностями. И кто только сказал, что добрые поступки вознаграждаются сторицей? Не иначе тот человек был крайне далёк от реальности. Пожалуй, только в сказках хорошее дело дарует тебе счастье.

Он прошёл шагов десять, когда услышал тоненький голосок.

— Эй, ты куда это? Уходишь?

Роман остановился. Помедлив, он повернул голову и уставился своими зелёными огнями глаз на бледное лицо девицы. Удивительное дело, но теперь на нём почти не было видно страха. Скорее выражение подходило под недюжинное любопытство. Что, впрочем, было неудивительно, если учесть, что эта девица попёрлась на кладбище в грозу. Ведь наверняка знала, чем это может грозить. Не могла не знать. Наверное, понадеялась на своего охранника.

— Меня зовут Риоза! А тебя как?

Роман едва удержался от того, чтобы не стукнуть себя ладонью по лицу. Девчонка то ли от страха, то ли по жизни, но явно не блистала умом. Хотя она быстро поправилась.

— Ой, ты же не говоришь! Извини. А где твой хозяин? Можно мне с ним поговорить?

Тот факт, что девушка желает пообщаться с некромантом, в очередной раз подтвердил догадку о её полной безбашенности. Роман, не зная, что ответить, просто пожал плечами. На кукольном личике отразилась работа мысли. Через минуту девушка неуверенно спросила:

— Ты что, один здесь?

Скелет кивнул. На лице Риозы вспыхнула улыбка. Она явно была довольна своей сообразительностью.

— Но так же не бывает! — воскликнула она. — Ты же вроде слуги. Если некромант погибает, то все его призванные слуги тоже. Мне так папа говорил!

«Что же это за папа такой, раз про нежить рассказывает? Явно не пекарь…»

Девушка внезапно пропала из видимости. Роман, не зная, что делать, остался стоять на месте. В сердце его теплилась смутная надежда, которую он боялся сформулировать даже сам себе. Наконец, послышался грохот, а затем дверь склепа приоткрылась. Риоза осторожно вышла наружу, под дождь. В правой руке она держала проржавевший топор, явно отобранный у хозяина склепа. Тот факт, что это оружие вряд ли будет эффективно против скелета, девушку ничуть не беспокоил. Впрочем, синие глаза так и шныряли по сторонам, явно высматривая угрозу. Роман почувствовал к девушке невольное уважение. Сам он, в своей прошлой жизни, ни за что не рискнул бы выйти лицом к лицу с нежитью. Пусть смелость Риозы и объяснялась её наивностью и беспечностью, но всё равно это восхищало.

— Тут точно никого больше нет? — поинтересовалась девушка, не спеша подходить ближе.

Роман медленно помотал головой. Риоза, чьи волосы намокли и прилипли к голове, а платье и вовсе облепило стройную фигурку, выглядела крайне соблазнительно. По крайней мере, Роман так помнил. Он помнил, что такое должно нравиться мужчинам. Хотя сам не испытывал абсолютно никакого влечения. То есть понимание красоты присутствовало, но это была красота скульптуры. А вожделеют к мраморным грудастым красавицам только всякие извращенцы или сошедшие с ума скульпторы. Ни тем, ни другим Роман не являлся.

— Но… Ты ведь спас меня, да?

Роман кивнул. Риоза переступила с ноги на ногу, по-прежнему держа топор двумя руками