связь, потому что Мамбов уже открывал дверь для Вероники. Ну хоть здесь у него всё нормально прошло, а то я уже думал, что он подойдёт, откроет пассажирскую дверь, сам плюхнется рядом со мной, а Шиповникова пускай как хочет, так и выпутывается.

— Что-то случилось? — спросил Мамбов, садясь рядом со мной, кивая на мобилет, который я всё ещё держал в руках.

— Нет, ничего. Аркаша Куницын звонил. Его поместье недалеко от поместья Соколовых расположено. Он будет в столице в то же время, что и мы. Хотел встретиться, что-то обсудить. — Ответил я, выворачивая машину на дорогу.

— Простите, я не хотела подслушивать, но какое отношение имеет имение Соколовых к графству Рысевых? — спросила Шиповникова. Ах да, она же не местная. А Машу в форте многие знали не как мою жену, а как раскрепощённую подругу, с которой мы в парочку злачных мест заглянули, прежде чем я выиграл шахту.

— Мария Соколова — моя жена, дорогая Вероника Егоровна, — я поймал её взгляд в зеркале заднего вида и улыбнулся. У её дяди нет наследников. По последним данным, которые мне сообщил мой вездесущий помощник Игнат, барон Соколов ведёт переговоры с моим дедом о полном вассалитете, с последующим упразднением баронства и присоединения этих земель к графству. Меня пока в известность не ставили, только подали прошение на имя императора.

— Но ведь у баронства и графства разные покровители, — Мамбов быстро переварил новость и начал что-то просчитывать в уме.

— Не у баронства и графства, а у конкретных семейств. — Я бросил взгляд в его сторону. — Моя жена, например, всё ещё находится под покровительством Соколихи. И среди наших вассалов есть семья Лебедевых. Сейчас вон, потенциальный Тритонов прибавился. Так что никаких разногласий не должно быть.

— Вы ещё баронство Свинцовых не переварили, — хмыкнул Мамбов. — Куницын поди боится, что такими темпами вы и до его земель доберётесь.

— Не доберёмся, — я притормозил возле перекрёстка. — У нас нет общей границы. А с Соколовыми где-то на севере с полкилометра общей границы имеется.

— Зато Соколовы граничат с Куницыными. Ты же сам об этом сказал, — добавил Мамбов. — Ты не думай, я просто пытаюсь вычислить, сколько ещё баронств вам надо присоединить, что с чистой совестью подавать прошение о переводе графства в княжество.

— Эм, я как-то не думал об этом, — я задумался. Он сейчас это серьёзно говорит? И ведь Олег не знает про земли Камневых. Но там просто вассалитет. Или уже нет? Надо у Игната уточнить. — Не хотелось бы, — добавил я. — Князь Рысев — это, конечно, звучит, но не ценой моих нервов.

— Впервые вижу человека, который так категорично открещивается от титула, — улыбнулась Вероника.

— Я вообще очень уникальный человек на самом деле, таких мало, — ответил я ей, снова глядя в зеркало.

— А уж какой у нас Женя скромный, — протянул Мамбов.

— Олег, скромность — это пошло. Мы же художники, в конце концов. Если бы ко всем нашим достоинствам присоединить скромность, то мы ы никогда экзаменационную работу не сдали на первом курсе.

— И что за работа была у вас на первом курсе? — Шиповникова даже вперёд подалась. При этом она бросала быстрые взгляды в сторону Олега, но тот, похоже, решил продолжить свой список неудач на личном фронте, потому что почти не реагировал на её взгляды. Пошевелить его надо, а то…

— Обнажённая натура, — рассеянно ответил Мамбов и повернулся ко мне. — А почему мы стоим?

— Жду, когда ты мне ответишь на очень важный вопрос. Тебя на Ягодную везти, или ты всё-таки примешь моё приглашение и погостишь в моём доме? — невинно спросил я.

Мамбов закашлялся. А ведь он ничего не ел и не пил в тот момент, когда я спрашивал.

— Женя, — он откашлялся и посмотрел на меня, примерно как Фыра, когда злится. — Я думаю, что воспользуюсь твоим любезным приглашением.

— Неужели, — машина тронулась. — А я-то думал, а оно вон как оказалось.

— Простите, а мы разве не в гостиницу едем? — Шиповникова слегка нахмурилась. — Я так понимаю, на Ягодной как раз гостиница расположена, Олег Владимирович проживает.

— Да, там гостиница, с очень странными требованиями, — я прикусил губу, чтобы не заржать. — Они заселяют только мужчин. Наверное, женщинам не доверяют. Если хотите, я выясню этот момент у владельца.

— Эм, не стоит, — она вспыхнула. Надо же, поняла. Очень умная женщина. И ведь молоденькая совсем. Как бы не младше нас с Мамбовым и уже вдова. — Мы едем к вам домой, Евгений Фёдорович?

— Да. Не переживайте, всё очень пристойно. Там нас ждёт моя жена, куча слуг, мои вассалы и рысь. Вы подружитесь, я уверен и Фыра вас в обиду не даст. И, Вика, нам надо привыкать звать друг друга на «ты» и по имени.

— Мне никто так и не объяснил, почему? — она на Мамбова не смотрела, но ответил ей именно он.

— Потому что так быстрее. В сложной ситуации, если соблюдать политесы можно закончить, как та тварь, которую Женя в итоге убил.

Развить эту тему я им не дал, потому что в этот момент уже въезжал в распахнутые ворота. Ко мне подбежал Игнат.

— Марина Аристарховна просила сразу же, как только вы вернётесь, проводить вас к ней, — сказал он, глядя на меня чуть ли не умоляюще.

— После обеда, Игнат. Надеюсь, обед готов?

— Конечно, Михалыч сегодня сам себя превзошёл. — Он повернулся к парню, который в это время вытаскивал чемодан из багажника. — В гостевую комнату отнеси, которую Мария Сергеевна велела приготовить. — Игнат снова повернулся ко мне. — Я велю накрывать?

— Да, вели накрывать. А то вы от меня не отвяжетесь, — я закатил глаза. Он кивнул и быстро вошёл в дом. Я же смотрел на хмурого Мамбова.