— Пойдёмте, подождём немного в гостиной. Боюсь, Вероника, нам сейчас нужно пережить обед. А отдохнуть ты сможешь чуть позже.

— Ничего, думаю, что такую пытку я точно переживу, — она слабо улыбнулась, и я повёл их к гостиной, где уже ждала Маша.

Если Вика и узнала в Маше ту разбитную девицу, о которой гудел форт, то вида не подала. Она очень сердечно поздоровалась с хозяйкой, и мы расположились на диванчиках, ожидая, когда нам позовут к столу.

Мамбов не стал садиться. Он встал у окна, периодически поглядывая на улицу. За окном летели белые пушистые снежинки, и уже начинало темнеть.

— Медведев не сказал, кто будет четвёртым в нашей группе? — внезапно спросил Олег, не поворачиваясь к нам лицом.

— Я у него почти выпросил Машу, — ответил я, рассеянно наблюдая, как Фыра заходит в гостиную и подходит к Веронике знакомиться. — Нам нужен снайпер в поддержке. Этот чёртов форт прекрасно продемонстрировал все наши слабые места.

— Я, если честно, была немного в шоке, когда Дмитрий Фёдорович предложил мне работу в своём ведомстве. Нет, я не нуждаюсь, но мне нужно было отвлечься. И сейчас, я просто не знаю… Я не знаю, как себя вести и что делать, — выпалила Шиповникова.

— Научишься. Маш, мы послезавтра в форт отправляемся? — спросил я, продолжая наблюдать за Фырой, прищурившись, потому что она как лиса кружила вокруг Вероники и, в конце концов, села возле слегка растерявшейся женщины, положив голову ей на колени.

— Да, послезавтра, я уже заказала билеты, — Маша повернулась ко мне. — Что она делает? Фырочка, что ты делаешь?

В ответ эта кошка драная тяжко вздохнула и закатила глаза. Я встал и подошёл к Вике, внимательно её осматривая. Вроде ничего такого, что могло бы объяснить подобную реакцию…

— Так, Вика, признавайтесь, в браслете есть уникальные макры? — я указал ей на тонкий серебряный браслет, в который было вставлено несколько камней различной окраски. Браслет украшал изящную ручку, под которую Фыра настойчиво подставляла голову.

— Да, — у неё слегка порозовели скулы. — Я же маг-универсал, и некоторые заклинания требуют энергии больше, чем у меня имеется в резерве. У меня мало тварей на счету, но те, которых мне всё же получилось одолеть, все здесь. Энергия этих макров подходит мне, можно сказать, что она родственная моей, и легко можно подпитывать источник в случае необходимости. Конечно, пришлось повозиться, чтобы они начали отдавать мне энергию, когда это требуется, но у меня получилось. А когда энергия не востребована, они понемногу заряжаются, беря эту энергию у меня. Совсем понемногу, я этого не замечаю. — Мамбов развернулся и принялся пристально разглядывать её, словно увидел впервые. Да-да, будешь клювом щёлкать, и это сокровище кто-нибудь более расторопный уведёт. И тут я заметил шевеление возле Вероники.

— Фыра! — кошка решила воспользоваться, что на неё никто не смотрит, и попыталась аккуратно перегрызть мягкое серебро, чтобы утащить понравившиеся ей макры. — Немедленно прекрати!

Рысь повернулась и укоризненно посмотрела на меня.

— Это что-то новое, — сообщила Маша, когда я попытался вытащить упирающуюся кошку из гостиной. — Женя, дай ей какой-нибудь макр, не мучай Фырочку.

Я вытащил из кармана пару макров, которые всегда ношу с собой в качестве универсальной валюты.

— Не кривись. Это макр третьего уровня, между прочим. А этот с твоих любимых белок. И, Фыра, ещё раз попытаешься меня так опозорить перед гостями — не обижайся.

— Фыр, — она схватила оба макра и побежала, гордо задрав голову в сторону кухни.

— Чего это с ней? — ко мне подошёл Игнат.

— Завихрения в мозгах, — хмуро ответил я.

— Так, она понемногу к февралю готовится. Заневестится скоро. На каникулы приедем, нужно будет в поместье ехать, да в тайгу её выпускать. Пусть жениха поищет.

— Знаю, — я покачал головой. — Обед готов?

— Да, я и шёл, чтобы сказать об обеде, ваше сиятельство. И напомнить, что Марина Аристарховна вас после обеда ждёт. — Ответил Игнат и коротко поклонившись, пошёл вслед за Фырой. Я же открыл дверь в гостиную и пригласил всех в столовую.

Игнат был прав, Михалыч превзошёл сам себя. Полчаса прошли в молчании. Все сосредоточенно поглощали выставленную на стол еду.

— В меня больше не лезет, — наконец, произнесла Маша, откидываясь на спинку стула. — Но тут ещё столько вкусного и необычного. Хочется хотя бы попробовать.

— Вас всё время так кормят? — Вика перевела дух и потянулась за очередным салатом. — Не удивительно, что Женя остался недоволен кухней в ресторане гостиницы.

— Нет, для того чтобы нас так кормили, нужно почти до смерти убить Рысева. Тогда он будет выглядеть немножко бледным из-за потери крови, и это вызовет родительские инстинкты у слуг. В другое время стол таким умопомрачительным не бывает, — ответила ей Маша. Мамбов продолжал молчать. Что с ним такое происходит?

— Так, вы тут боритесь сами с собой, а я пойду, пожалуй, сдамся Марине. А то с неё станется вытащить меня из-за стола и уволочь в свою лабораторию. — Я поднялся.

— Иди. Мы здесь без тебя прекрасно справимся. Но, если я не смогу вылезти из-за стола, думаю, Олег покажет Веронике её комнату. Она как раз напротив той, которую приготовили для него. Он знает, где она находится. — Улыбнулась Маша. Я с удивлением посмотрел на неё. А моя жена, оказывается, та ещё хулиганка. Усмехнувшись, я вышел из столовой. Ну что же, надо морально готовиться к осмотру. Как же я ненавижу болеть.

Глава 9

Женский крик ворвался в мозг, вырвав меня из сна. Рядом поднимала растрёпанную головку Маша.

— Что это? Пожар? На нас напали? Уже всех убили? — спросила она глухим спросонья голосом.

— Пойду посмотрю, — ответил я и побрёл к двери.

Крик больше не повторялся, но, судя по всему, раздался он