— Я очень рада, леди Анна. Вы позавтракаете, или же сначала хотите одеться? Леди Вирена навестит вас в ближайшее время.

От таких новостей Кьяра чуть вскрикнула и побледнела. Очевидно, ей совершенно не хотелось предстать перед княгиней растрепанной и в мятом платье. И тут я с ней была согласна:

— Марита, сначала душ для гостьи, а пока она будет одеваться — я тоже освежусь. А что мне надеть, если я должна лежать в постели?

— В гардеробе есть несколько облегченных домашних платьев, как раз на такой случай.

Я кивнула горничной и повернулась к Кьяре.

— Иди, все хорошо, — я нашла ее руку, все еще лежащую на покрывале около меня, и легонько сжала пальцы. Благодарно кивнув мне, Кьяра вышла вслед за Маритой.

Я ненадолго осталась одна. Точнее, наедине с господином Чистые Мохнатые Уши, который к этому времени уже закончил наводить красоту и лежал, уютно сложив передние лапки перед собой и обернувшись хвостом, как это любят делать, видимо, все кошки в мире.

— Сейчас сюда зайдет княгиня, господин Кот. Так что не могли бы вы оказать мне любезность и скрыться с глаз? Не уверена, что леди Вирена одобрит домашнее животное на вверенной мне территории, — произнесла я строгим тоном и посмотрела на кота, нахмурив брови. Кот полностью меня проигнорировал, даже не открыл глаз. Я вздохнула и задумалась, как лучше поступить в этой ситуации. Не хотелось выгонять кота, вдруг он обидится и больше не вернется? Может, поиграть с ним игрушкой, и так выманить из спальни?

Я встала и задумчиво прошлась туда-сюда по комнате, машинально осматривая комнату и не задерживая взгляд ни на чем, и вдруг что-то привлекло мое внимание…

Амулет! Я резко остановилась, меня бросило в жар, а щеки, судя по отражению в зеркале, заалели ярче маков. Амулет, который дала мне Кьяра, лежал на второй прикроватной тумбочке, с противоположной от кота стороны.

Если верить Кьяре (а почему я не должна ей верить?), я вчера устроила целый ураган из бабочек. Смогу ли я это сделать сегодня? Есть ли во мне крупица магии, или все же за вчерашний всплеск я должна благодарить только магический плод? Меня так же резко, как до того в жар, бросило в холод от этой мысли:

«А вдруг так и есть? Вдруг я обычная, никчемная, стандартная особь человека, с какого-то перепуга возомнившая себя магичкой?!»

Эта мысль была невыносима. Каким-то образом за прошедшую ночь я так привыкла думать о себе как о волшебнице, что отказ от этой идеи причинил мне почти физическую боль.

— Нет! — воскликнула я, и в порыве отчаяния мысленно потянулась к амулету — всей своей сущностью, всей душой.

Но амулет оставался мертв. Никакого движения, никаких бабочек. Я почувствовала, как рыдания сдавливают мне грудь, стало трудно дышать, каждый выдох вырывался наружу всхлипом.

— Давай же, давай! — снова и снова повторяла я, самой себе напоминая слепую, которая пытается вообразить радугу на рассветном небе. — Ну же! — Как можно напрячь мышцы, о существовании которых и не подозреваешь? Как пользоваться магией, если я не представляю, на что это должно быть похоже?

И вдруг я поняла — нужно вернуться во вчерашний день — мыслями, чувствами, ощущениями. Вспомнить, что я чувствовала тогда, и снова это повторить.

Я остановилась и зажмурилась, стараясь отрешиться от окружающего меня мира, полностью уходя только во внутренние ощущения. Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони — но не замечала этого, я полностью ушла в себя.

Падение…

Полет…

Вспышка энергии внутри меня…

Эта сила наполняет мое тело, одновременно согревая и замораживая, давая жизнь и убивая, освещая чистейшим сиянием света и затапливая кромешной тьмой. Соединяя несоединимое в нереальный сплав противоположностей.

Заполняя меня.

Я почувствовала себя такой цельной, такой ясной, словно впервые могла ощущать себя в реальности — тогда как раньше лишь блуждала в неясных снах. Сила была внутри меня, она и была мной, существуя на отдельном слое реальности — не тело, не душа — моя аура. Моя магия. Пусть она была легкой, словно дуновение первого слабого ветерка после долгого штиля. Но она была. Была здесь, со мной. Теперь я чувствовала это так же просто, как и свои руки, каждый свой палец, каждый миллиметр своей кожи.

Двигаясь словно в супер-реальности, осознавая все вокруг себя в этом новом, незнакомом мне измерении, я подошла и взяла в руки артефакт. Моим новым зрением я видела не просто кристалл. Я видела, как внутри него спит крошечное, простейшее заклинание, похожее на маленький, плотно сомкнутый бутон. Я аккуратно потянулась к нему пальцем — так мне пока что было проще ощущать свою ауру, в единении с физическим телом — и аккуратно толкнула бутон. Тот мгновенно среагировал — раскрылся, выпуская маленький, хрупкий силуэт, и снова смыкаясь за ним.

Когда Кьяра, выглядевшая теперь как и пристало леди, вернулась в спальню, ее глазам предстала не совсем обычная картина. На кровати, поджав ноги и смеясь, сидела ее новая, странная подруга, а вокруг нее бегал большой, черный кот, пытаясь поймать иллюзорных бабочек, вылетающих из руки девушки.

И, конечно, я перестаралась. Когда, наконец, эйфория отступила — по большей части, от изумленного вскрика Кьяры, я почувствовала себя совершенно обессиленной. Моя аура ощущалась совершенно ослабленной, и даже внутри амулета я больше не видела бутон. Я испугано посмотрела на подругу, и та, к моей радости, без слов поняла мои тревоги:

— Ты расходуешь больше магии, чем у тебя есть. Тебе нужно немедленно перестать. Истощение магического резерва — очень опасная штука. Я не буду сейчас тебе всего объяснять, я ведь и сама не училась в Академии магии. Но, уверена, леди Вирена устроит для тебя небольшой курс. Ты же знаешь, с понедельника ты приступаешь к занятиям. А магию больше не используй. Ни для чего. Даже для бабочек. Я не буду забирать у тебя амулет — но ты должна обещать. Ты же не хочешь потерять магию, лишь только почувствовав ее?

Уж этого я точно хотела меньше всего на свете.

После утреннего происшествия я чувствовала одновременно и надежду, и расстройство: если моя магия такая слабая, то зачем она мне вообще? Смогу ли я как— то усилить ее? Как вообще работают с магией? Эти и сотни других вопросом роем кружились в моей голове, не давая расслабиться, и даже бассейн не смог привлечь моего внимания, как это случалось обычно. Я скучно приняла душ, надела домашний наряд для «особых случаев», с более мягким, чем обычно, корсетом, устроилась поудобнее на кровати и попросила Мариту подать завтрак. В этот раз вместо подносов горничная принесла широкий столик на коротких ножках, который удобно устроился прямо в кровати, поверх моих ног. Для Кьяры завтрак сервировали на небольшом столике в уголке спальни, но она, переложив все в одну тарелку, пришла с ней ко мне и уселась на кресло у кровати, которое господин Кот уже успел покинуть.