Ася крепче прижимает к груди сумку со злополучной краской и опускает голову:

– Я просто хочу ему нравиться. Хочу быть достойной его.

Пересекаю комнату и обнимаю подругу так крепко, что могу сломать ей пару костей. Ничего, потерпит. Это компенсация за массовое убийство моих нервных клеток.

– Мы еще должны проверить, достоин ли он тебя.

– Артем…

– Никто не идеален, Ась, – перебиваю настойчиво. – Но так даже веселее, разве нет? Откуда брались бы глупые и смешные видео в Сети, если бы все были суперидеальными? Человечество вымерло бы из-за недостатка смеха.

– Я не буду красить волосы. Ненавижу черный цвет, – говорит она решительно. – Прости, Бо, от меня одни проблемы.

– Ничего! – Я отстраняюсь и улыбаюсь. – Когда проблемы будут от меня, не забывай, что ты моя должница.

– Идет, – со светлой улыбкой отвечает Ася.

Богдана

– Бо… – шепчет Ася. – Богдана, блин.

Получаю легкий толчок носком сапога в щиколотку и от неожиданности ударяюсь коленом о парту.

– Ай! Ась, ты чего?

– Убери телефон, Лола тебя сейчас съест.

– Лисецкая! – грозно произносит Лолита Аликовна, преподавательница по «Бренд-менеджменту». – Встаньте!

Подчиняюсь, медленно поднимаясь с места. Ну все, сейчас мне влетит.

– Назовите определение бренда.

– Ммм… – протяжно тяну я.

Я где-то читала, что этот звук запускает мыслительный процесс, но так трудно вспомнить то, чего ты не знаешь.

– Знак или символ, – шепчет Славик, сидящий позади.

– Бренд – это знак или символ… – повторяю я.

– Предназначенный…

– Предназначенный, – произношу неуверенно и по прищуренным глазам преподавательницы понимаю, что казни не избежать.

– Лисецкая, к следующему семинару подготовьте краткий доклад на тему: «История брендинга». Может быть, тогда вы поймете, каково это – рассказывать важную информацию для тридцати человек, которые совершенно тебя не слушают. Садитесь. А вы, Шостак, назовите определение до конца, раз уж знаете.

– Бренд – это имя, термин, знак, символ, дизайн или их комбинация, предназначенные для идентификации товаров или услуг одного или группы производителей, а также отличия их товаров и услуг от товаров и услуг конкурентов, – как на духу выдает Слава.

– Прекрасно. Это первое, что спрошу на экзамене. У всех! А теперь продолжим…

Выползаем из аудитории через полтора часа. У меня такое чувство, будто нас крутили в огромной стиральной машине все это время.

– Кто-нибудь хоть что-нибудь понял? – спрашивает Ася.

– Я понял, что тупой, – нервно усмехается Славик.

– А я, что можно перестать чувствовать пальцы, если старательно записывать лекцию следом за Лолой, – сжимаю и разжимаю ладонь. – Слав, спасибо, что пытался помочь.

– Да на здоровье. Хорошо, что у меня фотографическая память, жаль только, что кратковременная. Спроси меня сейчас определение бренда, и я отвечу, что это… Ну-у-у… Слово из пяти букв?

Выдавливаем усталые смешки и вливаемся в толпу суетливых студентов. Шостак уносится к главному входу, а мы с Асей направляемся к северной двери. У нас есть сорок минут между лекциями, а это значит, пришло время подкрепиться.

– Бо, ты сейчас в стену врежешься, – бурчит Ася, хватая меня под руку. – Оторвись от телефона.

– Сейчас только допишу… Еще секундочку… И-и-и… Все! Я снова с тобой.

– Вот спасибо. Я уже начинаю думать, что потеряла подругу. Ты сегодня даже проснулась раньше, чем я. Не знала, что тебя можно разбудить эсэмэской.

Это она еще не знает, во сколько я легла спать. Но что поделать, если мне впервые за долгое время так интересно общаться с человеком, что не хочется останавливаться?

– И я тоже, – отвечаю с улыбкой.

– Кажется, кто-то влюбился!

– Нет! Какая любовь, Ась? С ума сошла? Мы виделись один раз, а общаемся всего пару дней, но… У меня такое чувство, что я его уже знаю, что мы на одной волне, понимаешь?

– Значит, вы были знакомы в другой жизни и Вселенная подарила вам еще один шанс. Кстати, твой гороскоп на сегодня говорит, чтобы ты была готова к неожиданным встречам и доверяла сердцу, потому что оно видит и знает куда больше, чем ты думаешь.

– Признайся честно, Ась, ты ведь сама придумываешь эти гороскопы.

– С чего ты взяла?

– Потому что ты каждый день, еще с первого курса, рассказываешь мне гороскоп для Рыб по памяти, но никогда не можешь запомнить ни один доклад или хотя бы расписание пар.

– Мой мозг запоминает только жизненно важную информацию.

– И это, конечно же, гороскоп.

– Естественно! Зачем мне классификация брендов, если, чтобы быть счастливой, всего лишь нужно остерегаться сегодня Раков и Весов?

– Логично.

– Вот и не возникай. Давай лучше поторопимся, а то всю пиццу разберут.

В гороскопе Аси ничего не было сказано о количестве людей в студенческой столовой, поэтому мы попадаем в самое пекло, но назад уже не повернуть. Запах свежей выпечки и мясной подливы так просто не отпустит, теперь у нас одна дорога – вперед, к еде, и плевать, что придется отстоять километровую очередь.

– Ты выбрала, что будешь? – спрашивает Ася, когда перед нами остается всего пара человек.

– Морковный салат, творожную запеканку, слойку с малиной и чай.

– Я все возьму, а ты найди нам стол, хорошо?

Киваю и отправляюсь в большой зал с поисковой миссией. Столики у окон, конечно же, заняты. Причем ребятами, которые даже не едят, а просто отдыхают, пялясь в телефон. Надеюсь, для таких людей есть отдельный котел в аду. Продолжаю шествие, высматривая свободные места, но нахожу кое-что поинтересней. Точнее, кое-кого…

Егор сидит с двумя парнями за круглым столом в кармане зала, который огражден от основного пространства квадратными колоннами. Несколько секунд любуюсь темными кудряшками и спокойным выражением симпатичного лица, а после делаю пару шагов в его сторону, но вдруг замираю, теряя уверенность. Что мне ему сказать? Стоит ли вообще подходить? Одно дело буковки на экране, там мы только вдвоем, но сейчас… Маленький трусливый заяц противоречит моей фамилии и подначивает развернуться и дать деру.

– Богдана! – громко зовет Ася.

Поворачиваюсь к подруге, которая ставит поднос на один из освободившихся столов как раз по соседству с компанией Егора, и чувствую пристальный взгляд, впившийся в висок. Это ведь он, да? Егор? Сделать вид, что я его не заметила, будет слишком глупо, поэтому смотрю на него в ответ и улыбаюсь настолько приветливо, насколько возможно. Лицо Егора озаряет радостное сияние, он встает с места и шагает мне навстречу.