искусства, картины, скульптуры. Надеюсь, что нам удастся их увидеть.

– Ex-voto? А что это?

– Это подарки в благодарность. За исполненные желания, за излечение, это реализация обета, данного когда-то, например, в минуту опасности: Святая Мария, помоги, и если я спасусь от этого кораблекрушения, я подарю тебе статую чистого мрамора! И так далее.

– И дарят?

– И дарят, драгоценности картины, статуи, большие пожертвования. Когда ты спасся от смерти или излечился после тяжелой болезни, или бездетная семья после долгих лет получила ребенка- благодарность безмерна, во многих храмах даже появились музеи, потому что многие дары – это настоящие сокровища.

– Значит, Santa Maria del Monte многим помогала?

– Конечно иначе здесь не было бы такой огромной и ценной коллекции. Горная Дева здесь хорошо известна.

Машина поднялась на холм по дороге среди виноградников, остановилась у ворот. Вблизи было понятно, насколько аббатство внушительно, это целый городок за высоченными стенами, с огромным романским храмом с одной стороны.

На звонок ответили не сразу. Открылось окошко в старинных воротах и появилось лицо монаха в белом:

– Я могу вам помочь?

– Полковник Скарфоне, arma dei carabinieri. Приор меня ждет.

Внутренний двор оказался не менее внушительным и прекрасным. Здесь не было привычного по многим монастырям садика, сад и виноградники, переходящие в небольшой лес, окружали аббатство за его стенами. А двор был каменным, мощеным булыжником, с древним фонтаном в самом центре.

Приор – пожилой монах в очках, похожий скорее на ученого, чем на настоятеля, уже торопился им навстречу.

– Вы у нас впервые? – спросил он после приветствий. – тогда позвольте мне сначала провести для вас экскурсию.

Фра Доменико рассказал, что аббатство построено в Средние века на месте первой церкви 9 века. Огромный храм с прекрасными фресками на куполе оказался базиликой, то есть не просто церковью, а получившей такой титул по решению Папы Римского в связи с его особым значением

Приор гордо продемонстрировал знаменитую коллекцию даров, а потом отвел в травяную аптеку – erbosteria, и, к восторгу Саши, в мастерскую, где занимались переплетом старинных книг и рукописей.

– У нас одна из самых известных в Италии мастерских, – сказал приор и предложил гостям по рюмке ликера, который производили из трав монахи.

– Это традиционный бенедиктинский ликер.

Ликер был прекрасен. Горечь и мягкость трав сочетались, создавая приятный, не приторный вкус и обволакивая ароматом полуденного жара, идущего от июльской травы – именно так и сообщила приору Саша, уже привыкшая оценивать свои ощущения и облекать их в слова там, где это касалось вина.

– Фра Доменико, а почему вы занимаетесь шифрами и старыми текстами? Это хобби?

– Нет, милая девушка. Это работа, – улыбнулся монах. – Вы знаете что-нибудь об истории нашего ордена?

– Нет, – призналась Саша.

– Вклад бенедиктинцев в культуру и цивилизацию западного общества огромен, в эпоху раннего Средневековья бенедиктинские монастыри были главными очагами культуры в Западной Европе.

Из школ при аббатствах вышли практически все выдающиеся учёные того времени, в библиотеках при монастырях сохранялись и переписывались древние рукописи, велись хроники, там учили людей, проводили ярмарки, оживлявшие торговлю; создавали больницы, где лечили страждущих. Принимая путешествующих, монастыри фактически выполняли роль гостиниц. Многие бенедиктинские монахи были видными философами и богословами.

Бенедиктинские монастыри оказали сильное влияние на развитие архитектуры, первые образцы романского стиля появились в аббатстве Клюни, а готического – в аббатстве Сен-Дени.

Чрезвычайно велики заслуги ордена бенедиктинцев по отношению к музыке, её истории и теории. Начиная с Папы Григория Великого почти все значительные деятели, о которых упоминает история музыки, были монахами-бенедиктинцами, а их вклад в исследования средневековых текстов и живописи огромен.

– Я не знала! То есть бенедиктинцы – это ученые Средних веков?

– Почему же Средних веков? Мы и сегодня этим занимаемся. Каждый орден занял свою нишу, мы, бенедиктинцы – это исследования, науки, включая медицину, это музыка. Кстати, у нас прекрасный хор, известный далеко за пределами аббатства.

Экскурсия закончилась, и все трое отправились в кабинет приора на самом верхнем этаже, где стены были заставлены старинными шкафами с книгами и рукописями. В широких окнах открывалась панорама холмов и многочисленных городков на многие километры.

– В хорошую погоду здесь видно море, ведь мы высоко на горе и виды здесь замечательные.

– Фра Доменико, как я понял из нашего разговора, вы знаете о существовании записи о спрятанном вине.

– Ну, насчет того, что это вино, я не знаю, а все остальное – да. Как я уже сказал вам по телефону, ко мне неделю назад приходил молодой человек с просьбой расшифровать запись.

– Этот молодой человек? – полковник показал приору фотографию Антимо.

– Да, этот.

– Вы расшифровали? – не утерпела Саша.

Приор улыбнулся. Конечно, я расшифровал. Это было не трудно. Я сделал это за полчаса, пока молодой человек гулял по аббатству.

– Это было так просто?

– А вы помните, что там было написано? – одновременно спросили Никколо и Саша.

– Я даже скопировал, – еще шире улыбнулся приор. – Чтобы не чертить ничего на листке, которому двести лет. – и положил перед изумленными посетителями лист, на котором была написана абсолютная белиберда. Набор букв безо всякого смысла.

Саша и Никколо переглянулись.

– Это самый простой шифр из всех существующих. Cifrario di Cesare – Шифр Цезаря.

– И что это такое?

– Все очень просто. Шифр Цезаря, также известный как шифр сдвига или код Цезаря – один из самых простых и широко известных методов шифрования. Это вид шифра подстановки, в котором каждый символ в открытом тексте заменяется символом, находящимся на некотором постоянном числе позиций левее или правее него в алфавите. Например, в шифре со сдвигом вправо на три, А была бы заменена на Г, Б станет Д, и так далее. Как и все моноалфавитные шифры, шифр Цезаря легко взламывается и не имеет почти никакого применения на практике. Ну, это я о серьезных текстах и ситуациях говорю.

– Я все равно ничего не понимаю, у меня всегда было плохо с математикой. – призналась Саша. – три влево, две вправо – ничего не поняла!

Полковник наоборот воодушевился и заинтересованно разглядывал листок с шифром.

– Давайте поиграем, – засмеялся фра Доменико и написал что-то на бумаге. – Упрощу до максимума: скажу, какой сдвиг. Я зашифровал фразу с помощью ключа «три». Буква «Е» «сдвигается» на три буквы вперёд и становится буквой «З». Твёрдый знак, перемещённый на три буквы вперёд, становится буквой «Э», буква «Я», перемещённая на три буквы вперёд, становится буквой «В», и так далее. Что я написал? – и приор положил перед гостями листок. – Шифрованный текст получается путём замены каждой буквы оригинального текста соответствующей буквой шифрованного