О том, что место непростое, говорила только дымка за забором, которая отмечала край мира, в котором заперты студенты. Этот загадочный туман на горизонте мигом вернул меня в реальность и испортил настроение.

— Готова? — Винтер подошел сзади. Я даже не заметила его.

— Да. — Я кивнула и отвернулась. Сделанного не исправишь. Мне придется привыкать к туману. Он будет сопровождать меня ближайшие несколько лет.

— Ты знаешь, этот край мира специально расположен так близко к воротам академии, чтобы мы не забывали о том, где находимся, — пояснил Винтер, угадав ход моих мыслей. — Сам мир немаленький. Эта ограниченность — иллюзия, призванная напоминать нам о том, что здесь тюрьма, из которой мы не можем уйти, пока нас не выпустят. Действенный метод, когда дело касается смутьянов. На самом деле здесь не одна академия. Есть даже несколько небольших городов.

— Правда, что ли? — удивилась я. — Никогда об этом и не думала. Мне всегда казалось, что за забором академии только жаждущие крови твари, которые поджидают студентов, решивших сбежать. Не рассматривала это место как мир. Кстати, что означает его название?

— Местные называют его Айстерра — ледяная земля. Я тебе как-нибудь покажу, что в этом мире есть интересное. Иногда в академии выдается свободное время и можно куда-нибудь прогуляться. А сейчас пойдем, не хотелось бы пропустить ужин.

— Куда именно?

— За ворота, — Винтер усмехнулся. Видимо, мое любопытство его забавляло. — Но недалеко.

Я не стала дальше задавать глупые вопросы и направилась следом за Винтером на задний двор академии через неприметную калитку, окруженную желтеющим плющом. Мы попали в сад. Он явно был старинным — некоторые деревья выглядели по-настоящему древними. Здесь одуряюще пахло яблоками — запах, который заставил подавиться слюной.

— Тут красиво… и спокойно, — вынуждена была признаться я, подныривая под низко спускающиеся ветви деревьев и оглядываясь по сторонам.

Сзади академии, как и в передней ее части, возле центральных ворот, парк тоже выглядел вполне ухоженным — мощеные тропинки, где сквозь щели в плитках пробивалась пожухлая трава, лавочки, на которых сидели студенты, и огромный яблоневый сад.

— Там, — Винтер махнул рукой влево, — расположены конюшни.

— Тут даже лошади есть? — Это было для меня новостью. Учебное заведение и конюшни у меня ассоциировались слабо.

— Конечно! Ты ведь всего несколько дней здесь, поэтому пока не каталась. Тебе еще предстоят уроки верховой езды.

— Зачем?

— Ну, это необходимый навык во многих мирах.

— В моем — нет, — упрямо заявила я. Не то чтобы не любила лошадей, просто отказывалась смиряться с новой действительностью.

— Ну а здесь это основное средство передвижения. Не будешь уметь держаться в седле, так и просидишь все время обучения в четырех стенах.

— То есть… — Я нахмурилась. — Когда ты приглашал меня прогуляться в город, в качестве транспорта ты предлагал использовать животину?

— Прости, но у меня нет припаркованного у ворот «Ягуара».

— А вот это зря… — задумчиво заявила я и мысленно сделала вывод: «Похоже, я попала в Средневековье».

Меня привлек чей-то странный смех на грани сумасшествия. Я повернула голову и заметила на полуразрушенной стене, которая осталась от какой-то старинной постройки, девушку. Не уверена, что видела ее раньше. А вот парень, который уговаривал ее слезть, был мне знаком — он занимался акробатикой. Я бы, может, не запомнила его самого, но точно помнила, как он прыгает.

— Мирра, давай слезай, ты ведешь себя глупо! — зло прошипел он, стараясь, с одной стороны, докричаться до девушки, а с другой — не орать на весь сад и не привлекать внимания.

— А мне все равно! — Девушка была одета в яркую юбку и форменную блузку, но не черную. — У меня праздник! Дрянь сдохла.

— Мирр-р, — парень уже даже не шипел, он рычал, — имей совесть. Бэтт умерла вчера, и так веселиться — это неправильно. Можно хоть умерить пыл и не демонстрировать настолько явно свою радость. Есть и те, кто искренне скорбит.

Девушка присела на корточки и нагнулась вниз, с улыбкой сказав парню:

— Бэтт была тварью, и все это знали. У меня просто хватает смелости не делать вид, будто я расстроена. А некоторые… — Она помолчала. — Просто еще не могут поверить счастью и боятся по привычке. Вот и все. Я просто честнее их.

— Ты — дура, — припечатал парень и, развернувшись, пошел в сторону академии. Я едва успела отпрыгнуть в сторону, чтобы он меня не сбил. А Бэтти-то, оказывается, не любили многие. Какая интересная информация.

— Это ты дурак! — донеслось ему в спину. — Она тебя столько раз кидала, а ты все равно, как щенок, бегал за ней, даже зная, что она спит с Брюсом.

Я подождала, когда парень скроется из виду, а девушка, расположившись на стене, откроет книгу и углубится в чтение, и обратилась к Винтеру с вопросом:

— То есть… Бэтти успела подгадить многим?

— Ты даже не представляешь скольким! — хмыкнул мой спутник и свернул с широкой мощеной тропинки на более узкую, петляющую между деревьев. — Я же сказал тебе, убийцу найдут не быстро. Слишком у многих имелся мотив. Академия собрала личностей неординарных, прямо скажем. Характерец тут дурной даже не у каждого второго. У каждого первого. Только и жди какой-нибудь гадости. Это и к тебе отношение имеет. Не думай, что те, кто травил тебя, со смертью Бэтт успокоятся.

— Рэмол поставил в моей комнате защиту, — призналась я. Почему-то это сейчас казалось важным.

— И что, ты думаешь, убийца так и кинется снова к тебе? — Винтер был настроен скептически. — Глупо. Зачем ему это? Бэтт уже убили. У тебя убийце делать нечего.

— Возможно. — Я пожала плечами. — Однако вчера ночью меня кто-то пугал.

— Не думаю, что это связано с убийством. Скорее всего, развлекались Брюс и Эльвира. Они любят делать гадости. Пожалуй, эти двое единственные, кто, может быть, искренне печалится по поводу смерти Бэтт.

— Ну, это вряд ли, — пробормотала я себе под нос, а более громко, для Винтера, сказала совсем другое: — Скажи, что такого могла сделать Бэтт? Зачем ее убивать? Из ревности и злости? Ну зачем? Она тут больше года прожила — и все нормально было… Почему именно сейчас, тогда, когда меня подселили к ней.

— Поэтому я и хочу посмотреть на гробницу Духа зимы, — ответил парень. Его тон говорил о том, что путешествие к гробнице даст нам ответы на все вопросы. Сама я в этом не была уверена.

Мне его слова совсем не понравились, и я, нахмурившись, уточнила:

— То есть ты тоже не исключаешь вариант, что ее могли убить из-за меня?

— Я не исключаю никакой вариант, — отозвался Винтер и ускорил шаг, явно избегая разговора. Я мысленно выругалась, но отправилась следом. Было не очень приятно, что единственный человек в академии, который меня поддерживает, все равно допускает, что убийство случилось по моей вине. Было в этом что-то крайне неприятное.