собственного душевного равновесия. Грязная посуда на столе раздражала не меньше, чем наметившийся слой пыли на книжной полке. Готовила мама плохо, поэтому в Ростове у нас от года к году появлялись новые излюбленные места, на замену тем, что надоели или же закрылись. Мне никогда не казалось, что это обязанность мамы – после полноценного рабочего дня, проведенного с чумазой кистью над акварельным листом, еще и суетиться по хозяйству. В конце концов, нас было только двое, за редкими днями, когда на пороге объявлялась бабушка. Женщины, которые умудрялись, как многорукие Шивы, содержать в домах идеальный порядок, воспитывать нескольких детей и при этом еще ходить на восьмичасовую работу, вызывали у меня искреннее восхищение. Никак не осуждающий прыск, что позволила себе Таня.

– Должно быть, это очень непросто – следить за тремя детьми да еще и содержать дом в порядке.

Таня лишь отмахнулась:

– Болтай она меньше по телефону с подружками или с родительским комитетом, времени бы хватало и на большее.

– Но ведь ей нужно как-то отдыхать, – не отступала я. – Ты или папа, хотя бы иногда, берете на себя младших? Чтобы она встретилась с подругами или кем-нибудь еще?

Таня пожала плечами:

– Она и не просит. Вот будет дискотека, там и наобщается. Только и делает сейчас, что трещит с родительским комитетом. Не могут решить, чем украсить первый этаж. Еще даже тему не выбрали, кроме, цитирую: «Давайте сделаем что-нибудь хэллоуинское, но без сатанинских намеков. У нас православная страна».

– Может, мы можем помочь? Для себя же и постараемся, – вмешался в разговор Никита, отложив вилку. Я даже не заметила, когда он начал есть, – настолько задумалась.

Таня встретила предложение с восторгом. Вместе мы вспоминали старые фильмы ужасов, пытаясь решить, кому отдать предпочтение: ведьмам или вампирам? В обсуждениях мелькали скандинавские мифы и античные. Мысль о греческих тогах поначалу привела всех в восторг, но когда я вспомнила, как холодно бывает в Ксертони в октябре, радость быстро сошла на нет: слишком комично по приходе на дискотеку снимать теплые колготки да переобуваться в открытые сандалии. Отопление, конечно, к этому времени уже дадут, но рассчитывать на многое не стоило. Ведьмовская тема показалась всем сидящим за столом более удачной: можно было и тепло укутаться, и, наоборот, при желании, обнажить все, что хочется. Таня пообещала обсудить наше видение с мамой и предложить помощь от параллели с оформлением.

Постепенно все за столом закончили обедать, забрали куртки и проследовали к выходу из школы. Едва я вышла за порог, как почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась. Станислав стоял один, прислонившись к стене. В той же позе я застала Смирнова утром. Как только наши глаза встретились, он двинулся ко мне, оттолкнувшись ногой от стены, но появился Каримов:

– Тебя подвезти? – Он улыбнулся и наспех застегнул молнию кожаной куртки.

– Я бы с радостью, но за мной зайдет Костин коллега. К тому же я снова на велике.

– Велик не проблема. Можем забросить его в багажник, как вчера.

Никита сказал последнюю фразу громче. Почти дошедший до нас Стас остановился и, точно услышав сказанное, поджал губы и отвел взгляд. Мгновение он постоял неподвижно, после чего развернулся на одних носках и пошел в сторону братьев и сестер. Вскоре вся пятерка стояла рядом с серебристым мерседесом, похожим на внедорожник.

– Ты видишь коллегу отца? – Ник тоже посмотрел в сторону парковки.

– Кажется, он еще не приехал.

– Может, не поздно еще позвонить? Вдруг он еще не выехал? Мне совсем не сложно тебя подвезти, – Никита одарил меня умоляющим взглядом.

– Извини, – я хотела уже принять предложение Ника, но на парковку въехала уже знакомая «четверка» Костиного коллеги. – Вон его машина.

– Тогда завтра?

– Понимаешь, смысл езды на велосипеде в том, чтобы использовать альтернативный транспорт. Ну, знаешь, который не загрязняет атмосферу. С просьбой отца я ничего не могу поделать, но и в будущем обещать совместных поездок из школы тоже.

– У тебя какой-то пунктик на экологии?

– Вроде того, – смущенно ответила я, ожидая осуждения.

– Если передумаешь, я к твоим услугам. Как ни крути, езжу до школы и обратно. А если со мной будет ездить кто-то еще, вред экологии, можно считать, меньше.

– Это как в социальной рекламе, где объясняют, что нужно ездить на одной машине вчетвером, а не покупать четыре разных автомобиля?

– Именно!

– Ладно, – мне было приятно, что он тоже смотрел этот ролик. – Уговорил. Когда-нибудь, когда будет очень холодно. Идет?

– Идет. – Ник светился от счастья.

* * *

Открыв дверь в квартиру, я сразу заметила на коврике у входа ботинки Кости и куртку, небрежно брошенную на пуф. Из гостиной доносился приглушенный голос диктора новостей, но слов было не разобрать. Я прошла в комнату и застала отца спящим на диване. Он все еще был в водолазке и темно-синих брюках. Так устал, что забыл переодеться.

Мягко ступая по полу, я заглянула в свою комнату, положила рюкзак и стянула с постели тяжелое покрывало в сиреневую строчку. Вернувшись в гостиную, заботливо укрыла отца, насколько это было возможно: Костя был настолько высоким, что покрывало едва доставало ему до колен, оставляя ноги непокрытыми. Что ж, я сделала все возможное.

На плите поджидала сковородка с фасолью в светло-коричневом соусе и яичницей. Двигаться по кухне приходилось медленно, чтобы не наделать шума. Спустя какое-то время я уже сидела рядом со спящим отцом, ужиная. Сводка вечерних новостей рассказывала о кошмарах, происходящих в мире. Хоть бы раз показали что-то хорошее, честное слово.

Я бегло осмотрелась в поиске пульта и обнаружила его на полке у телевизора. Собиралась переключить канал, но увидела лицо Кости крупным планом на экране и передумала: у отца брали интервью, вот это да!

Обернувшись на отца и оценив, насколько крепок его сон, я рискнула прибавить громкость.

– …после открытия новой трассы число происшествий возросло. Нам удалось идентифицировать жертву и вызвать на опознание родственников, которые, в свою очередь, подтвердили личность погибшей. В настоящее время ведется расследование. Сложность заключается в том, что на новой трассе еще не завершилась установка камер наблюдения. Идет поиск свидетелей. Если вы видели эту девушку в последние 72 часа, просьба связаться с нами по телефону внизу экрана.

Сбоку от лица папы разместили фотографию школьницы. Она вполне могла быть моей ровесницей. Темные волосы с рыжеватым отливом, стройная. Девушка смотрела в объектив камеры, улыбаясь. Должно быть, кадр был взят из домашнего архива.

– Константин, скажите, может происшествие оказаться связано с тремя другими делами, где также фигурируют обескровленные тела?

Отец уставился на репортершу