– Мне не хочется спать, – вздохнула Ивина. – Я перевозбуждена. Так много думала об этом, представляла, как все будет. Слишком ответственный для меня шаг. Ты, может быть, слышал о том, что девственность увеличивает магическую силу ведьмы? Часто бывает, что с ее потерей ведьма теряет и свою силу.

– Вот чего ты так боишься, – улыбнулся Кот.

– Да, больше всего я боюсь именно этого, но не только. Если бы не кристалл, я бы никогда не решилась. Он не может лгать. Он находится в нашей семье уже много сотен лет, и все женщины, кто его носил, были ведьмами.

– А как же девственность? – спросил Кот. – Если они были ведьмами и оставались девственницами, то откуда появлялись новые ведьмы в вашей семье?

– Со мной никто не говорил об этом, – пожала плечами Ивина. – Намекали только, что когда придет время, я все узнаю сама. Может быть, ты мне расскажешь?

– Моя мать была ведьмой, так что кое-что я знаю, – произнес Кот. – Слышал, как мать объясняла молоденьким ведьмам то, что тебя волнует. Я был совсем маленьким, на меня никто не обращал внимания, но я все помню. Вообще, у меня странная память: я помню почти все, что когда-то слышал от родителей.

– Расскажи, – попросила Ивина. – Мне страшно от мысли, что я лишусь своей силы.

– Сила теряется не у всех, – начал Кот, – Все зависит от того, с кем происходит первая близость, так объясняла мать. Магическая сила идет из твоей души, а не от кристалла, который лишь усиливает то, что уже в тебе есть. Если душа заболевает, то ведьмы теряют свою Силу, иногда навсегда. А когда их любят и они любят, и магическая сила ведьм намного увеличивается. Мать исходила из собственного примера: она не потеряла Силу, когда полюбила моего отца, но стала еще сильнее.

– А ты? – спросила Ивина. – Ты заберешь мою силу или увеличишь ее?

– Давай не будем спешить, – произнес Кот. – Я хочу тебя, но боюсь навредить. Я доверяю своим чувствам, а они говорят, что сейчас этого делать не стоит. Дело не во мне, а в тебе. Ты пока не готова.

– Все это очень странно, – покачала головой Ивина. – Я часто спрашивала кристалл о мужчинах, которых встречала в жизни. Многие из них мне по—настоящему нравились, но только когда я подумала о тебе, он в первый раз не засветился предостерегающе. Я очень испугалась, ведь я и не представляла тебя как мужчину. И не стала бы думать об этом, если бы ты не сказал, что я – твоя подруга… Ты оказался немного другим, чем я себе представляла, но, возможно, так даже лучше.

– Давай больше не будем говорить на эту тему, – предложил Кот. – Лучше поспим.

– Да, теперь я могу заснуть, – сонно пробормотала Ивина. – Мне так спокойно и хорошо… Может быть, приснятся хорошие сны… Когда я попала в этот мир, мои сны превратились в кошмары. Я так устала от них…

Кот почувствовал ее сонное дыхание на своей руке и улыбнулся, потом сам закрыл глаза, прислушиваясь к вою ветра за стеной. Ураган еще больше усилился, но глиняные хижины соплеменников Ибиса пока держали его напор. Кот задумался над тем, что ему сказала Ивина.

Нет, что бы с ним ни случилось, он должен доставить ее домой. Ведь обещал, даже заключил с ней договор, заложив такую безделицу, как собственная жизнь… Кот погладил волосы Ивины. От ее тела шло мягкое, нежное тепло, и он, прижав ее к себе, стал понемногу засыпать.

…Вокруг него бушевало море. Волны вздымались на огромную высоту и оттуда обрушивались на небольшое судно, грозя развалить его на части. Корабль скрипел, едва выдерживая удары. Но конец был неотвратим: еще немного, еще две—три крупные волны – и корпус корабля неминуемо расколется.

Он стоял на палубе, привязав себя к мачте, и молил бога о спасении, понимая, что его родной бог ему не поможет: уж слишком далеко до родины. Но беспокоился он не о своей смерти – к ней он был готов, беспокоился о том, что находилось в его парусиновой сумке. Там лежал ключ к воротам, который он должен был доставить колдуну. Он умрет, ключ исчезнет на дне моря, и никто никогда не сможет проникнуть в этот мир. В этом будет его вина. Его будут проклинать потомки – как человека, опозорившего род, как человека, который потерял ключ к счастью…

Он застонал в приступе жгучей вины и поднял голову. На судно надвигалась огромная волна – намного больше тех, что были раньше. Нет, не волна, а сама смерть спешила к нему и к его кораблю.

Кот закрыл глаза и стал молиться. Судно ухнуло в яму, и на него обрушилась вода. Мачту вырвало и отбросило далеко в сторону от мгновенно затонувшего корпуса. От сильного удара Кот потерял сознание, а потом умер, и волны потащили его тело…

– Ты громко кричишь, – услышал он встревоженный женский голос – Тебе снится что-то плохое, проснись.

Кот открыл глаза и увидел в слабом свете раннего утра склонившуюся над ним Ивину. Он выдохнул воздух, который, как оказалось, все еще удерживал в груди, боясь захлебнуться.

– Мне приснилось, что я утонул.

Ивина легла с ним рядом, положив ему руку на грудь.

– Это был всего лишь сон, – сказала она. – Забудь о нем. Обними меня, и мы снова заснем, и нам приснится что-то хорошее.

– Вижу, тебе понравилось спать со мной, – пробормотал Кот, отводя ее руку. – Только осторожнее с руками – я все-таки мужчина и так с трудом сдерживаюсь

– Очень понравилось, – улыбнулась Ивина. – Так спокойно я спала только в детстве. И сны мне снились хорошие: я летала во сне, а подо мной колыхалось зеленое море леса. Но в самом конце почувствовала, что меня что-то тянет вниз. Я летела над берегом голубого моря. А внизу не было ничего, кроме какого-то куска дерева с обрывком ткани на песке. А проснулась, потому что ты закричал. Или, может быть, испугалась, что упаду и разобьюсь.

– Наверное, мачта, – вслух подумал Кот.

– Что? – не поняла Ивина.

– Кусок дерева, который ты видела, был мачтой, – повторил он.

– Вполне может быть, – согласилась Ивина. – А обрывок ткани – остатки паруса.

– Именно так, – кивнул Кот задумчиво. – Сможешь найти это место?

– Какое место? – удивилась Ивина. – Это же был сон. Того места, возможно, и не существует. И вообще, какое место тебе нужно: там, где лес или где море?

– Где ты увидела мачту, – проговорил Кот, – Это место существует.

– Далась тебе та мачта… А что приснилось тебе?

– Я был на корабле, – произнес Кот.

– На каком?

– Он затонул. Его мачту ты и видела. Я утонул вместе с ней, но сначала обо что-то стукнулся головой, когда мачту вырвало из крепления. Я потерял сознание от удара и утонул, наглотавшись воды.

– Мы видели разные сны, – возразила Ивина. – Почему ты пытаешься найти связь между ними?

– Потому что давно понял: многое из того, что мы видим в наших снах, является подсказкой, что и как нужно делать. Так мне говорила моя мать, и я не раз убеждался, что ее слова – правда.