после чего пошарил у себя в кармане, куда заранее припрятал подготовленный артефакт.

– Бери, – и я протягиваю его тому самому демону, – бери. Это тот самый выход, что я и хотел вам предложить. И если сможешь активировать его, то, по сути, я вам больше не нужен.

После чего подхожу прямо к заговорившему со мной гиганту и вкладываю ему в руку артефакт.

– Пробуй, – говорю я и отхожу обратно.

Он сначала смотрит на меня, после чего – на зажатый в своем кулаке небольшой амулет и затем, немного подумав, оборачивается в сторону пожилого мага.

– Агалон, будешь пробовать? – только и спрашивает демон у него.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Земли дриад. Дерево жизни. Зал основного источника силы. Позднее утро. Некоторое время спустя

Старейший из последних мастеров подходит чуть ближе и рассматривает переданный гиганту артефакт. После чего, даже не притрагиваясь к нему, оборачивается в сторону отошедшего чуть дальше молодого парня.

– В него вложено плетение открытия портала, – произносит он, – это я вижу. Но оно прикрыто какой-то странной защитой. И это не ключ. Что это?

Парень лишь пожимает плечами в ответ, а потом, посмотрев на задавшего ему этот вопрос демона, говорит:

– А это как раз и есть то условие, которое вам придется выполнить.

И он подходит чуть ближе, при этом вытаскивая еще несколько артефактов.

Старик быстро огляделся вокруг.

– Они для нас? – сопоставив количество амулетов и находящихся в зале демонов, посмотрел в глаза парню Агалон.

– Да, – спокойно произнес тот и, так же как и до этого, протягивает подготовленные амулеты, передавая их пожилому демону, – эти вы активировать сможете без особых проблем.

– Что они делают? – даже не пытаясь взять хоть один из них, нахмурился старик. Он понял, что этот парень не стал бы так просто что-то им передавать. А с подобным предложением к ним могли подойти только в одном случае, и если он прав, то…

Парень, будто прочитав мысли Агалона, лишь усмехнулся, глядя на него.

– Не так и много, – только и сказал он, но потом, мгновенно став серьезным, добавил: – Всего лишь проводят ритуал принятия в наш клан.

После чего, кивая в сторону главы гильдии убийц, который так до сих пор и держал портальный артефакт, чел дал более подробное объяснение:

– Это наши клановые артефакты, и только те, кто принадлежит к нашему клану, могут пользоваться ими. По сути, это все, что мы готовы вам предложить.

Мы снабжаем вас несколькими портальными артефактами, но за это вы должны вступить в наш клан.

Пока только ваш совет мастеров. Дальше этот вопрос вам нужно будет решить уже самим. Есть три основных условия. Из нашего клана нельзя выйти. Это обусловлено той клановой меткой, что пропишется в вашем магическом поле. Приказы главы клана не обсуждаются, а выполняются. Метка всегда подскажет, истинный ли это приказ, или кто-то старается вас использовать в своих целях. И третий: все делается во благо клана и во благо его членов. Если к нам в клан кто-то вступает только ради своих корыстных целей или надеясь получить какую-то выгоду, а потом забыть о нас, например, как сейчас, чтобы спасти свою жизнь, то это вряд ли у него получится. Метка не позволит это сделать. И, как мне когда-то сказали, смерть на источнике силы покажется сладостными мгновениями по сравнению с тем, что делает наша метка.

На этом человек замолчал.

– Да, – неожиданно проговорил он, – забыл. Принятие в клан идет на правах обычных его членов.

– Это какой-то бред, – проговорил один из последних мастеров гильдии магов, смотря на человека, – только идиот пришел бы к нам с таким предложением в нашей ситуации.

На что парень лишь пожал плечами.

– Многие именно так про меня и говорят, когда я их выведу из себя, но, тем не менее, я пришел.

Тут он немного помолчал, а потом, усмехнувшись, добавил:

– Ну, к тому же в ваших словах есть и своя доля истины. То, что я вам сказал, это далеко не все.

И парень вытащил из своего кармана еще один портальный амулет.

– Доступ в любой новый мир – это всегда новые и безграничные возможности. Только это темный мир. К тому же мы тут недавно столкнулись с кое-какими его обитателями и потому более чем уверены, что вряд ли нам понравится соседство с ними. А потому в этом и будет одна из ваших задач, которую глава клана хочет возложить на вас…

Правда, тут чел ненадолго замолчал, а потом произнес:

– Нужен индикатор. Вам необходим тот, кто подтвердит правдивость моих слов.

– И как это? – скептически посмотрел на молодого парня кто-то из мастеров.

Тот хотел уже ответить, но и до Агалона достаточно быстро дошло, что парень хотел предложить.

– Ты говоришь о том, чтобы кто-то из нас вступил в ваш клан и подтвердил правдивость твоих слов, так как он будет чувствовать это?

– Да, – только и ответил чел.

Мастера переглянулись. Как это ни удивительно, что поразило многих, добровольцем вызвался стать как раз молодой глава воровской гильдии.

– Заодно и проверю, – сказал он, – как много правды в словах этого человека.

Тот в ответ лишь пожал плечами, после чего протянул тому связку амулетов.

– Выбирай любой, они все одинаковые. Лучше сразу ляг или сядь на пол, будет ниже падать. Все равно потеряешь сознание практически сразу, когда его активируешь… ну а дальше только ждать. Я видел, как подобный ритуал проходили демоны. Им потребовалось порядка пятнадцати минут. Что еще?..

И чел посмотрел прямо в глаза молодому мастеру. – Будет больно. Если ты архидемон, изменения коснутся каждой твоей ипостаси. Вот теперь вроде все.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Земли дриад. Дерево жизни. Зал основного источника силы. Позднее утро. Некоторое время спустя

Почему-то мои последние слова про каждую ипостась заставили напрячься этого молодого демона.

– Может, тогда кто-то другой? – оглянулся он в сторону мастеров.

– Гунж, в чем дело? – посмотрел на молодого один из демонов, которого до этого я еще ни разу не слышал. – Ты же знаешь наш закон?

– Да, – несколько понуро ответил тот, после чего начал быстро осматривать зал.

– Там есть какое-то закрытое помещение, – указал я ему на небольшую дверцу.

Тот удивленно посмотрел в мою сторону.

Я же лишь пожал плечами, и так было понятно, что он старается найти.

– Как мы поймем, что он прошел ритуал? – между тем спросил у меня другой демон, вроде говорили, что он мастер гильдии торговцев.

– Ну, это вы маги, не