ее прямо на него. Цепь быстро обвила тело врага, заставляя его двигаться медленнее и ограничивая свободу действий. Теперь мы были связаны, и я уже устремился к нему в неминуемом притяжении.

Грул попытался освободиться, но цепь удерживала его крепко. Воспользовавшись этим преимуществом, я активировал Оцепенение. Оно остановило его попытки применить какие-либо защитные навыки, сделав его уязвимее.

Гулко ревя от гнева, Грул попытался поднять свою булаву, но его движения были замедлены и неуклюжи. Используя эту короткую паузу, я ринулся вперед, пытаясь нанести решающий удар. Моя атака оказалась успешной — лезвие моего меча вонзилось в его броню.

Однако Грул не собирался сдаваться без боя. Он ответил мощным ударом щита, отбрасывая меня на несколько метров. Я почувствовал, как воздуха в моём безлёгочном теле не хватает, и понял, что следующая атака может стать последней.

Земля дрожала под тяжестью каждого шага Грула, когда он медленно приближался ко мне. Броня мерцала в полумраке, создавая ощущение, что сам металл оживал. Грозный рык эхом наполнил узкий проход, предвещая неизбежность атаки.

Грул, казалось, обрел новую силу. Он оттолкнулся от земли, напрягая мышцы, и с диким криком устремился вперед, занеся свою булаву высоко над головой. В этот миг я осознал, что мой план дал трещину.

Оцепенение начало терять свою эффективность. Грул восстановил контроль над своими навыками, и его глаза загорелись новой решимостью. Он снова взревел, и на этот раз его голос прозвучал громче, чем когда-либо.

Булава опустилась вниз с сокрушающей силой. Я едва успел уклониться, но один из шипов зацепил мою левую руку. Острый край прошел через кость, и моя рука отвалилась, упав на землю с глухим стуком. Ощущение пустоты и холода заполнило мое существо.

Несмотря на потерю конечности, я не мог позволить себе остановиться. Используя последнюю каплю энергии, я активировал Оцепенение снова, надеясь выиграть немного времени. Но Грул был слишком опытен и сильным. Он сбросил эффект, как шелуху, и продолжил наступление. Видимо, сказывалась разница в уровнях.

Следующий удар пришелся прямо в грудную клетку. Броня выдержала, но удар отбросил меня назад. Я упал на землю, и мир на мгновение померк перед глазами. Но затем я увидел, как Грул поднимается над мной, занося булаву для последнего удара.

Время замедлилось. Я видел, как шипы булавы приближаются к моему телу, и понял, что не успею уклониться. В отчаянии я активировал Зеркальную боль, надеясь, что она хоть как-то отразит атаку.

Булава врезалась в мою правую ногу, дробя кость и разрывая сухую ткань. Острая боль пронзила меня, и я закричал от ужаса. Нога перестала слушаться, и тело начало рассыпаться на части.

Грул стоял над мной, наслаждаясь моим страданием. Но вдруг его лицо исказилось. Зеркальная боль начала действовать, возвращая часть урона обратно к нему. Грул пошатнулся, но не упал. Он все еще был слишком силен.

В этот момент Грул заговорил, его голос был хриплым и тяжелым:

— Почему ты продолжаешь бороться? Разве ты не видишь, что твои усилия тщетны? Честно признаться, я впервые встретил здесь Игрока. Ты ведь тоже раньше был гражданином Империи? Да-а-а-а-а. По глазам вижу, что так и есть. Значит задание у нас одинаковое — привести стартовый город к мировому господству. Значит, мне ничего не остаётся, кроме как уничтожить тебя. Нежить становится все агрессивнее. Они угрожают нашим людям, нашим детям. Я не могу допустить, чтобы они пострадали. Если бы ты знал, сколько жизней я потерял…

Эти слова тронули меня. Я понял, что Грул защищает не просто деревню, а тех, кого любит. Наши цели не так уж различались.

Но в этот момент я заметил движение в тени. Глёк пролетел мимо меня, направляясь прямо к Грулу. Его крылья распростёрлись широко, а клюв сверкнул в темноте. Он атаковал Грула, ударяя его крыльями и когтями, отвлекая внимание могучего воина.

Грулу потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя и отреагировать. Он поднял щит, пытаясь защититься от нападений ворона. В этот момент Глёк взлетел выше, избегая ударов, и громко каркнул, привлекая внимание Грула.

— Давай, хозяин! — прокаркал Глёк. — Время уходить!

Я собрался с силами и пополз прочь от Грула. Глёк продолжал отвлекать его, летая вокруг и нанося быстрые удары. Постепенно я удалялся от места сражения, оставляя противника сражающимся с моим верным спутником. Я полз по каменистой почве, оставляя за собой следы разрушенных костей и сухих тканей. Каждая попытка продвинуться вперед вызывала невыносимую боль, но я не мог остановиться.

Моя опрометчивость сказалась на том, что я сейчас нахожусь в таком состоянии. Недооценив соперника, я лишился конечностей, что в конце-концов может лишить меня жизни.

Глава 10

Ползти было тяжело. Без ног, каждая секунда казалась вечностью. Руку, которую Грул отсек одним мощным ударом, заменяла лишь пустота. Но хуже всего была мысль о поражении. Как я мог допустить такую ошибку? — мысленно корил себя я. Но сейчас не время для самокритики. Нужно выжить.

Вдруг над ухом раздалось карканье. Глёк, верный спутник, сидел на плече и смотрел на происходящее с явной неприязнью.

— Ну что, Повелитель, конец? — спросил он, ничуть не скрывая сарказма.

— Нет, — прохрипел я сквозь зубы. — Пока я существую, борьба продолжается.

Но в этот момент сзади послышался топот тяжелых сапог. Грул догнал меня. Взгляд Оркского вождя был полон злобы и торжества.

— Скелет, ты уже почти мертв, сейчас я устраню своего соперника в гонке на перерождение в Империи — прорычал он, занося над головой огромный топор. — Готовься встретить свою судьбу!

Я напрягся, ожидая удара, но тут произошло нечто неожиданное. Из-за угла вылетело яркое зеленоватое свечение, которое ударило Грула в спину. Орк завопил от боли и упал на колени.

Это был Каас-Аль-Тум. Придворный Лич, облаченный в свои магические доспехи, подошел ближе и помог мне подняться.

— Мой Повелитель, вы сильно повреждены, — обеспокоенно заметил он. — Возьмите Некро-порошок, который я приготовил. Он поможет вам восстановиться.

— Спасибо, Каас, — выдохнул я, принимая порошок. — Но сначала расскажи, почему этот Орк говорил со мной? Ведь живые существа обычно не понимают нашу речь.

— Все просто, мой Повелитель. Грул — не обычный Орк. Он игрок, как и вы. Поэтому ему доступно понимание нашего языка.

Приняв Некро-порошок, я ощутил, как он проникает в каждую трещинку моих костей, возвращая утраченную силу. Внутри вспыхнуло пламя решимости. Отступление больше не рассматривалось. Нужно было завершить