— Каас, давай закончим это, — прорычал я, обращаясь к своему верному помощнику. — Время показать этому Оркскому выскочке, кто настоящий хозяин Некровиля.

— Конечно, мой Повелитель, — ответил Лич, направляя на Грула руку, украшенную кольцами с древними рунами. — Подготовьтесь к битве.

Грул, всё ещё шатающийся после удара Кааса, встал на ноги и снова поднял свой топор. В его глазах читалась смесь ярости и страха.

Битва началась. Грул ринулся вперёд, пытаясь сокрушить меня своим топором, но я уклонился и контратаковал. Наше оружие сталкивалось вновь и вновь, каждый удар отдавался эхом по улицам Некровиля. Меч и топор, светящиеся магией, разили воздух, оставляя за собой искры и вспышки энергии.

Грул был опытным бойцом, его удары были быстрыми и мощными. Один из них едва не прорвал мою защиту, заставив меня отступить назад. Но я не сдавался. Используя «Связующую цепь», я притянул Орка к себе, лишив его возможности маневра. Затем активировал «Оцепенение», блокируя его способности.

— Теперь ты ничего не можешь сделать! — воскликнул я, приближаясь к нему.

Глаза Грула расширились от ужаса, когда он понял, что попал в ловушку. Но прежде чем я смог нанести решающий удар, Орк неожиданно активировал одно из своих умений «Сброс оков». Яркий зелёный свет окутал его, и внезапно сила вернулась к нему. Грул вырвался из цепей и отбросил меня прочь.

— Ты недооценил меня, костлявая тварь! — заревел он, поднимаясь на ноги. — Теперь ты умрешь!

Топор Грула обрушивался на меня с невероятной силой. Каждым ударом он пытался пробить мою защиту. Но каждый раз я уклонялся, парировал и контратаковал. Силы начинали покидать меня, но упорство и желание защитить Некровиль придавало мне новых сил.

В этот момент Каас-Аль-Тум вышел из тени и произнёс заклинание. Мощный поток тёмной магии устремился к Грулу, обездвижив его на мгновение.

— Мой Повелитель, атакуйте! — крикнул Лич.

Я воспользовался моментом и направил свой меч прямо в сердце Грула. Орк попытался уклониться, но магия Кааса удерживала его на месте. Меч вонзился глубоко, и Грул издал последний хриплый вздох, падая на землю.

— Отличная работа, мой Повелитель! — похвалил меня Каас-Аль-Тум. — Вы показали истинную мощь Рыцаря смерти.

Хоть и победа была у меня в руках, но схватка с Грулом заставила меня задуматься о том, как же я был слаб. Если бы не Глёк и Каас, то я бы уже давно превратился в кучку праха. Как, чёрт возьми, я собираюсь стать покорителем этого мира, если не могу одолеть соперника в дуэли?

Нет. Пора прекращать это подобие завоевателя и всерьёз взяться за тренировки навыков своего класса. Я уверен, что Рыцарь смерти способен на большее. Я стану настоящим ужасом для сдешних Игроков, заставлю их вздрагивать, при упоминании моего имени, а армия Некровиля будет вселять неподдельный страх на территории всей этой чёртовой игры. Но сейчас мне необходимо позаботиться о защите родного города.

Когда я добрался до разрушенных стен Некровиля, зрелище оказалось удручающим. Каменная кладка, которую мы с таким трудом восстановили, лежала в руинах, словно разбросанные детские кубики. Ворота, сделанные из крепкого железа, были полностью уничтожены. От них остались лишь искорёженные обломки. Грохот тарана эхом отдавался в моих костяных ушах.

Рядом со мной стоял Каас-Аль-Тум, его лицо, лишённое плоти, выражало глубокое беспокойство.

Я видел следы сражения повсюду: обугленные тела воинов, разбитые щиты, сломанное оружие. Всё это напоминало мне о том, насколько хрупким может быть наше существование, даже несмотря на нашу силу и решимость.

Что с нашими союзниками? — спросил я, пытаясь подавить гнев, кипящий внутри меня.

Каас-Аль-Тум ответил:

— Упыри Юлианы сражались храбро, но потеряли много своих собратьев. Подсчет потерь среди скелетов ещё ведётся.

Глёк, сидевший на моей руке, тихо каркал:

— Орки… такие грязные твари. Но теперь они отступают. Что будем делать дальше, Повелитель?

Взглянув вдаль, я заметил, как последние отряды Орков удаляются, оставляя за собой дым и пепел. Их громоздкие фигуры постепенно исчезали за горизонтом, но я знал, что это ненадолго. Мы должны подготовиться к новому нападению.

Обернувшись к Личу, я произнёс:

— Мы не можем позволить этому повториться. Нам нужны новые укрепления, новые войска. Собери всех наших мастеров. Пусть начинают строить заново. Я отправлюсь в Тронный зал, чтобы обсудить дальнейшие шаги.

Оставив позади разрушенные стены Некровиля, я направился к полю битвы, где валялись тела павших врагов. Среди них были не только Орки, но и другие существа, попавшие под удар их атаки. Поле было покрыто телами, и каждый шаг сопровождался хрустом костей и треском металла.

Каас-Аль-Тум шёл рядом со мной, держа в руках магические артефакты, необходимые для ритуала превращения тел в зомби. — Готово, мой Повелитель. Начнём? — спросил он, смотря на меня своими пустыми глазницами.

Я кивнул, чувствуя, как древний холод пробегает по моим костям.

— Да, приступай. Нам нужна каждая единица армии, чтобы защитить наш город.

Лич поднял руки вверх, и вокруг него начала собираться тёмная энергия. Его голос зазвучал низким и гулким, произнося древние заклинания, которые были понятны только ему одному. В воздухе появился неприятный запах гниения и серы, и вскоре земля начала дрожать.

Тела павших начали шевелиться. Сначала медленно, затем быстрее. Кости соединялись, мышцы вновь обретали форму, хотя и выглядели бледными и сморщенными. Один за другим мертвецы поднимались на ноги, становясь частью армии Некровиля.

Глёк, сидевший на моём плече, недовольно каркал: — Фу, какая мерзость. Лучше бы ты нашёл другой способ пополнения войск, Повелитель.

— Иногда приходится идти на крайние меры, Глёк-, — ответил я, наблюдая за работой Лича. — Мы должны сделать всё возможное, чтобы выжить и победить. Придется потерпеть запах тухлятины. Орки сильны телом. Преобразовывать их в скелетов пока не выгодно. Пусть побудут в виде зомби.

Когда ритуал завершился, перед нами стояла внушительная армия Нежити. Некоторые из них были вооружены оружием, которое они носили при жизни, другие — голыми руками. Все они смотрели на меня пустыми глазами, ожидая приказаний.

Обращаясь к Каасу-Аль-Туму, я сказал:

— Отправь их на укрепление стен. Пусть работают вместе с мастерами-гоблинами. Нам нужно восстановить защиту города как можно скорее.

Он снова поклонился:

— Будет сделано, Повелитель. Ваши указания будут выполнены.

Вернувшись в тронный зал Некровиля, я сел на свой трон, покрытый костями древних созданий. Передо мной стоял стол, на котором лежала карта земель, окружающих наш город. Каас-Аль-Тум подошёл ближе, держа в руках свиток с последними разведданными.