Я открываю рот, чтобы возразить, но понимаю, что это бесполезно. Она уже выстроила логическую цепочку, в которой я виноват во всём: от черствого печенья до того, что её кот снова устроил баррикаду из дохлых мышей перед входом в переговорную. И самое обидное — это звучит так убедительно, что я начинаю сомневаться в себе.

— Ладно, — сдаюсь я, — ты права. Я принесу новое печенье. И закрою старое. И, может быть, даже научу твоего кота не складывать мышей где попало.

Она улыбается. Это улыбка победителя, который знает, что война уже выиграна. А я, как всегда, остаюсь с чувством, что только что проиграл шахматную партию коту. Коту, который даже не знает правил, но всё равно выигрывает.

Наконец, все пришли и собрание началось.

Я, как глава, начал. Ввел всех в курс дела и внес первое предложение.

Никто не должен оставаться поодиночке, пока мы не поймаем преступника.

— Давайте будем формировать большие группы из простых людей нашего района + к каждой группе одного сильного, хорошо владеющего энергией, чтобы он мог их спасти. — предложил Джин.

— Я не могу с вами согласиться, генерал Кимура, — сказал детектив.

Все повернулись к детективу и он продолжил:

Проанализировав все известные мне 44 случая, я пришел к следующим выводам.

Вы правы в том, что нужно формировать группы из людей. Но со слабыми либо не должно быть сильных, либо они должны быть не по одному. Причина проста: слабые люди могут помочь друг другу сами, а сильному они не помогут при всем желании.

Исходя из имеющихся данных, на людей со слабой энергией преступник нападает также слабой энергией. Поэтому стоит их несильно тряхнуть и энергия от них отключается. По этой причине он нападает только на людей, которые находятся в одиночестве.

Когда он нападает на сильных, его энергия намного мощнее, поэтому их не привести в себя просто тряхнув. Но если заметить его нападение сразу, то для человека с сильной энергией не составит труда помочь своему собрату.

— Решено, — объявил я. — надо всем передать, что должны находится вместе, минимум по четверо. И когда будут ложиться спасть, чтобы спали по очереди. Все капитаны: займитесь этим.

Генералы, вы наиболее вероятная цель. Поэтому держитесь вместе. А я отправлюсь в замок Судзуки.

Ренджи, — окликнул меня Джин по имени.- ты не должен идти один! Это опасно. Я пойду с тобой.

***

Летели мы недолго, не больше получаса. Джин, как и я, в последнее время очень сильно прокачался. Наши тренировки не прошли даром. Приблизившись к замку Судзуки, мы увидели, что он поглощен такой же прозрачной, практически невидимой энергией, как у преступника.

Однако, если начать сильно концентрироваться, то видно, что эта энергия синяя. Обычно для того, чтобы увидеть энергию концентрироваться не приходилось, это было совсем не сложно. В некоторых случаях ее было сложно не увидеть. Например, когда Мика злилась.

А эту энергию, видимо, специально делали невидимой, для удобства нападения. Она была не просто невидимой, ее и почувствовать было сложно.

Войдя в главный зал замка, мы замерли на пороге, словно время остановилось. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом смерти. Наш взгляд сразу же притянулся к фигуре, лежащей в центре зала, на холодном каменном полу. Это был Ода. Его тело, лежало бездыханно, словно сломанная марионетка.

Горло его было перерезано по настоящему, рана не была затянута. Его кровь растеклась вокруг, окрашивая камни в багровые оттенки. Его одежда, некогда роскошная и подчеркивающая статус, теперь была пропитана кровью, превратившись в мокрый, липкий саван. Каждый слой ткани, каждый узор на ней был испещрен темными пятнами, словно сама смерть оставила на нем свою печать.

Джин удивленно посмотрел на лицо Оды. Обычно оно выражало лишь высокомерие и наглость, но теперь на нем застыла маска ужаса. Глаза, широко раскрытые, словно в последний миг он увидел нечто невообразимое, смотрели в пустоту. Рот был слегка приоткрыт, как будто он хотел что-то крикнуть, но не успел. Черты его лица, обычно такие резкие и надменные, теперь исказились в гримасе страха, оставляя ощущение, что даже в последний миг он не мог поверить в то, что с ним произошло.

Мы пошли бродить по замку, но Судзуки нигде не было.

Я медленно шел по длинному, узкому коридору замка. Свет факелов, закрепленных на стенах, дрожал, отбрасывая причудливые тени, которые словно танцевали вокруг меня. Джин шел рядом, его тяжелые шаги эхом отдавались в тишине. Его доспехи слегка позвякивали, а лицо, как всегда, было сосредоточено и непроницаемо.

— Смотри, Джин! — кивнул я на странную трещину в стене. Она была едва заметной, но что-то в ней привлекло мое внимание. Я остановился и прикоснулся к деревянной панели. Она слегка поддалась под моими пальцами. Деревянная панель с тихим скрипом отъехала в сторону, открывая узкий проход, ведущий вниз, в темноту.

Джин подошел ближе, его глаза сузились, изучая находку.

— Потайной ход, — произнес он, и в его голосе прозвучало что-то между уважением и настороженностью. — Интересно, куда он ведет.

Я взял один из факелов со стены и шагнул вперед. Лестница, ведущая вниз, была узкой и крутой, ступени скрипели под нашими ногами. Воздух стал еще холоднее, а запах сырости усилился. С каждым шагом темнота сгущалась, и только свет факела освещал наш путь.

— Осторожно, — предупредил Джин, следуя за мной. — Мы не знаем, что может ждать нас внизу.

Мы спустились в подвал, и перед нами открылось небольшое помещение, заполненное старыми сундуками, свитками и странными артефактами. Стены были покрыты паутиной, а пыль лежала толстым слоем на всем, что здесь находилось.

В тишине подвала я услышал слабый звук, похожий на шепот. Он доносился из дальнего угла, где тьма была особенно густой. Я поднял факел выше, пытаясь разглядеть, что там, но тени словно сопротивлялись, не желая раскрывать свои секреты.

— Что бы это ни было, — сказал Джин, положив руку на рукоять меча, — мы должны быть готовы ко всему.

Подойдя к источнику звука, мы увидели то, что ожидали увидеть меньше всего.

Это была глава Судзуки, закованная в тяжелые цепи и избитая до полусмерти.

— Помогите мне, — слабым голосом попросила она, ее губы при этом еле шевелились.

Джин вопросительно посмотрел на меня, я кивнул. Он разрубил цепи своей катаной, пронизанной его энергией. Обычным оружием освободить Судзуки не удалось бы.

Я помог ей встать,