в нескольких штатах отсюда, где смогла начать жить своей жизнью на своих собственных условиях.

Но сейчас меня гораздо больше интересовала жизнь Элисон.

– Я вижу, ты вышла замуж, – неуверенно произнесла я. – Поздравляю!

Она посмотрела на свое кольцо, затем снова на меня и просияла.

– Спасибо! Вообще-то, в сентябре у нас третья годовщина свадьбы. Мы запланировали выходные в Диснейленде. – Она взглянула на свои часики и закатила глаза, наблюдая, как руки Микки бегают по циферблату. – Знаю, знаю. Мой муж Мориц – фанат Диснея, и он обратил меня в свою веру.

В своих записках в восьмом классе мы с Элисон потратили немало времени на шутки над одноклассниками, которые, казалось, ездили в парк развлечений каждые выходные и, возвращаясь, всегда хвастались каким-нибудь новым десертом из Epcot или обсуждали любимые аттракционы. Каждую неделю правильным считался различный вариант ответа, и однажды какая-то девушка плюхнулась за мой обеденный стол и выпалила отрывистым голосом: «Особняк с привидениями или Космическая гора?»

– Что? – не поняла я. Наверное, мой рот был набит сэндвичем с курицей, в котором было слишком много майонеза. Действительно, восьмой класс был черной дырой.

Девушка повторила свой вопрос как можно быстрее, будто я отнимала у нее драгоценное время. Я, конечно, слышала об обоих аттракционах – я жила не в горах. Ответ показался мне очевидным.

– Особняк с привидениями, – брякнула я.

Она закатила глаза.

– Фу-у, – протянула она и пересела за соседний столик.

Оглядываясь назад, я понимаю, что по крайней мере некоторым из этих детей приходилось лгать, чтобы вписаться в популярную толпу обладателей годовых абонементов. Но иногда мне казалось, что мы с Элисон – единственные люди во вселенной, которые не были в Диснейленде, и, что куда более важно, единственные, кто не пытался притворяться, что это не так.

Я понимала, что Элисон уже не будет тем человеком, которого я видела в последний раз почти пятнадцать лет назад. Да и я совсем не такая, как прежде. Но по какой-то причине одно лишь напоминание о том, как много изменилось, насколько разными стали наши жизни, повергло меня в депрессию.

– Как у тебя? – поинтересовалась Элисон. – Ты с кем-нибудь встречаешься?

– Не… – Я умолкла, слегка подавшись вперед к перилам беседки, чтобы убедиться, что с моими глазами все в порядке. Потому что, если у меня не было галлюцинаций, значит, Сэм только что прошел через библиотечную парковку с книгой под мышкой и исчез внутри: – …совсем, – закончила я.

Элисон помолчала, будто ожидая, что я скажу что-то еще, но я просто не могла поверить в такое развитие событий. Я его каким-то образом вызвала силой мысли?

Или он следил за мной?

Но нет, это было бы полным безумием. Во всяком случае, мой брат заметил бы, что именно я должна петь «Creep» на следующей караоке-вечеринке.

– Что ж, – произнесла Элисон, оглядываясь через плечо, словно пытаясь понять, куда делось мое внимание. – Послушай. Я знаю, что много лет назад все закончилось не лучшим образом. Но я действительно рада тебя видеть и с удовольствием пообщалась бы с тобой, если у тебя найдется время, пока ты в городе. Что скажешь?

Еще несколько дней назад от подобной мысли у меня бы внутренности заледенели. Но по какой-то причине теперь эта идея показалась мне почти… приятной. По крайней мере, выполнимой.

Мы достали наши телефоны и обменялись контактной информацией, еще несколько минут вели банальную светскую беседу об изменениях, произошедших в этом районе за последнее десятилетие, и попрощались, прежде чем Элисон пришлось вернуться к работе. На одну ужасающую секунду мне показалось, что она собирается обнять меня, но вместо этого она просто подняла руку и слегка помахала. Через минуту после того, как она ушла, пришло сообщение: «Это Элисон!»

«Каковы шансы…» – начала я набирать текст на своем треснувшем телефоне, но затем сразу удалила его. По какой-то причине обычный сарказм показался мне здесь неуместным, будто я высмеивала картинку с милым котенком в интернете. Поэтому я просто напечатала: «Это Фиби!» – и в последнюю минуту добавила смайлик.

Я подняла глаза, увидела Сэма, выходящего из библиотеки, и сунула телефон обратно в карман.

Была не была.

Девять

Во время моего двадцатиярдового пути по направлению к Сэму я перебрала шесть различных вариаций вступления, но в итоге остановилась на том, который пришел мне в голову, как только я оказалась перед ним.

– Привет, – проговорила я.

Он вздрогнул, выронив две книги, которые держал в руках; листок бумаги, порхая, приземлился на тротуар. Не буду врать, мне было приятно так с ним поступить после того, как он до смерти напугал меня в ту первую ночь. И его телефон пережил это столкновение целым и невредимым. Что ж, я бываю злой, но не мстительна по натуре.

Я наклонилась, чтобы помочь ему собрать книги. Одна из них оказалась романом, который, насколько я помнила, несколько лет назад вызвал большой резонанс, о брате и сестре, об их родительском доме, о пяти десятилетиях их жизни, о том, как они преодолевали жизненные трудности, о любви и потерях. Или что-то в этом роде. Честно говоря, любая история, даже описываемая как «эпическая» или «потрясающая», обычно не заставляла меня внутренне сжиматься.

Вторая представляла собой объемный справочник в броской травянисто-зеленой обложке с названием «Запаивание металлов», напечатанным сверху ярко-синим шрифтом.

На обложке также имелась картинка, на первый взгляд представляющая собой геометрический узор, который так любили наносить на справочники в 1980-х годах, но при ближайшем рассмотрении оказалась парой сережек.

– Мастеришь украшения? – поинтересовалась я, снова не успев себя остановить. Элисон сказала, что старалась не комментировать выбор книг посетителями, чтобы это не прозвучало как осуждение. Полагаю, именно поэтому я не работала в библиотеке.

– Не совсем, – ответил он.

Что ж, это вовсе не заставило мой мозг переключиться на более гнусные мысли. Он снова был в белой рубашке на пуговицах и в брюках цвета хаки, как будто нарочито косплеил обычного чувака. В какой-то момент я подумала, что, вероятно, мне не стоит просить его помочь с машиной, может, Элисон все же была для меня лучшим выбором, или даже Коннер, когда закончит работу. Но я устала слоняться по библиотеке. Кроме всего прочего, я умирала с голоду.

– Дело в том, – начала я, – что у меня небольшая проблема. Моя машина вон там. – Я неопределенно махнула рукой в сторону своей бедной, вышедшей из строя «камри». – Она не заводится. Думаю, из-за аккумулятора, но у меня нет соединительных кабелей. Я увидела тебя и подумала, что, может быть, ты…

Я замолчала, словно незаконченное предложение означало, что на самом деле я не обращаюсь