– Спасибо, вы очень любезны! – Ксения сделала реверанс. – Но это не решает мою проблему!

Никиту вдруг осенило:

– Мой отец работает в «Бальзаке»! Там полно отделов с одеждой! Пойдем туда прямо сейчас, и он поможет тебе что-нибудь выбрать! К тому же ему, как сотруднику супермаркета, положена большая скидка!

– Купите мне новые штаны? – с сомнением в голосе спросила Ксения.

– Конечно. Ведь это я их порвал!

– Хорошо, я принимаю твое предложение. Но как мы доберемся до супермаркета? Мне из кустов-то стыдно выйти в таком виде.

Никита почесал и без того взлохмаченный затылок.

– Вызовем такси? – предложил он.

– Хорошо. Но проезд я сама оплачу. Не все же тебе на меня тратиться.

* * *

Супермаркет «Бальзак» располагался в огромном торговом комплексе, превышающем своими размерами городской стадион. Под его прозрачной крышей размещалось невероятное количество отделов, бутиков, небольших кафе и залов с игровыми автоматами. В длинных извилистых переходах звучала приятная музыка, переливались разноцветными огнями многочисленные витрины.

Никита и Ксения вошли через центральный вход и оказались в громадном атриуме из стекла и стали. В центре зала плескался красивый фонтан. Современные лифты в стеклянных шахтах без устали сновали вверх-вниз, развозя посетителей супермаркета по этажам. Улыбчивые продавцы приветствовали покупателей и приглашали их посетить свои отделы.

Никиту здесь многие знали. Пока ребята шли к кабинету Игоря Николаевича, несколько человек помахали ему рукой. Ксения закатала уцелевшую штанину выше колена, придав треснувшим штанам вид шорт. Видок был тот еще, но все же лучше, чем раньше.

Они поднялись на третий этаж супермаркета, прошли мимо китайского ресторана, обогнули недавно открывшийся небольшой кинозал, распахнувший свои двери перед началом очередного сеанса, и, наконец, добрались до кабинета администратора.

– Никита?! – Увидев сына на пороге, Игорь Николаевич вздрогнул. – Что опять стряслось?!

Он привык к тому, что дражайший отпрыск является к нему на работу только в самых экстренных случаях: пожар, замыкание электропроводки, скандал с соседями. Хорошо, если просто раздолбал старый скейтборд и срочно примчался за новым. Интуиция не обманула отца и на этот раз.

– Знакомьтесь, – сконфуженно произнес Никита. – Это Ксения Воропаева. А это – мой папа.

– Здравствуйте, – смущенно кивнула девушка.

– Приятно познакомиться, – улыбнулся Игорь Николаевич. – Так что привело вас сюда?

– Я случайно порвал ее джинсы, – покраснев, признался Никита.

Ксения стыдливо поддернула короткие штанины.

– Ей нужны новые…

– Понятно! – Отец вздохнул. – Ну что ж, пойдем в отдел джинсовой одежды!

* * *

– Как это вышло? – тихо спросил Игорь Николаевич, когда они, выйдя из кабинета, направились к эскалатору.

– Не поверишь, – сказал Никита.

– И все же?

– Я случайно спихнул ее с крыльца, потом поймал, и при этом ее джинсы порвались.

– Узнаю своего сына, – понимающе изрек Игорь Николаевич. – Ладно, хоть симпатичная. Чем не повод для знакомства?

– По правде сказать, мы с ней учимся в одном классе.

– Ага. И ты решил порвать на ней штаны!

– Папа! – возмущенно сказал Никита.

– Молчу, молчу…

– И не вздумай рассказать об этом Марине. Она ведь всю оставшуюся жизнь будет мне это припоминать, а у меня пропадет к тебе всякое уважение!

– Какие взрослые рассуждения!

В широком коридоре напротив отдела джинсовой одежды был разбит настоящий цветник. Красивые вьющиеся стебли, покрытые яркими цветами, цепляясь за тонкую декоративную решетку, поднимались к потолку и распространялись по стенам. Здесь размещалось несколько бутиков, и разросшиеся растения образовали красивые арки над входом в каждый отдел.

За прилавком, заваленным джинсами самых разных расцветок, стояла молодая привлекательная продавщица. Она аккуратно складывала штаны и рассовывала их по пластиковым пакетам.

– Добрый день, Игорь Николаевич! – приветливо поздоровалась она. – Какими судьбами в нашем отделе?

– Вот, Лизочка, подбери девушке новые штаны. И запиши на мой счет, я сегодня же все оплачу.

– Будет сделано! – отчеканила Лизочка.

Она вышла из-за прилавка и внимательно осмотрела Ксению.

– Так… Размеры твои я примерно поняла… Пойдем-ка вот сюда.

Лизочка взяла ее за руку и увела за собой. Игорь Николаевич повернулся к Никите.

– Ладно, здесь я вас оставлю. Разберетесь как-нибудь. И не забудь девушку до дома проводить, кавалер!

– Разберемся как-нибудь! – повторил Никита.

– Только не трогай больше ее штаны.

Отец ушел.

Никита стал разглядывать витрины. Все равно делать было больше нечего. Он уже подумывал, не купить ли и себе новые джинсы, – все равно все запишут на счет отца, – как вдруг дверь магазина отворилась. Вошла молодая девушка, его ровесница. Она была очень красива – с большими зелеными глазами и короткими черными волосами. И выглядела эффектно: кожаная курточка, узкие джинсы и изящные сапожки из змеиной кожи.

Никита просто к месту прирос. Тесса! Вот уж кого он не ожидал здесь увидеть, так это девушку-оборотня из стаи Иоланды!

– Привет, Никита! – улыбнулась Тесса. – Какая приятная встреча!

– П-привет! – буркнул Легостаев. – Что ты здесь делаешь?

– Вот, решила обновить свой гардероб! Даже оборотням иногда хочется пощеголять в чем-нибудь новеньком!

– Спятила?! – прошипел Никита.

Он быстро осмотрелся. В магазине кроме них двоих никого не было видно. Никита немного расслабился.

– В чем дело? – как ни в чем не бывало спросила Тесса.

– Незачем так кричать об оборотнях! И у стен бывают уши!

– Остынь! Я гляжу, ты все изображаешь обычного человека. На твоем месте я бы давно наплевала на все приличия. Ты оборотень, Никита Легостаев. Причем не простой, а чистокровный самец-альфа, так гордись этим!

– С чего вы взяли, что я альфа? – удивился юноша.

– Ты потомок Иллариона Чернорукова, а он был альфой. Значит, и ты альфа!

– Но что это значит?

– Это значит, что, когда придет время, ты сможешь создавать оборотней из других людей. Один укус – и в стае на одного члена больше!

– Не собираюсь я никого кусать! – возмутился Никита.

– Ты не сможешь противостоять своей новой сущности, – улыбнулась Тесса. – Ты станешь альфой! Так смирись со зверем, сидящим внутри тебя.