Она направилась к полкам и принялась разглядывать разложенный на них товар.

– Нет внутри меня никакого зверя, – сердито сказал Никита.

– Ой ли?

Тесса усмехнулась, а затем быстро вытащила из сумочки белый свернутый носовой платочек и аккуратно его развернула.

– Вот, лови!

Девушка бросила Никите нечто маленькое и блестящее. Он поймал. И тут же, вскрикнув, отшвырнул предмет от себя. Блестящая монетка со звоном покатилась по полу. А на ладони Никиты остался настоящий ожог.

– Что это?!

– Царский серебряный рубль, – спокойно сказала Тесса. Она нагнулась и подобрала монетку, взяв ее через платок.

Потом вновь спрятала в сумку.

– Оборотни не выносят серебра. И ты только что в этом убедился. Убедился, что ты – один из нас. Самый настоящий зверь!

– Ты сумасшедшая! – сказал Никита. – Зачем ты носишь это с собой?

Он взглянул на ожог. Тот быстро затягивался.

– Просто так, – пожала плечами Тесса. – Чтобы никогда не забывать о том, кем я являюсь. И другим не давать забыть.

Дверь отдела вновь отворилась. На этот раз в магазин вошел мужчина. Высокий, широкоплечий, смуглый, с длинными угольно-черными волосами, распущенными по плечам, и такими же черными усами.

– Вот ты где, Тесса! – с облегчением произнес он. – Я повсюду тебя ищу! Нам уже пора!

– Какая жалость! Я так и не успела себе ничего выбрать!

– Вернешься сюда в следующий раз.

Тесса с загадочной улыбкой взглянула на Никиту:

– Кстати, познакомьтесь. Это мой отец, Константин. Между прочим, нынешний вожак стаи… А это, – она повернулась к отцу, – Никита Легостаев.

– Наследник… – удивленно прошептал Константин.

– Вожак? – изумился Никита.

Они с Никитой с интересом уставились друг на друга. Никите не доводилось еще встречаться лицом к лицу с взрослым оборотнем. Конечно, он сталкивался с Когтем, Клыком и Челюстью, но они были лишь на несколько лет старше его. Константин же выглядел очень зрелым, от него так и веяло мудростью и… силой. Никита вдруг ощутил, как по его спине побежали мурашки. Он понятия не имел, что у стаи есть свой вожак! Отец Тессы приблизился и протянул ему руку. Его рукопожатие было сильным и одновременно мягким, теплым.

– Я очень рад, что мы наконец-то познакомились, Наследник, – сказал он. – Все члены стаи с нетерпением ждут, когда произойдет Воплощение и ты обретешь наследие нашего прародителя. Когда тебе исполнится шестнадцать?

– Скоро, – робея, произнес Никита.

– Рад это слышать. Ты должен как-нибудь прийти к нам, Никита. Я познакомлю тебя с остальными. Представлю тебя твоей будущей семье. Твоей стае…

– Непременно, – быстро проговорил Никита. – Только время выберу…

– Отлично! – кивнул Константин. – Приходи, когда будешь готов.

«После дождичка в четверг», – подумал Никита. Или когда рак на горе свистнет. Меньше всего ему хотелось знакомиться с оборотнями.

Константин склонил голову в легком поклоне. Затем взял Тессу под локоток, и они вышли из магазина. На прощание девушка помахала Никите рукой. А через несколько минут в торговый зал вернулись Ксения с Лизочкой. На Воропаевой уже были новые джинсы, стильные, расшитые металлическими клепками, с орнаментом по низу штанин.

– Ну как?

Ксения крутанулась на месте, демонстрируя Никите обновку.

– Круто! – сказал он первое, что пришло на ум.

– Твой папа очень любезен. Настоящее сокровище, а не отец!

– Я знаю, – улыбнулся Никита. – Он мне всегда…

В этот момент снаружи донесся истошный женский вопль, сопровождаемый грохотом стекла. Что-то тяжело упало, послышались крики, топот бегущих ног.

У Никиты душа ушла в пятки. Оборотни, не иначе! Тесса и ее папаша на кого-то напали! Ксения быстро бросилась к выходу, Никита рванул за ней. Но оборотней давно и след простыл. Причиной инцидента оказались вовсе не они. Никита не успел вовремя притормозить и врезался в Ксению, ошарашенно замершую на дороге. Лизочка догнала их и громко охнула, увидев происходящее в коридоре.

Декоративные растения на стене извивались, словно живые змеи! Сходство подчеркивалось еще и тем, что их стебли стали неимоверно толстыми и напоминали удавов. Длинные толстые побеги оплетали дергающуюся и громко вопящую продавщицу из соседнего отдела, прижимая ее к потолку. Похоже, растения вломились в бутик, разбив стеклянную витрину, вытащили молодую женщину наружу и теперь опутывали ее, как паук муху.

– Помогите! – испуганно кричала продавщица. – Они меня сожрут! Да что же это такое?!

Жирные белые корни вылезли из кадок с землей и впились в мраморный пол. Они с легкостью пробили камень и вгрызлись в него, закрепляясь, быстро увеличиваясь в размерах. Никита с Ксенией озадаченно переглянулись. Они должны были помочь женщине. Но как?

Однако их помощь не потребовалась. Секунду спустя рост стеблей сам собой прекратился. Они просто замерли, свесившись с потолка, – гигантские лианы, некогда бывшие обычным декоративным растением. Продавщица выкарабкалась из зарослей и неуклюже сползла на пол по лиане. Лизочка тут же бросилась к ней, помогая подняться. Та громко разрыдалась.

Она сама не поняла, как это получилось! Светлана ничего не планировала – голову готова была дать на отсечение! Ей всего-то захотелось прогуляться по магазинам, присмотреть себе какой-нибудь недорогой, но красивый костюмчик на Хэллоуин. До маскарада оставался всего месяц, а у нее еще ничего не было на примете, в отличие от других девчонок, которые уже купили себе классные платья для бала.

Пройдясь по бутикам «Бальзака», Светлана поняла, что ни ей, ни ее родителям не по карману те наряды, что здесь продаются. Тогда она решила посмотреть ткани. В конце концов, Светлана всегда неплохо шила, и по домоводству у нее была твердая пятерка. Зачем покупать платье, когда можно сшить самой? Зато у нее получится эксклюзивный наряд. Больше ни у кого такого не будет. Да и по деньгам гораздо выгоднее. С этими мыслями девушка направилась в отдел тканей.

У самого входа росли очаровательные кустики – изящные, красивые, вот только поливали их последний раз давненько. Светлана чувствовала это, сама не зная как. Словно видела насквозь все прожилки. Она подошла к кадкам и склонилась над растениями.

– Ай-ай-ай! – прошептала она. – Самим-то не стыдно так жалко выглядеть?

Девушка провела над ними рукой, и обвисшие листочки тут же воспрянули, выпрямились и налились жизнью. Кустики крепли прямо на глазах.

– Ну вот! Совсем другое дело.

И с чувством выполненного долга Светлана вошла в отдел. Она перебрала множество тканей, но то, что ей действительно понравилось, стоило баснословно дорого. Откуда они берут такие цены?! Просто зла не хватало! Девушка потрогала сногсшибательно красивый лоскут золотистого цвета, легкий, как паутинка. Из него вышло бы отличное платьице! Она смотрелась бы в нем как фотомодель! Но тут Светлана взглянула на ценник.