– Не пойму, зачем тебе уезжать, – явно огорчился Евгений Кириллович. – Оставайся!

– И в качестве кого я останусь? – сухо спросила она. – Я ведь приличная женщина, Женя! Или ты так не считаешь?

– Конечно, что ты! – удивился он. – Я тебя безмерно уважаю и не понимаю, как вообще подобные мысли могли у тебя появиться.

– Давай пока не будем ни о чем загадывать, – сказала она. – По правде говоря, я ошеломлена всем происходящим. Ты уж меня пойми! Вы, мужчины, легче ко всему относитесь. А я просто в шоке!

– Я тебе не нравлюсь? – спросил он.

– Женя! За кого ты меня принимаешь?! – тут же обиделась она. – Неужели ты думаешь, что я стала бы… ну… – она замялась, не зная, какие подобрать слова. – В общем, я не стала бы этого с тобой делать, если бы ты мне не нравился!

– Ну вот и славно! – обрадовался он.

– Но не удерживай меня! – попросила Таисия. – Позволь мне уехать. А там видно будет. Хорошо?

Евгений Кириллович внимательно посмотрел на нее, потом кивнул и начал заворачивать розы.

До «Водного стадиона» она доехала быстро, но не пошла сразу в квартиру, а решила немного прогуляться и подумать обо всем происходящем. Таисия брела по улице, опустив розы головками вниз, полностью погруженная в свои мысли. Ее мучило то, что вела она себя, как ей сейчас казалось, недопустимо.

«И что на меня нашло? – думала она. – Да разве я когда себе позволяла такую свободу? Женя подумает, что я распущенная женщина или вообще гулящая! Он ведь про меня ничего не знает. Решит, что я, работая в военном санатории, привыкла к беспорядочным связям. И разве я могу сейчас рассчитывать на его уважение? А еще столько раз говорила ему, что всегда мечтала быть похожей на графиню Панину! Да разве графиня стала бы спать практически с первым встречным?»

Таисия тяжко вздохнула и завернула в какой-то небольшой скверик, увиденный ею между домами. Она уселась на скамью, положив розы рядом, и стала наблюдать за играющими на асфальте детьми. Они рисовали цветными мелками какие-то узоры.

«И опять-таки не такой уж он первый встречный! – рассуждала она. – В нашем возрасте все намного упрощается. Ищешь подходящую пару, хотя лично я давно уже никого не ищу. Как-то все само собой получилось. И, наверное, так лучше. Я же сама не раз читала в умных книгах, что если время не пришло, то нужный человек не появится, хоть что ты тут делай! Хоть головой о стену бейся от тоски одиночества. Но когда бог решит, что пора, то тут-то и нужно это понять, что это именно твой человек, и не упустить своего шанса. А ведь Женя, несмотря на свой сложный характер и капризное поначалу поведение, сразу мне приглянулся. От себя-то это зачем скрывать?»

Таисия увидела, что мальчик лет семи начал бить девочку, на вид его ровесницу, и отнимать у нее розовый мелок. Та заплакала.

– Что ж ты делаешь? – тут же вмешалась она и подошла к ним. – Да разве можно бить девочек?

Мальчик поднял на нее злое покрасневшее лицо, потом бросил мелок на асфальт и раздавил его ногой. Девочка заревела еще громче.

– Зачем ты это сделал? – спросила Таисия и схватила его за руку, потому что он хотел убежать.

– Отстань! – крикнул он, пытаясь вырваться. – Она жадина! Все мелки себе забрала. А мне и не дает!

– Ничего я не жадина, – сквозь всхлипывания проговорила девочка. – Вот тебе, забирай хоть все!

И она высыпала мелки из коробочки ему под ноги. Мальчик сразу начал набивать ими карманы.

– Ну и кто после этого жадина? – поинтересовалась Таисия.

Но он не слушал. Собрав мелки, пустился наутек. Девочка перестала реветь и пробормотала, что подловит его во дворе и он узнает.

Таисия вернулась на скамейку.

«Господи, даже дети договориться не могут! – подумала она, наблюдая, как девочка затирает ногой то, что они вместе рисовали. – Ну просто вечная война полов! А у взрослых еще и секс вмешивается! И совсем все усложняет! Но Женя….»

Она закрыла глаза и отчетливо вспомнила, как он ласкал ее. Дрожь побежала по телу, кровь прилила к лицу. Ни разу у нее не было такого нежного и внимательного мужчины. Обычно все происходило быстро. И Таисия думала, что все так и должно быть. Она выросла в Советском Союзе, и в то время тема секса была запрещена. Она еще помнила, как ходила с подружками на фильмы с ограничением до шестнадцати лет. Она надеялась, как и ее подруги, почерпнуть хоть какие-то сведения о физическом взаимоотношении полов, но самое откровенное, что они там видели, – это раздетые по пояс герои, которые лежали и целовались. Книг тем более не было на подобные темы. И сексуальное образование, если можно это так назвать, люди получали в подворотнях, во дворах, в перешептываниях с подругами и друзьями. Родители, воспитанные в таком же пуританском, асексуальном духе, тем более ничем не могли помочь. И когда приходила пора, то все делалось спонтанно, инстинктивно. Как правило, сильный пол получал сразу то, что хотел, из-за физиологических и психологических особенностей своего организма. А вот девушки практически всегда испытывали разочарование, боль и зачастую отвращение от первой близости.

Так у Таисии произошло с ее первым мужчиной, Артуром. Ей было двадцать три года, но она все еще оставалась девственницей. Она, конечно, встречалась с парнями, но пока все было на уровне платонической влюбленности. На самом деле виной было ее страстное увлечение всем, касающимся истории усадьбы. Таисия запоем читала исторические романы, представляла, что она – графиня Панина или одна из придворных дам, которая приезжала в усадьбу в гости. А живя в Марфине и постоянно гуляя по усадьбе, она словно пропиталась духом старины и жила в воображаемом мире. И чувствовала себя там комфортно. Видимо, поэтому у нее не сложились серьезные отношения ни с одним из местных парней. Те ее просто не понимали. Время шло, все они постепенно переженились, подруги повыходили замуж. Таисия, работая в военном госпитале, конечно, привлекала внимание многих отдыхающих. Но в основном это были женатые, которые хотели просто пофлиртовать с хорошенькой медсестрой. Были и холостые, но как-то все не складывалось. К тому же отдыхающие проводили обычно две-три недели в санатории и потом уезжали. И Таисия смотрела на все эти заигрывания и ухаживания, как на что-то временное, и всерьез их не воспринимала.

Но вот Артур поразил ее с первого взгляда. Когда начинались съемки очередного фильма на территории усадьбы, то первым делом строили декорации. Таисия после работы пошла посмотреть. Это был веселый легкий фильм «Вас приглашает оперетта». Артур снимался в массовке, но для нее это не имело никакого значения. Главное, что он относился к артистической среде, а значит, мог участвовать в перевоплощениях, мог хотя бы так перенестись в другое время. Таисия думала, что многое бы отдала, чтобы хоть раз оказаться на съемках. Она представляла, как ей сделали прическу того времени, надели соответствующее платье, усадили в карету, как она находится в изысканных интерьерах и общается с каким-нибудь графом, пусть и актером. И она смотрела на артистов, всех без исключения, будь то звезда первой величины или заштатный статист, с восхищением. Артура она увидела, когда он был уже в костюме и гриме. Он быстро шел с моста к автобусу, служившему, по-видимому, гримеркой и костюмерной для статистов. Таисия как раз отправилась смотреть съемки и, увидев его, замерла, очарованная его легкой походкой, стройной фигурой, черными глазами и гусарской формой. Он остановился и улыбнулся ей. Она покраснела и зачем-то поздоровалась. Артур тут же воодушевился, подошел и непринужденно представился. Так они и познакомились. А дальше все развивалось по вполне стандартному сценарию. Артур начал активно ухаживать. Занят он был не так много, в основном в массовых сценах. И Таисия после работы бежала на свидание. Встречались они на территории усадьбы. Был конец мая, и все цвело. Декорации для развития бурного романа были соответствующие. Таисия совершенно потеряла голову и легко отдалась ему через неделю после знакомства. Это произошло в беседке поздно ночью.