вилку блинчиков, прожёвывая и быстро глотая. – Мама ушла раньше на какую-то встречу.

– Отлично, – сказал я, пододвигая к себе тарелку с блинчиками, которые родители оставили на столе. Ава съела последний блинчик и быстро его прожевала.

– Я готова начать.

– Думаю, стоит пойти на верхний этаж. Вчера ночью я уже проверил свою комнату.

– Ничего не нашёл? – спросила Ава, внимательно следя за моим поеданием блинчиков.

– Нет, – сказал я, проглотив большой кусок. – Кроме потайной двери в шкафу.

Глаза Авы загорелись, и она выпрямилась.

– Потайная дверь?!

– Она ведёт в маленькую комнату на чердаке. Но там ничего нет. Просто куча старого хлама.

– Я тоже проверила свою комнату, – сказала Ава. – Утром. Но тоже ничего.

Ава поставила тарелку в раковину, и они с Блэки пошли за мной наверх. Мы прошли мимо комнаты родителей, шкафа, кабинета мамы и ванной в коридоре. Но нигде не было скрытых камер.

Гостиная и кухня тоже не порадовали нас находками, тогда мы осмотрели прихожую и пошли в кабинет. Самая большая комната в доме. Компьютерный стол и все рабочие принадлежности папы были у дальней левой стены. Ава с Блэки обошли комнату, заглядывая в каждый уголок и каждую трещину.

Я проверил книжный шкаф, полный книг, письменный стол папы. Но ничего не нашёл. Поэтому просто прошёл в другую часть кабинета и начал передвигать цветы, заглядывал под большой игровой стол, за которым мы играли в карты и шашки на семейных вечерах игр.

– Здесь ничего, – прошептала Ава, и они с Блэки прошли в другой конец гостиной и осмотрели каждый дюйм огромного кирпичного камина. Он выше меня, даже выше нашей мамы, и Аве приходилось вставать на цыпочки, чтобы дотянуться и убедиться, что она всё проверила.

Блэки устал от беготни и лёг рядом с камином, когда я осматривал кофейный столик, диванчик для двоих и два кожаных кресла с откидными спинками, которые стояли перед нами.

И когда я всё проверил, то мы уселись на диван и смотрели на две другие книжные полки, тянувшиеся до самого потолка. Здесь есть старомодная лестница на колёсах, с помощью которой достать книгу – настоящее приключение. У меня заболела голова при мысли о том, что придётся пролистывать все книги. Я перевернулся на бок, чтобы прилечь на диван, и моя голова оказалась рядом с Блэки.

– Что нам делать? Комната огромная! – сказала Ава.

– Нам стоит разделить её на секции и медленно искать. Проверяй каждую мелочь. Мы не должны ничего упустить.

На столе перед нами стояло огромное блюдо, и я невольно обратил внимание на гигантский медный поднос с длинным изогнутым контейнером, полным попурри. Веяло каким-то успокаивающим ароматом, сочетанием цветов и специй, которое напомнило о Дне благодарения.

Но когда я взглянул на пол, то увидел край толстого ковра, не дающего железным ножкам стола царапать пол. Я резко подпрыгнул.

– Что? – спросила Ава, когда я уставился на пол.

Я приложил указательный палец к губам и заставил её замолчать.

– Ш-ш-ш…

Потом указал на угол ковра, где заметил, что плитки не совсем касаются друг друга. Зазор между ними небольшой, но всё же заметный.

Ава вскочила.

Мы перетащили массивный деревянный стол с ковра. Блэки ходил вокруг нас, скуля и повизгивая, и вилял хвостом. Когда мы подняли ковёр, то увидели… люк, встроенный в пол! Мы обошли, уставившись на таинственную дверь. На полу был небольшой квадрат, словно идеальная вырезанная фигурка, будто пазл. Но ни ручки, ни замка, чтобы открыть её, мы не увидели. Я почесал затылок и поднял на Аву взгляд.

– Довольно странно, – сказал я. – Как мы её откроем?

– Может, – прошептала Ава, – в комнате есть потайная ручка? Как в кино, когда тянешь за книгу и дверь открывается.

– Ты смотришь телевизор слишком часто, – сказал я. – Не может всё быть так просто.

– Ну а вдруг? – сказала Ава. – Что, если у Хранителя что-то вроде связной внизу? Что, если там много мониторов, по которым он следит за нами?

Чтобы придать правдоподобности своей версии, Ава подошла к полке и начала рассматривать книги.

– Я бы поставила на самую старую и неинтересную.

Я рассматривал инструменты на каминной полке. Можем ли мы что-то использовать как лом? Не хотелось бы повредить половицы, конечно. Поэтому я просто уставился на люк. Не зная, что ещё могу сделать, я нажал на угол квадрата ногой.

И тут почувствовалось, как пол слегка прогнулся, крышка скрипнула и чуть-чуть приподнялась. Блэки с ума сходил, обнюхивая всё вокруг и фыркая.

– Отойди, приятель, – сказал я. Когда я убрал ногу с угла, половица снова закрылась.

– Ава! – прошептал я, и в голосе моём слышалось волнение. – Ава, смотри!

Когда сестра обернулась, я снова повторил трюк. Нажал ногой на угол, только теперь сильнее. Половица снова скрипнула и поднялась. Ава удивлённо наблюдала за всем. Она держала Блэки и таращилась на то, как закрылся люк, подняв в воздух пыль.

– Чудеса! – сказала Ава. – Повтори. Стой. Я посмотрю, можно ли его оставить открытым.

– Возьми кочергу, – сказал я. – Которая как лопатка.

Ава взяла с подставки железяку для камина и выжидала, расставив ноги на ширину плеч. Блэки уселся поудобнее и наблюдал за нами.

Я устроился поудобнее и нажал на дверцу люка, перенося весь вес на ногу. Дверца поднялась выше, чем раньше, и Ава просунула кочергу.

С дрожью в ногах я обошёл вокруг и приподнял дверь.

– Вот оно. Ты видишь? – показывал я маленькую ручку, спрятанную в левой части шва. Я достал её и закрепил так, чтобы дверь была открытой. Достав телефон из кармана, включил фонарик и посветил.

– Останься, – сказал я Блэки и начал осторожно спускаться в это тайное место.

Пёс отошёл назад и заскулил, понимая мой серьёзный тон.

– Да, сидеть! – предупредила Ава, спускаясь за мной.

Лестница казалась заплесневелой, я почувствовал этот запах наравне с ароматом какой-то отравы для грызунов. Но не остановился, спускаясь дальше по скрипучей и расшатанной лестнице в подвал. Дышать, правда, уже тут было нечем.

Мы видели, как частички пыли плавали и танцевали в свете от фонарика. На полпути вниз по лестнице Ава нашла выключатель. Когда она включила его, свисающая с потолка лампочка оказалась довольно тусклой. Я в ужасе осмотрелся.

Всё покрыто толстым слоем пыли.

– Сколько лет этому хламу? – спросила Ава. – Похоже на логово Дракулы.

– И фильмов старых ты смотришь тоже слишком много, – сказал я, хотя не мог не согласиться.

Место напоминало подземелье. Стены сделаны из камня, а немногочисленная мебель в комнате выглядела так, будто её давно стоило вынести на помойку. Я прошёл мимо поцарапанного стола со