сломанным торшером и рваной скатертью. Ещё один стол стоял у стены, на нём лежала разбитая посуда и треснутые чашки.

На прикроватной тумбочке нашлась стопка потрёпанных журналов, а обивка стульев для столовой была изодрана в клочья. Всё здесь было покрыто пылью, из-за чего мы кашляли и прикрывали лица.

– Ого! – воскликнула Ава, стоя посреди подвала. – Невероятно! Думаешь, мама с папой знают? В описании риелтор упоминал подвал?

Я коснулся столешницы, и на кончиках пальцев сразу же осталась пыль. А когда я упёрся в стол своим весом, тот начал качаться.

– Вряд ли, – сказал я, вытирая руки о штаны. – Здесь всё уже разваливается.

Подойдя к книжной полке, я заглянул в одну из коробок, стоящих на ней. Ава перебирала инструменты в деревянном ящике.

– Так что мы ищем? – спросила сестра. – Кажется, никаких намёков на камеры и слежку тут нет. Просто куча старого хлама.

– Не знаю, я смогу понять, только когда найду что-то стоящее, – ответил я, глядя на тяжёлую на вид коробку, стоящую высоко на полке. Я прищурился и прочитал надпись на этикетке. Похоже, здесь было написано «Личное». Но буквы давно выцвели. Я хотел опустить её, но она была высоко.

Внезапно мы услышали громкий звук. Щелчок, треск, жужжание. Свет погас, и Ава закричала.

– А-а-а! Что это было? – спросила сестра.

Сердце бешено колотилось в груди, в ушах пульсировало. Я вздохнул, прижал кулак к груди, чтобы успокоить сердце. Всё, связанное с Хранителем, меня пугало, но я не позволю, чтобы Ава догадалась. Не хочется, чтобы она тоже боялась.

– Лампочка перегорела, – сказал я, доставая телефон из кармана и включая фонарик. – С тобой всё хорошо?

– Да, я в порядке, – отозвалась сестра. – Просто это было… неважно. Всё хорошо.

Я положил телефон фонариком вверх на шаткий столик, чтобы в комнате стало светло. Ава аккуратно обошла стол. Она смотрела на коробку, стоящую на одном из стульев.

Бам!

От звука захлопнувшейся дверцы мы подпрыгнули. Я и Ава посмотрели друг на друга в этом полумраке. Никто не произнёс ни слова. На мгновение мы застыли восковыми фигурами, лишь глаза сияли в темноте.

– Мы же выберемся отсюда? – голос Авы, когда она наконец-то решила прервать тишину, был писклявым и тихим, словно у мышки. – Скажи мне, что мы выберемся.

Я кивнул и приложил к губам палец.

Крууууупппфф… круууууумпф… крууууумпф…

– Что это? – запищала Ава.

– Я не знаю, – прошептал я. И положил руку на плечо Авы. Хотелось показать, что всё будет хорошо и что я здесь, с ней. – Блэки? Это ты, мальчик?

Мы выжидали. Но ничего не произошло. Никакого шума больше не было. Я вздохнул и улыбнулся сестре.

– Просто скрип в старом доме, – сказал я. – Ита говорила, что такое бывает везде.

– Слишком жутко, – прошептала Ава.

– Cucuy? – спросил я.

– Точно Cucuy, – сказала Ава, заламывая руки и оглядывая тёмную комнату.

– Хочешь вернуться? – тихо спросил я, но она покачала головой.

Я отдал свой телефон, чтобы Аве стало спокойнее. Мне тоже не хотелось возвращаться. Интересно, что было в этой коробке. Ведь строчка из первого письма Хранителя гласила: «Этот дом уникален… исследуйте его, раскройте его секреты». Слова без остановки вертелись в моей голове. Я правда хочу выяснить, что имел в виду Хранитель.

У меня такое чувство, что в коробке хранились важные документы – но точно узнаем, когда доберёмся до неё. Может быть, это чей-то личный дневник или записная книжка? Какую тайну бережёт Хранитель дома?

Коробка стояла так высоко, что мне пришлось снять с полки несколько больших книг и сложить их стопкой на земле. Встав на них, я пытался дотянуться до коробки. И вдруг услышал мягкое шарканье, тихие шаги. Они становились всё ближе и ближе. Я замер и прислушался. Но ничего больше я сделать не успел – за полкой послышался громкий шум.

Криееееееен!

Полка подвинулась и начала падать, пока я старался зацепиться за деревянные доски, как дикая кошка.

Ууууумп!

Прежде чем я успел что-то сделать, книжная полка опрокинулась и развалилась, накрыв меня огромной кучей книг и коробок.

Так я и упал на землю в попытках отпрыгнуть с раскинутыми в стороны руками.

– Джеймс! – закричала Ава.

Верхняя часть книжной полки с глухим треском упала на верстак, где теперь раскачивалась из стороны в сторону. В подвале полная темнота, потому что Ава уронила мой телефон. Он лежал экраном вверх. И никто из нас не мог дотянуться до телефона. Я выполз из-под книг, коробок и слоя пыли. Ава тянула меня за руку, помогая выбраться.

– Ты в порядке? – спросила она. В голосе слышались нотки паники, когда сестра проверяла на целостность мою голову, руки и плечи.

– В порядке, в порядке.

Я немного посидел, откашлялся и отряхнулся.

Ава побежала и взяла телефон. У меня болела рука, но я не сказал сестре – пугать её не хотелось.

– Ты можешь идти? – спросила Ава, и я пошевелил ногами. Левое колено болело, а лодыжку, возможно, я потянул.

– Да. Всё в порядке.

Когда мы открыли люк и выползли обратно, Блэки не давал нам прохода. Он был так рад нас видеть, что не переставал вилять хвостом и лизаться.

– Лежать, приятель, – сказал я ему, ковыляя к дивану и присаживаясь там.

– Как рука? – спросила Ава, когда увидела, что я прижимал её к груди, как сломанное птичье крыло.

– Не суетись, – ответил я. – Всё в порядке.

– Дай глянуть. Ты можешь шевелить рукой. А ногой? – спросила Ава, тщательно осматривая меня. – Головой не ударился? Голова не кружится?

– Я же сюда поднялся, – настаивал я. – Ничего не сломано. Голова не кружится. Всё в порядке. Честно.

В глазах Авы мелькнули слёзы, когда она посмотрела на меня. Не выдержав взгляда сестры, я обратил внимание на Блэки – взъерошил его шёрстку.

– Ты ведь не испугался, мальчик? – спросил я. – Бояться нечего. Я бы не позволил, чтобы с тобой или Авой что-то случилось.

Сестра присела рядом и слегка улыбнулась.

– Приляг в гостиной, – предложила Ава. – Я включу твой любимый фильм и приготовлю какао. Нормальное какао. Без соли и добавлю много сахара.

– Заманчиво, – сказал я, одарив её, как я надеялся, ободряющей улыбкой. – Немного сахара мне бы не помешало.

Ава засмеялась.

– Так говорила Ита, помнишь? – спросила она. – Когда она нас пугала.

Я кивнул и улыбнулся.

– Чтобы мы не расслаблялись.

Как только я лёг на диван, окружив себя горой подушек, Блэки положил голову мне на колени. Ава принесла дымящуюся чашку шоколада de olla.

– Дай посмотрю твою голову, – сказала она, когда я поставил какао на кофейный столик. – Это ранка? У тебя ранка