"Цикл завершится, если ты сделаешь правильный выбор. Но помни: выбор всегда требует жертвы."

Андрей поднялся, чувствуя, как дрожат его ноги. "Что я должен сделать?"

Охотник протянул руку, в которой появилась древняя книга, её страницы перелистывались сами собой, словно под воздействием ветра. Андрей узнал её — это была та самая книга, которую он видел видениях, в библиотеке с исчезающими книгами. "Здесь записаны все твои жизни, все твои ошибки. Но есть одна вещь, которую ты ещё не понял."

Андрей осторожно взял книгу и открыл её. На последней странице было написано одно слово: "Отпусти".

Он почувствовал, как его сердце замерло. Ему нужно было отпустить всё — свои страхи, привязанности, даже самого себя. Это был единственный способ разорвать цикл. Но как это сделать? Как отпустить то, что определяло его сущность?

"Если ты отпустишь, ты потеряешь всё, что знаешь. Тебя больше не будет. Но цикл завершится, и ты освободишься," — сказал Охотник, его голос стал мягче, почти сочувствующим.

Андрей закрыл глаза. Он вспомнил Иринину улыбку, голос Кирилла, свои прошлые жизни, каждую ошибку, каждую потерю. Он чувствовал, как всё это начинает растворяться, как песок, уносимый ветром. И тогда он сделал выбор.

Он отпустил.

***

Когда Андрей открыл глаза, мост исчез, как и река, луна, и сам Охотник. Он стоял в пустоте, где не было ни времени, ни пространства. Он больше не чувствовал себя собой, но одновременно чувствовал всё. Цикл завершился.

Глава 40. Охотник, преследующий его, проявляется в грозе и молниях. Наступает момент истины

Андрей сидел у окна, наблюдая за тем, как небо затягивается тёмными облаками. Гром гремел где-то вдали, словно предупреждая о грядущем. Воздух в комнате стал тяжёлым, и он почувствовал странное напряжение, будто пространство вокруг него сжималось. Ирина была рядом, но молчала, чувствуя, что слова сейчас бессмысленны. Они оба знали, что этот момент неизбежен.

Молния вспыхнула, осветив комнату на мгновение. В её свете Андрей увидел тень, которая не принадлежала ни ему, ни Ирине. Тень двигалась, словно живая, скользя по стенам и полу, пока не остановилась напротив него. Сердце Андрея забилось быстрее; он понял, что это Охотник.

— Ты чувствовал меня всю свою жизнь, — раздался голос, глубокий и гулкий, будто исходящий из самого воздуха. — Я был рядом, наблюдал. И теперь ты должен сделать выбор.

Андрей попытался заговорить, но слова застряли в горле. Он чувствовал, что его разум затянут вихрь воспоминаний — сцены из прошлых жизней мелькали перед глазами, как кадры старой киноленты. Жрец Древнего Египта, преданный самурай, человек викторианском костюме, бегущий по тёмным улицам… Все эти моменты соединялись в единую цепь, и он осознал: ошибка, которую он совершал снова и снова, была причиной его бесконечного цикла.

— Что ты хочешь от меня? — наконец выдавил он, чувствуя, как собственный голос звучит слабым эхом в комнате.

— Я хочу, чтобы ты понял, — ответила тень. — Понял, что время — это лабиринт, из которого нельзя выйти, пока ты не найдёшь его центр.

Молния ударила совсем близко, озарив комнату ярким светом. Андрей почувствовал, как что-то внутри него изменилось. Он вспомнил всё: каждую жизнь, каждую ошибку, каждый момент, когда он выбирал страх вместо смелости. Охотник был не просто врагом — он был отражением его собственной слабости, его собственной тени.

— Ты можешь остановить это, — сказал голос. — Но для этого ты должен сделать выбор. Ты должен отпустить.

— Отпустить что? — спросил Андрей, чувствуя, как его руки дрожат.

— Время. Его хватка на твоей душе слишком сильна. Ты должен перестать искать ответы и просто быть никем.

Андрей закрыл глаза, молния ударила снова, и он оказался в центре бурного водоворота света и звука. Ему казалось, что он падает в бесконечность, но затем он почувствовал странное спокойствие. Впервые за долгое время его сердце перестало биться в страхе. Он понял, что выбор — это не действие, а состояние. Принять себя, свои ошибки, свои страхи. Перестать бороться с тем, что не может быть изменено.

Когда он открыл глаза, гроза закончилась. Комната была тихой, а тень исчезла. Ирина стояла рядом, её лицо было спокойным.

— Ты сделал это? — спросила она, её голос звучал мягко.

Андрей кивнул. Он чувствовал, что-то изменилось. Внутри него больше не было той тяжести, которая преследовала его всю жизнь. Он знал, что цикл завершён. Но он также знал, что это был лишь первый шаг на пути к настоящей свободе.

Снаружи снова зазвучал гром, но теперь он был не пугающим, а успокаивающим. Андрей почувствовал, что время больше не держит его в своих цепях.

Глава 41. Замедленное время

Андрей проснулся ранним утром, чувствуя странную тяжесть воздухе. Казалось, что сама реальность вокруг него изменилась. Он взглянул на часы — стрелки двигались как обычно, но что-то неуловимое вызывало беспокойство. Шторы на окне медленно колыхались, хотя ветра не было, а звук капель дождя, стучащих по стеклу, запаздывал, словно природа играла с ритмом времени.

Когда он вышел на улицу, чтобы развеяться, странности усилились. Люди, проходившие мимо, двигались будто в замедленной съёмке, их шаги растягивались и становились неестественно длинными. Тени от деревьев удлинялись, охватывая тротуары и стены зданий, как будто солнце вдруг решило изменить направление. Андрей почувствовал, как его сердце начинает быстрее биться. Он был уверен, что это не просто игра его разума.

Проходя мимо витрины кафе, он заметил своё отражение. На мгновение оно задержалось, словно не успело за его движением. Андрей остановился, чтобы рассмотреть его внимательнее, но отражение выглядело вполне нормально. Однако, когда он сделал шаг назад, оно снова замедлилось, повторяя его движение с запозданием. Это было не просто странно — это было пугающе.

Вернувшись домой, Андрей попытался записать свои наблюдения, но слова на бумаге словно ускользали от него. Он чувствовал себя потерянным, как будто реальность вокруг него становилась всё более зыбкой. Ему казалось, что он стоит на границе двух миров — настоящего и какого-то другого, где правила времени больше не действуют.

Вечером он позвонил Ирине, чтобы рассказать ей о произошедшем. Она слушала его внимательно, но в её голосе слышалась тревога. Ирина предложила встретиться, чтобы обсудить всё лично, но Андрей вдруг почувствовал, что ей не стоит приближаться. Что-то в его окружении становилось опасным, и он не хотел втягивать её в это.

Когда наступила ночь, странности усилились. В комнате Андрея свет лампы начал мерцать, а тени на стенах двигались, хотя он сам оставался неподвижным. В какой-то момент он