не только настоящее, но и то, что было или будет. Если вы хотите узнать больше, это место может дать ответы. Но будьте осторожны. Иногда то, что мы видим, может быть не тем, чем кажется.

Андрей почувствовал, как в груди разгорается странное предчувствие. Он понимал, что должен отправиться туда, несмотря на риск. Его разум подсказывал, что разгадка временных аномалий может быть ближе, чем он думал.

***

На следующий день Андрей стоял на берегу озера. Его поверхность была гладкой, как зеркало, и отражала серое небо, покрытое облаками. Лес вокруг казался непривычно тихим, как будто сама природа затаила дыхание.

Он сделал несколько шагов вперёд и остановился. Вода манила его, её поверхность будто вибрировала от невидимой энергии. Андрей вспомнил слова историка: "Смотри глубже, чем просто глазами".

Он опустился на колени и посмотрел на своё отражение. Сначала оно было обычным, но через несколько секунд начало меняться. Лицо, которое он видел, становилось старше, затем моложе, затем совсем чужим. Андрей ощутил, как его сердце забилось быстрее.

— Кто ты? — прошептал он, обращаясь к отражению.

И вдруг оно заговорило. Голос был глубоким и странным, словно доносился издалека:

— Ты ищешь ответы, но ответы ищут тебя. Ошибка повторяется, потому что ты не видишь её. Время — это круг, и ты находишься в его центре.

Андрей отшатнулся, но не мог оторвать взгляд от воды. В отражении появилась фигура — человек в чёрных одеждах, с лицом, скрытым тенью. Это был тот самый Охотник, которого он чувствовал в своих видениях.

— Почему ты преследуешь меня? — крикнул Андрей, но фигура исчезла, оставив только дрожь на поверхности воды.

Он почувствовал, как его разум наполняется хаотичными образами: лица, места, события из разных эпох. Всё это было связано с ним, но он не мог понять, как именно.

***

Возвращаясь домой, Андрей не мог избавиться от ощущения, что озеро показало ему нечто важное. Природа действительно хранила секреты, но чтобы их разгадать, он должен был сделать следующий шаг. Возможно, историк знал больше, чем говорил. Или, возможно, ответы были ближе, чем он думал — внутри него самого.

Глава 38. Отражение в реке

Андрей стоял на берегу реки, где вода текла неспешно, отражая серое небо. День был хмурым, но его мысли были ещё мрачнее. Всё, что происходило в последние недели, казалось ему сюрреалистичным. Он чувствовал, что реальность вокруг него меняется, словно кто-то незримый подталкивал его к чему-то неизбежному.

Его взгляд упал на поверхность воды, где отражение его лица казалось странно неподвижным. Он наклонился ближе, чтобы рассмотреть его. Вдруг отражение шевельнулось, хотя он сам оставался неподвижным. Андрей замер, не веря своим глазам. Тёмные глаза его двойника пристально смотрели на него, а затем губы начали двигаться, произнося слова, которых он не слышал.

— Кто ты? — прошептал Андрей, но его голос дрогнул.

Отражение продолжало говорить, но звуки не достигали его ушей. Андрей почувствовал, как сердце забилось быстрее, а холод пробежал по спине. Он попытался дотронуться до воды, чтобы развеять иллюзию, но его рука замерла воздухе, словно что-то удерживало её.

Вдруг слова отражения стали слышны. Голос был странным, глухим, как будто доносился из глубины воды:

— Ты не можешь уйти. Цикл должен быть завершён. Очень важно не ошибиться с… выбор… ты…

Андрей отпрянул, едва не упав на землю. Его отражение продолжало говорить, но теперь слова становились всё более бессвязными, словно кто-то пытался передать ему послание, но не мог найти нужные слова.

— Какая ошибка? О чём ты говоришь? — выкрикнул он в отчаянии.

Отражение вдруг изменилось. Вместо его лица на поверхности воды появилось лицо другого человека — незнакомого, но в то же время странно знакомого. Глаза этого человека были полны боли и гнева. Андрей понял, что это тот самый преследователь, которого он видел в своих видениях.

— Ты должен выбрать, — произнёс голос из воды. — Единственный путь — остановить цикл. Но ты знаешь, что за это придётся заплатить.

Андрей почувствовал, как земля под его ногами начала дрожать. Вода в реке заколебалась, словно её потревожил невидимый ветер. Он инстинктивно отступил назад, но взгляд его не мог оторваться от странного видения.

— Что мне делать? — пробормотал он. — Какой выбор?

Вода внезапно успокоилась, и отражение исчезло. Андрей остался один на берегу, его дыхание сбивалось, а сердце колотилось, как молот. Он понял, что не может игнорировать эти знаки. Ему нужно найти ответы, пока не стало слишком поздно.

Но что означали слова о плате? И какой выбор ему предстояло сделать? Андрей знал одно: он всё глубже погружался в лабиринт времени, где реальность иллюзия переплетались, оставляя его в полном замешательстве.

Глава 39. Он осознаёт, что только он может остановить этот цикл. Но какой выбор он должен сделать?

Андрей сидел на краю старого деревянного моста, смотря вниз на медленно текущую реку. Лунный свет отражался в её поверхности, создавая иллюзию бесконечности. Он чувствовал, как его мысли начинают расплываться, словно вода под ним. В голове звучал голос — не его собственный, но одновременно знакомый, словно эхо из прошлых жизней.

"Ты знаешь, что делать", — шептал голос. "Это всегда был твой выбор. Ты должен решить — продолжить цикл или разорвать его".

Андрей вглядывался в своё отражение. Оно не двигалось, как раньше, отдельно от него, но глаза казались чужими. Они были наполнены знанием, которое он ещё не успел осознать. Он вспомнил слова историка о Преследователе Времени: "Он не просто охотится за тобой. Он — это ты. Твоя собственная тень, созданная из ошибок, которые ты повторяешь из жизни в жизнь".

"Но что я сделал не так?" — спросил Андрей, обращаясь к своему отражению. Ответ пришёл не сразу, но когда он услышал его, сердце замерло.

"Ты всегда выбирал путь страха. Ты боялся потерять. Ты боялся изменить. Ты боялся отпустить."

Андрей почувствовал, как воздух вокруг него становится плотным, как будто время само начинает сгущаться. Он вспомнил все свои жизни — жрец, самурай, художник, учёный — и во всех них он стремился сохранить что-то, что, возможно, было обречено исчезнуть. Любовь, власть, знания, даже саму жизнь.

Его мысли прервал звук шагов. Он обернулся и увидел фигуру, стоящую на другом конце моста. Это был Охотник — его преследователь, его тень. Теперь он видел его лицо, и оно было его собственным, только старше, измученнее, с глазами, в которых горел огонь тысячелетних страданий.

"Ты готов?" — спросил Охотник, его голос звучал как раскат грома.