Затёкшие от неподвижности, ноги не удержали хозяина в вертикальной позиции. Колени немедля сложились. Парень безвольно рухнул на землю. Падая, он врезался лбом в край дыры в перекрытии. Из глаз человека брызнули разноцветные искры. От такого удара Глеб надолго лишился сознания.

Когда Глеб, наконец-то, очнулся, уже стало светать. Парень долго вертел головой, но никак не мог догадаться, где он находится, и как здесь очутился? К его удивлению, он оказался в настоящем Берендеевом царстве.

Со всех сторон его окружали удивительно толстые и большие деревья чрезвычайно преклонного возраста. Вокруг стеною стояли стволы настоящих лесных великанов.

Расщепленные пни и огромные выворотни дополняли картину девственной пущи. Все поверхности были покрыты толстым ковром зелёного мха и гирляндами всевозможных грибов.

Причём, и те и другие поражали глаза невероятным богатством расцветок. Кроме того, грибы щеголяли различными формами. Размеры иных экземпляров достигали двадцати сантиметров в диаметре.

Намёка на лесную поляну поблизости не было. Не было луга с недавно скошенным и убранным сеном. Небольшая избушка бесследно исчезла. Да и узкую тропку, обсаженную вековыми деревьями, парень не смог обнаружить.

Вокруг находилась непролазная чаща тайги, совершенно нетронутой современным прогрессом. Стволы многих деревьев упали на землю и тянулись во всех направлениях. Они покрывали всё свободное место. Пространство меж ними занимали отсохшие сучья

Это напомнило парню большой бурелом в очень старых запущенных зарослях. Глеб не мог себе и представить, что в их прекрасно обжитой Трёхреченской области, где-то встречаются столь непролазные дебри.

— Может быть, всё это мне только приснилось? — спросил Глеб сам себя. Он поднял руку к лицу и нащупал на лбу огромную шишку. Парень осторожно дотронулся рукою до горла. Помятая чьими-то сильными пальцами, гортань нестерпимо болела.

На белой майке и бежевых брюках виднелись грязные полосы, обвивавшие тело плотной спиралью. Во многих местах к светлой ткани прилипли короткие волосы чёрного цвета. Так часто бывает, когда играешь с собакой.

— Значит всё это, правда! — воскликнул взволнованный Глеб. Он содрогнулся от воспоминаний мрачного рода и поспешно сменил тему своих рассуждений: — Надеюсь, меня недалеко отнесли от избушки. — сказал парень вслух и начал прикидывать:

— Всё время, я шёл с дедом от тракта прямо на север. Значит, чтобы вернуться к шоссе, мне нужно направиться в обратную сторону! Если я промахнусь мимо грейдера, это не страшно. На юге живёт больше людей, чем на севере области. В конце концов, я наткнусь на дорогу или чьё-то жильё.

Глеб принял решение и развернулся в выбранном им направлении. Выглянувшее из-за горизонта, светило оказалось по левую руку: — Нужно не забывать делать поправку на движение солнца. — напомнил парень себе. Он взял спортивную сумку, лежащую рядом, закинул ремень на плечо и двинулся в путь.

Визит в Елань

Мистический рассказ «Визит в Елань»

Издан в сборнике «ЗОВ». Серия «Происхождение мрака» Выпуск 2020 — Волгоград: Перископ-Волга» стр. 464…479.

Возле шоссе стоял щит с яркой надписью: — «Мельница — 530 метров».

Глеб повернул голову в том направлении, куда указывала короткая стрелка, нарисованная на указателе. В конце длинной просеки парень увидел бревенчатый дом. Два окна в нём слабо светились.

— Переночую у мельника, а утром отправлюсь в деревню. — решил молодой человек и бодро свернул с узкой дороги.

Впереди забрехала собака. За спиною послышалось чьё-то шипенье и какие-то странные звуки. Они походили на мягкое хлопанье крыльев. Не понимая причины возникшего страха, парень рухнул ничком. Что-то прошелестело над его головой и Глеба накрыла волна жуткого смрада. Он поднялся на ноги, и, не разбирая дороги, помчался вперёд.

В доме открылась широкая дверь, и в светлом проёме появился мужской силуэт. Он вскинул ружьё и, не целясь, выстрелил прямо в бегущего парня. В самый последний момент Глеб умудрился вильнуть в правую сторону. Он споткнулся о корень и влетел в густые кусты.

Грохнуло ещё один раз. Тут же, послышался крик: — Немедленно в дом!

Глеб поднял голову. Перед ним стоял человек с карабином.

— Бегом! — рявкнул мужик и крутнулся на пятках. Пальнув в темноту, он ловко передёрнул затвор.

Парень бросился к двери. Рядом бежал рослый пес, очень похожий на волка. Сзади гулко топал мужчина. Зверь, на полном ходу, нырнул под крыльцо. Глеб взлетел на ступени и ворвался в просторные сени. Следом ввалился бледный хозяин. Он быстро захлопнул толстую дверь и задвинул засов. С той стороны, в створку ударилось что-то тяжёлое.

Мужчина облегчённо вздохнул, прошёл мимо ошеломлённого парня и крикнул: — Двигай сюда.

Глеб рванулся на голос и оказался в просторной гостиной. Мужчина поставил оружие в угол внушительной комнаты и уселся за стол. Не зная, что делать, парень топтался возле порога. Мужчина представился: — Петр Ватолин, работаю мельником. А ты кто такой?

— Внук Евдокии Петровны. — выложил Глеб: — Иду в деревню Елань. Автобуса не было, вот я и пешком …

— Ты или дурак, или не местный. — буркнул хозяин. — Из райцентра один, никто бы сюда не пошёл. Теперь в наших лесах волки, и даже медведи встречаются.

— Я хотел навестить заболевшую бабушку. — сказал Глеб и задал главный вопрос: — А кто на меня там напал?

— Скажи Богу спасибо, что Пёс начал лаять. Поэтому рысь промахнулась. А хлопнула ветка, когда тварь с неё прыгала.

— Как же мне до Елани добраться? — обеспокоился Глеб.

— Ночью никак. — выдохнул Пётр: — Утром я тебя отведу, а сейчас ложись здесь. — он указал в угол комнаты. Взял карабин, лампу и вышел.

Парень опустился на лавку, положил под голову сумку, лёг и мгновенно уснул.

Утром Глеб встал и направился в сени. Он вышел на небольшое крыльцо, где сразу увидел хозяина.

— Пошли-ка в деревню. — сказал ему Петр: — Заодно, я и старушек проведаю.

Глеб сбегал за сумкой. Мельник задвинул засов на двери и направился к лесу. Парень рванулся за ним.

Скоро, они добрались до опушки. Парень увидел поляну, окружённую тёмной тайгой. Небольшая деревня стояла на склоне холма, что спускался к шоссе. Судя по внешнему виду, только несколько изб были жилыми. На противоположном конце убогой Елани виднелось скромное кладбище.

Путники дошли до деревни и, молча, зашагали по улице, заросшей бурьяном. Мельник остановился возле старой избы и сказал: — Ты иди к Евдокии Петровне. А я зайду к прочим старушкам. — Пётр кивнул на прощание и двинулся дальше.

Глеб отпер калитку и вошёл в запущенный двор. Штук десять пеструшек с оглушительным квохтаньем бросились в разные стороны. Из-под крыльца показалась дворняга. Она тихо гавкнула и дружелюбно завиляла хвостом.

Парень взбежал на