успели. Штурм ворвался в их порядки, безжалостно уничтожая стаю.

— Что дальше, шеф? — прогудел ифрит, разобравшись с волками. — Помочь демону?

В голосе Штурма звучала неуверенность, и я его понимал: одно время сражаться со стаей огненных волков, другое — находиться в опасной близости к демону. Того и гляди попадёшь под горячую демоническую руку.

— Не надо, Штурм, держи периметр. Фон Штерна я беру на себя.

— Может, свалим отсюда? — предложил Виш. — Зачерпнёшь силу из жерла вулкана. На портал до камина в гостиной Немирова точно хватит.

— Обязательно так и сделаем, — кивнул я, — но для начала… — на моих губах заиграла злая улыбка, — покажем этому сброду, кто здесь настоящий хозяин!

То ли дело было в огромной концентрации огненной силы — центр Пекла, как-никак — то ли в том, что я на какое-то время попал в тело Имперского мага Алексея, но факт оставался фактом:

У меня в голове появилось смутное и даже обрывочное знание о том, как можно создать огненного дракона.

После того момента единения, я неожиданно для себя открыл природу Огня.

Оказывается, чем чаще обращаться к его сути, тем требовательней и настойчивей становилось влияние стихии.

На мне, благодаря Вишу и дару магии Золота, это не особо отражалось, а вот Имперский маг Алексей в полной мере прочувствовал влияние стихии. Поэтому, в ходе очередной битвы с песеголовыми страшилами, он… изобрёл новое заклинание.

Точнее, благодаря многочисленным магическим конструктам, рунам и готовым блокам, всплывшим из некой Книги Огня, Алексей создал внеранговое плетение «Пламя дракона».

И я, не задумываясь, позаимствовал его из памяти мага.

Сложнее всего пришлось с рунами, поскольку я мог лишь слепо копировать смутные образы, но всё же получилось.

Да, скорей всего мой вариант заклинания был жалким подобием оригинального плетения, но мне было плевать. Главное, чтобы работало.

Последними ингредиентами должны были стать сырая сила — чтобы насытить будущего дракона, и моя кровь — чтобы привязать его к себе.

Силу я позаимствовал у вулкана, вытянув столько, сколько смог, ну а финальным штрихом стала капля моей крови.

А в следующий момент одновременно произошли сразу две вещи. За моей спиной оглушительно заревело пламя, и висящий на груди амулет раскалился чуть ли не добела.

— Внимание! Воспроизведён паршивый слепок внеуровневого плетения «Пламя дракона»! Полуразумная сущность будет охотиться за своей целью до тех пор, пока окончательно её не уничтожит. Длительность: 1 минута.

— Внимание! Создавать копии и передавать заклинание НЕВОЗМОЖНО!

— Внимание! Задать цель для пламени!

— Обитатели Пекла, за исключением рода Пожарских, — усмехнулся я. — Фон Штерна тоже не трогай.

— Р-р-р-р-ра-а-а-а-а-а-а! — прогудело живое пламя, свиваясь вокруг меня плотным кольцом.

На мгновение из огня соткалась фигура дракона, но стоило мне моргнуть, как стихия рванула вперёд.

— Ландер! — закричал я. — Это ещё ты?

— Я! — прорычал демон, и не думая прерывать ожесточённую схватку с местными. — Но ещё немного и…

Договаривать фон Штерн не стал, но этого и не требовалось.

Хоть я и видел форточника только со спины, но и этого было достаточно, чтобы понимать — фон Штерну хорошенько досталось.

Волдыри ожогов, оставшиеся от одежды лохмотья, обугленные края рваных ран… Что-то мне подсказывало — если фон Штерн вернётся в человеческую форму, он в тот же миг испустит дух…

— Дракона не бойся! — крикнул я. — Он за нас!

— Какого дракона? — не понял фон Штерн, а в следующий миг его с головой накрыло огненное одеяло.

— Всё, — Виш с удовлетворением смотрел, как разумное пламя пожирает огненных обитателей Пекла. — Вот теперь можно и уходить.

— Ландер! — мне пришлось повысить голос. — Давай назад!

Двухметровая стена огня веером расходилась во все стороны, уничтожая всё на своём пути — ифриты, саламандры, элементали… дракону было плевать. Позаимствованная мной сила вулкана смогла разве что скрепить дикую мешанину сумбурного гения Имперского мага, но точно не насытить.

Другими словами, получившийся дракон оказался… голодным. И сейчас он стремительно восстанавливал справедливость. А именно пожирал своих младших собратьев.

Когда до местных дойдёт, что они из хищников превратились в жертв, они наверняка побегут спасаться, и мало ли как поведёт себя дракон… За себя я не боялся, а вот фон Штерн мог, несмотря на мой запрет, показаться огню лакомым кусочком.

— Ландер, давай в темпе!

Судя по тому, что в следующий момент из стены огня вынырнула обгоревшая фигура демона, фон Штерн сумел сохранить свой рассудок и справился с контролем внутреннего демона.

Хотя… какой он внутренний? Увы, но Ландер уже никогда не станет обычным человеком.

— Я бы на его месте радовался, — буркнул Виш. — Он пока ещё не осознаёт, но то, что с ним случилось, было целью его семьи на протяжении многих веков.

Вообще, к Вишу у меня накопилось порядочное количество вопросов, и насчет его упадка сил, и насчёт Пекла, и насчёт ауры Имперского мага, но я решил, что для выяснения отношений, сейчас не время и не место.

— Что дальше, шеф? — прогудел Штурм, у которого, с появлением дракона не осталось работы.

— Что дальше, Макс? — проревел доковылявший до нас фон Штерн.

— Ты, — я посмотрел на ифрита, — домой. С меня причитается, Штурм.

— Да я бодрячком! — возразил ифрит. — Могу ещё…

— Домой, — нахмурился я. — Отдохни, восстановись. Ты спас нас всех, друг.

— Служить и защищать! — прогудел Штурм. — А можно мне… туда?

Ифрит кивнул на жерло вулкана и вопросительно посмотрел на меня.

— А ты не сгоришь?

— Не должен, — нахмурился Штурм. — В любом случае риск того стоит.

— Сомнительно, Штурм, — протянул я.

— Пусть идёт, — заступился за ифрита Виш. — Личная сила для огненного плана важнее жизни.

— Смотри, Штурм, — я пожал плечами. — Твоё дело.

— Спасибо, шеф! — прогудел ифрит и, убедившись, что мне с фон Штерном ничего не угрожает, бросился в жерло вулкана.

— Псих, — прорычал Ландер.

— Если выживет, получит по голове от своего босса, — проворчал я. — Так, теперь с тобой, Ландер.

— А что со мной? — удивился демон, чьи раны постепенно затягивались.

— Пей, — я протянул демону чудом уцелевшую склянку с зельем Восстановления. — И не вздумай менять форму, пока не полегчает.

— Не дурак, — прорычал фон