– Боже, помоги…

Алек, тяжело дыша, стоял в глухой тишине переулка, вслушиваясь в невнятный шепот снежинок. В домах светились окна, кто-то смотрел телевизор, читал книгу или укладывался спать… и эта обыденная жизнь показалась ему чем-то давно забытым и сладостным, как детская мечта. Он начинал привыкать к постоянным встряскам, нервным срывам и сидящему в подкорке страху. Когда тебя кидает из огня да в полымя, не успеваешь перестроиться и адаптироваться к новым реалиям.

Алек глубоко, до головокружения, вдохнул морозный воздух и удрученно пробормотал:

– Мне хана, парни…

К кому он обращался? К каким-то воображаемым друзьям и сочувствующим. А может, к скрытым за пеленой туч луне и звездам. Снег падал и падал, засыпая черный «мерседес». Мокрое от пота тело Алека обдало ветром, и он очнулся, достал щетку и очистил залепленные рыхлыми хлопьями стекла.

Сев за руль, он посмотрел на себя в зеркало заднего вида и ужаснулся. Красный от холода нос, воспаленные глаза и…

– Что это? – Алек повернул голову и подвинулся ближе. Его правую щеку пересекали глубокие кровоточащие царапины, которые никуда не исчезли. – Господи…

Он коснулся щеки пальцами, и те окрасились в алый цвет. Что он должен был думать? И Юко, и царапины, и кошачьи следы вместо отпечатков женских ног, – все это его собственный бред?

«Не спеши с выводами, – подбодрил его внутренний голос. – Выслушай мнение других людей».

– Кого ты имеешь в виду? – сам у себя вслух спросил Алек. – Моего заклятого дружка Гену? Или мою тупую жену-блондинку? Они такого наговорят, мало не покажется. Я сам понять хочу, что за фигня со мной творится?!

«Сам? – усмехнулся внутренний собеседник. – Ну, гляди, кабы с катушек не съехать!»

Алек не представлял, с кем он беседует: со своим вторым «Я» или с воображаемым оппонентом. Он обернулся и увидел на заднем сиденье силуэт мужчины в парадном костюме и рубашке, с запонками в манжетах.

– Щеголь, это ты меня морочишь?..

* * *

На следующий день Ренат, как обещал, встретился с Аллой Тисовской в Кузьминском парке. Она была подавлена, глаза красные от слез. Несмотря на дорогую одежду и шикарные волосы, клиентка выглядела неважно.

– Есть новости? – спросила она, комкая в руках концы шарфа.

– Мне нечем вас порадовать, – признался Ренат. – К сожалению, о Зое Гребневой известно очень мало, а сама она уже ничего не расскажет.

– Почему?

– Она мертва.

– Вы шутите? – кукольное личико Аллы перекосилось от злости. – Как это, мертва? Хотите ее отмазать? Мой муж вам заплатил больше, чем я? Знаю, частные сыщики не брезгуют работать на два фронта, лишь бы бабла срубить.

– Я не из их числа, – парировал он. – Впрочем, раз вы мне не доверяете, ищите другого. Позвольте откланяться?

Ренат развернулся и готов был зашагать прочь, но Алла надрывно вздохнула и схватила его за рукав.

– Ладно, извините… Я сегодня сама не своя. Алек вчера явился поздно, я уже спала… а когда мы утром сошлись в кухне за завтраком, опять повздорили. Я просто не смогла смолчать. У него на щеке появились свежие царапины! Явно от женских ногтей… Он заклеил их пластырем, но не заметить было невозможно. Я не выдержала и закатила истерику. Алек так рассвирепел! Видели бы вы его ярость! Еще миг, и он бы меня ударил…

– Что ему помешало?

– Алек побаивается поднимать на меня руку… из-за моего отца. Папа ему не спустит! Посоветуйте, что мне делать? – в отчаянии воскликнула Алла. – Я боюсь сорваться и разрушить нашу семью, которая держится на волоске.

– Вернуть Алека будет труднее, чем женить его на себе, – усмехнулся Ренат.

– Вы жестокий человек, – позеленела она. – Хотя мне все равно, что вы думаете. Алек – мой! Я хочу сохранить наш брак во что бы то ни стало!.. Алек перебесится, и наши отношения наладятся. Куда нам деваться друг от друга?

– Ну да. В какой-то мере вы заложники своего богатства.

– Считаете, быть богатым – плохо?

– Я говорю конкретно о вас.

Ренат решил пока не упоминать о Юко, чтобы не спровоцировать конфликт между соперницами. Сначала следует выяснить роль гейши в этом любовном треугольнике.

Алла, казалось, выдохлась и замолчала. Дальняя аллея парка, по которой они с Ренатом прогуливались, была безлюдна. Везде лежал снег, прочерченный синими тенями и солнечными полосами. Под ногами похрустывало. За ночь небо очистилось, и лишь кое-где розовели морозные облака.

Алла шла с напряженным лицом и сжатыми губами. В ее уме происходил тяжелый процесс осознания ужасных вещей, которые приключились в ее жизни. Наконец, до нее в полной мере дошел смысл сказанного Ренатом, и она резко остановилась.

– Погодите. Гребнева что… умерла? Вы серьезно?.. Этого не может быть!

– Люди смертны, – коротко ответил он.

– Когда она… От чего? Ну, короче… Ой!.. Как же это?.. Ее случайно не машина сбила?

Слабенький интеллект блондинки столкнулся с непосильной задачей. Смерть и не таких ставила в тупик. А для Аллы этого понятия словно не существовало до нынешнего момента.

– Гребневу ограбили и убили, – пояснил Ренат. – В тот самый вечер, когда Альберт Тисовский с компанией праздновали мальчишник. Идет следствие. Платежный документ, который вы нашли в кармане мужа, может послужить уликой против него.

– У-уликой?

Алла училась на юридическом факультете и кое-какие термины усвоила. Она медленно переваривала новую вводную.

– Вы… на что намекаете?

– Я ставлю вас в известность, как обстоят дела.

Ренат, не вдаваясь в подробности, описал происшествие с медсестрой, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы. Алла покраснела, но кровь быстро отхлынула от ее лица, и блондинка побледнела, несмотря на мороз. Противоречивые факты в ее голове вступили в междоусобную борьбу. Она хлопала ресницами, морщила нос и шевелила губами, не издавая ни звука.

Ренат терпеливо ждал, шагая рядом. Скоро деревья расступились, и вдали показался покрытый тонким ледком пруд. По стволу старой сосны снизу вверх пробежала белка и спряталась в ветвях. На снегу валялись распотрошенные шишки – остатки беличьего обеда.

– Вы Алека в чем-то подозреваете?

– Я не следователь и не прокурор, – заметил Ренат. – Вы поручили мне узнать, кто такая Зоя Гребнева, я это выполнил. Опасаться вам ее нечего, мужа она у вас точно не уведет. По понятной причине.

– Сколько ей… было лет?

– Тридцать один год. Старовата для вашего Алека, если вы об этом. Кстати, вы не замечали в нем тяги к женщинам постарше?

– Наоборот! Он любит молоденьких… хотя я уже сомневаюсь. Мы с Алеком не успели как следует узнать друг друга. Помолвка, свадьба… Все так быстро закрутилось! У нас не было времени толком поговорить по душам… Значит, Гребневу убили? – пробормотала Алла. – Я в шоке!