* * *

– Ну соврал же? – лениво бросил Илар, из-под полуприкрытых век поглядывая на довольного, безмятежного Дарана. – Не тринадцать лет тебе?!

– Зачем господин спрашивает, когда у него в мешке купчая на меня? Там все сказано! – усмехнулся мальчишка. – Ну соврал, да! Так всего год прибавил! Ну, двенадцать мне, и что? Я от этого стал хуже работать или поглупел?

– А зачем врал-то? И сейчас врешь. Нет тебе двенадцати. Через месяц только будет, – так же расслабленно бросил Илар, с интересом ожидая, как будет выкручиваться Даран.

– Так всего месяц! – задохнулся слуга. – Делов-то! Пролетит, и не заметишь! Месяц! Ты, господин, слишком уж придираешься к несчастному сироте!

– «Несчастный»! Мерзавец! Я что, не видел, как ты крался в трактир с ведром дерьма из выгребной ямы? Видел, как ты черпаешь! Сознавайся, куда вылил? Впрочем, я и так знаю. Напакостил напоследок? Слушай меня, маленький мститель, теперь ты со мной, я тебя купил согласно этой бумаге. Все, что ты сотворишь, ударит в меня, понимаешь? По закону, что бы раб ни сделал, отвечает хозяин! И расходы за тебя нести мне, и наказание – все равно как я что-то натворил. Учти это. И если не хочешь мне напакостить, больше без моего ведома так не делай. Тебе все ясно?

– Ясно, господин! – повеселел нахмурившийся было Даран. – Но там ничего страшного не было, я же его не поджег! Так, полил кровать и барахло дерьмецом. А еще – в далир ему налил! Классно вышло! Возьмет в руки, а оттуда: буль-буль какашка! Да с червячками! Ммм! Вкуснота! Дерьму – дерьмо!

– Тьфу, гадость какая! – фыркнул Илар. – Вот негодник! Кстати, насчет «поджег» – ты что, серьезно? Не хватало еще и этого!

– Да хотелось… но ведь я не стал этого делать! – с гордостью заметил Даран. – А очень хотелось!

– Спасибо и за это! – иронично поклонился Илар и снова, откинувшись, прислонился к борту фургона.

– Наплачешься ты с ним, – улыбнулся в густые усы возница. – Парень шустрый, а насекомых в голове куча!

– Нет у меня никаких насекомых! – обиделся Даран. – Я моюсь, и часто! Никогда грязью не зарастал!

– Это выражение такое, – улыбнулся Илар. – Мол, дурная у тебя голова, насекомые в ней бегают вместо мыслей.

– Точно, дурная у него голова! – не унимался возчик. – И ты за этого отдал три золотых?! Да за три золотых можно столько шлюх купить, столько вина купить – уму непостижимо! А ты выкупил вот это пакостное костлявое чудовище!

– Сам ты пакостный! – ощетинился Даран. – И не такой я уж и костлявый! И поумнее тебя в сто раз!

– Даран! – предупредительно буркнул Илар. – Со старшими надо уважительно. Тебе разве этого не говорили?

– Говорили, – сплюнул мальчишка, – только вот позабыл я. Со всеми будешь учтивым, на шею сядут!

– Иэ-эхх… некому тебя было пороть! – покачал головой возчик. – Не занимались твоим воспитанием отец-мать и хозяин. Раб и есть раб. Полуживотное!

– Прекрати! – Илар грозно взглянул на возчика. – Не зарекайся! Сегодня ты свободный человек, а завтра продадут в рабы, как Дарана и его мать, и будешь дерьмо за другими убирать! Не гневи богов! А то рассердятся, и тогда…

– Тьфу! – сплюнул возчик. – Накличешь беду! А те, кто оказался в рабах, сами виноваты! Или их предки! Известно же – за грехи предков отвечают потомки! В следующей жизни будут господами, а пока нужно терпеть и страдать!

– Это кто тебе такое сказал, жрецы? – Биргаз ловко сплюнул, едва не сбив плевком неосторожно приблизившуюся бабочку. – Они тебе и не то расскажут!

– А ты против жрецов? Против богов? – сощурился возница. – То-то они тебя наказывают за строптивость!

– Дурак ты, – покачал головой Биргаз. – Жрецы – это еще не боги. Жрецы служат государству, сдерживают людей от бунтовства! Тебе скажут, что власть от богов, что нельзя бунтовать, иначе окажешься в Подземном Мире, и ты развесишь уши и будешь делать то, что тебе скажут. Терпеть будешь.

– А ты как будто не будешь! – окрысился возчик. – Рассуждаешь тут! А чего не бунтуешь тогда, раз все понимаешь?

– А зачем? Я живу хорошо, – пожал плечами охранник, – мне незачем бунтовать. Но я понимаю, что и как происходит в империи. А ты просто болван, которому втирают в уши всякую чушь, и ты веришь. Вот и про рабов – посмотрел бы я, что бы ты говорил, если бы был рабом. Небось тогда бы другие речи вел!

– Если бы да кабы! – фыркнул возчик. – Пока что все вот так! Я – свободный, а он – раб.

– Замечу, он мой раб, – хмуро буркнул Илар. – И если я увижу, что ты с ним плохо обращаешься…

– И что? И что ты мне сделаешь, щенок? – снова фыркнул возчик. – Дохлятинка! Морду мне набьешь, что ли? А осилишь?

– Придумаю чего-нибудь, – криво усмехнулся Илар. – Но ты пожалеешь, это точно.

– Я ему помогу! – поддержал Биргаз. – Скажу ребятам, они из тебя пыль выбьют, сесть без крика неделю не сможешь! Сказали тебе – раб принадлежит ему, и не трогай его! Не можешь удержаться, чтобы не сказать гадость, просто не замечай раба! Кстати сказать, Иссар парень отчаянный, тогда в трактире так заехал одному уроду по яйцам, что, скорее всего, тот теперь никогда не будет иметь потомства, не сможет плодить таких же идиотов, как он сам! Так что не шути с Иссаром!

– Да ну что вы на меня напали-то?! – расстроился возчик. – Я вообще даже и не обижал мальца! И вообще маленьких не трогаю! Вот он мне нужен, ваш мелкий раб?! Изваляли в дерьме ни за медяк! Сказать уже ничего нельзя! Скучно же, поговорить охота, а я этого засранца пальцем не трогал и не трону никогда! Тьфу! Все настроение испортили!

– Да ладно, – махнул рукой Илар, – это так, на всякий случай. Сколько осталось до постоялого двора?

– Часа два, – помолчав, нехотя ответил возница. – Дай сюда флягу… во рту пересохло. Надеюсь, поганец не плюнул туда? От него всего ожидать можно…

* * *

– Мне помочь тебе мыться, господин? – Даран с готовностью схватил мочалку и кусок мыла.

– Спину потри, – нерешительно покосился Илар, – потом тоже вымоешься. Ты когда последний раз мылся?

– Утром, а чего? Лицо сполоснул, – шмыгнул носом мальчишка. – Если часто мыться, ум смоешь!

– Вымоешься, я сказал! – вздохнул Илар. – Каждый день надо мыться.

– Что я, благородный, что ли? – хмыкнул Даран, сосредоточенно натирая спину Илару. – Не воняю, и ладно! Да вымоюсь, вымоюсь! Ну что ты сразу сердишься, господин! Все сделаю, как скажешь! А классно сегодня тебе денег накидали, правда? Я даже золотой углядел! Вот что, господин, ты играл – не видел, а я следил… Так вот – какой-то придурок на тебя сильно зырил. И так зырил, что, сдается, неспроста это!

– Не зырил, а смотрел. Избавляйся от уличных словечек! – автоматически поправил Илар, и тут до него дошел смысл слов. – И чего он смотрел? Ну – смотрел и смотрел, что тебя так обеспокоило?