– Понимаешь… вот чую я – неспроста он на тебя смотрел. Мужик какой-то странный, взгляд нехороший. И с ним еще двое были. Мне показалось, я видел их у нас на постоялом дворе. На разбойников похожи.

– За нашими деньгами охотятся? – обеспокоился Илар. – Сегодня хороший улов собрали! Ты запер дверь?

– Я что, дурак? Конечно, запер. Я подле двери копыта брошу, если че – наступят на меня, я и завизжу! А ты тогда беги, господин! Шум подымай!

– Не копыта брошу, а лягу, – нахмурился Илар. – Мы просто не откроем никому, и все. До утра не откроем. Все, я помылся. Залезай ты.

– Господин, может, не надо? Неохота чегой-то… да лезу, лезу!

– Вот и лезь. А я пока что почитаю немного. – Илар покосился на мальчишку, неохотно сбрасывающего одежду, и подумал о том, что надо бы прикупить парню штанов и рубашек. Потом вздохнул: вещмешок все больше раздувается, вернее, оба вещмешка. Скоро придется сумы покупать, вещей стало много. Пока доберется до места назначения, в столицу будет въезжать уже на своем фургоне, с кучей мешков, ящиков, сумок!

Эта мысль насмешила Илара, он фыркнул, тихонько похихикал и, насухо вытершись, надел чистое белье. Потом уселся за стол и, не обращая внимания на усталость, стал вчитываться в книгу заклинаний, которую вытащил из мешка. Загрузил в мозг несколько заклинаний – сработают или нет, неизвестно, но не помешают.

«Интересно, а сколько могут храниться загруженные заклинания? Нигде об этом не было ни слова! А вдруг голова не может держать заклинания дольше какого-то срока, например, дольше недели? Вдруг, если не выпустишь, с ума сойдешь?! Плохо, что я не учился магии. Небось каждый новичок знает такие вещи… а я меньше новичка, ноль, круглый ноль!

Вообще-то я зря забросил колдовство. Надо как-то разбираться с заклинаниями. Несмотря на опасность. В крайнем случае – уйду, когда из каравана выгонят. Один пойду. Деньги есть, и еще буду подрабатывать. Нужно заниматься магией, нужно! Получить магический дар и не попробовать освоить этот дар? Глупо же, я ведь так мечтал стать колдуном… нет, не колдуном – волшебником! Колдуном не хотел!

Впрочем, какая, к демонам, разница? Попросил богов, вот они мне и устроили сюрприз. Конечно, свинство полнейшее! Узнать бы, какой из богов подсуетился, десять лет ему подношений в храме не стану делать за пакостничество. Вообще-то, а чего я боюсь? Что-то я не слышал в речах моих спутников, что они ненавидят колдунов. И почему это я разговор не завел об этом деле? Нужно будет поговорить с Биргазом, с остальными ребятами, что они думают о колдунах? Завтра.

Что мог, в голову загрузил, аж заболела головушка-то… Спать хочется. Хмм… интересно, а то, что я как-то неожиданно захотел спать, может, это связано с тем, что в голову загружены два десятка заклинаний? Вроде как засыпает мозг, а? От усталости.

Да ладно… скорее всего – это три часа игры на далире повлияли, вот что это такое. Аж горло саднит от пения. Здорово все-таки… люди просто с ума сходят от того, как я играю. Жаль, что это инструмент так может играть, колдовской инструмент, а не я. Обидно. Но грех жаловаться! Мне в руки попал инструмент, за который другие музыканты душу демону бы продали! А я ною! Это безбедная жизнь, это… все, что хочешь! Деньги, слава! Хе-хе… Помечтал? А теперь спать».

Илар со вздохом отложил книгу заклинаний. Глаза слипались, ему хотелось еще почитать, но… всему свое время. Страниц в книге несколько сотен, под тысячу, разбираться долго, но вся жизнь впереди. Будет еще время. Куда спешить? У порога на матрасе пыхтел Даран, устраиваясь на ночлег, за окном кричала ночная птица – надрывно, тягуче, будто стараясь выхаркнуть из себя внутренности. Илар накрылся одеялом, пару раз хлопнул глазами и стал проваливаться в сон, будто плыл по теплым волнам. Уже засыпая, улыбнулся и тихо прошептал себе под нос:

– Видел бы меня папа! Знаменитого музыканта!

И уснул.

* * *

– Хозяин! Хрррммм…..

Илар вскочил с кровати, как если бы его выбили пинком. Сна как не бывало. Сколько он проспал – неизвестно. Видать, совсем недолго – за окном было еще темно, хотя небо посерело, и звезды на нем поблекли. Спросонок не понял, что случилось, и, когда увидел Дарана, извивавшегося в руках здоровенного мужика с ножом в руке, не поверил своим глазам и, лишь когда полетел в угол, сбитый могучим кулаком, осознал – беда!

– Где он?! – тихо, угрожающе спросил один из нападавших, глядя в глаза Илару. Лицо мужчины было замотано темной тканью, и голос звучал приглушенно.

– Кто – он? – спросил Илар, стараясь не замечать ножа, уткнувшегося в его горло и, похоже, проткнувшего кожу, – по шее стекало что-то мокрое. Впрочем, может, это были и слезы. После удара глаз музыканта стал заплывать, из него катились горячие капли.

– Придуриваешься, скотина? – рыкнул разбойник и сильнее прижал нож к горлу парня.

– Эй, ты прирежешь его, а мы еще не взяли то, что нужно! Потише! – буркнул другой нападавший. – Парень, скажи, где «Поющий», и будешь жить! Иначе мы вначале прирежем этого раба, потом будем отрезать тебе палец за пальцем! Пока не скажешь, где инструмент!

– Это далир, что ли? – сглотнув, спросил Илар. – Не троньте паренька! Вон там лежит, в шкафу! Это вы за ним охотитесь?

– Посмотри! – приказал человек с ножом, держащий Илара, третий напавший открыл створку шкафа, достал инструмент и расстегнул чехол:

– Он! Вот тут клеймо мастера, узнаю его!

– Наконец-то… – вздохнул тот, кто держал Илара, – нашли! «Поющий»! Эй, дубина, ты где взял эту драгоценность? Кто тебе его дал? Или ты украл его?

– Дерес, тебе какая разница? – Тот, кто держал Дарана, издал смешок и весело добавил: – Даже если ему боги дали! Главное, инструмент у нас! За него столько денег отвалят, что…

– Заткнись! – перебил разбойник, грозивший ножом Илару. – Ты зачем называешь по имени? Теперь придется прирезать этих придурков!

– Их так и так придется прирезать, – парировал третий. – Мальчишка меня запомнил, я уверен. Он смотрел на меня в зале, когда этот парень играл. У них деньги еще должны быть, надо поискать. Он целую кучу сегодня заработал, вы не забыли, что у нас с деньгами совсем уже хреново?

– А чего искать? Он сейчас сам нам покажет, где лежат деньги, – хмыкнул Дерес. – Эй, придурок, где монеты, что ты заработал? И не только вчера – ты ведь каждый день играешь. Нагреб денег неслабо, точно. Вот придурок! След оставил хороший. Если бы не он! Старикашка смылся, не успели, и вот счастье! Говори, где деньги?

– Можно, я спрошу? Перед смертью, так сказать? – решился Илар. – Что за инструмент такой? За что хоть мы умираем? Я отдам все деньги, только расскажите!

– Ты не знал, чем владеешь? – хохотнул третий грабитель, поглаживая бок далира и укладывая его в чехол. – Это же «Поющий», один из тех инструментов, что управляют душами людей! Драгоценный артефакт! Мы охотились за ним до-о-олго! Нашли, и тут этот старикашка сбежал, прихватив инструмент! Скотина! Проклятый колдун! Ведь предлагали ему продать, гаду! Хорошо хоть услышали, что по тракту едет молодой парень, который гениально играет и поет, так, что люди плачут и смеются! А я уж было распростился с мечтой… ну надо же!