Никто еще не догадывался, почему мальчишка так активно занимался подъемником, какая очередная сумасбродная идея посетила его вихрастую голову.

Ведь Вовчик уже вовсю «сдружился» с Темой и Жучкой. Вошел к ним в доверие, снабжал их информацией и изо всех сил готовил их «операцию».

– Будь спок! – говорил он им. – Я там все дырки знаю. Проведу вас так, что никто и не догадается. И выведу так же. Никакая ихняя пищалка не пискнет. Но денежки, братцы, – вперед!

И этот день настал. Вернее – ночь.

Под ее покровом Вовчик повел Тему и Жучку к музею через кладбище.

– Другого пути нет? – недовольно проворчал Тема, опасливо озираясь.

– Есть, – хитро подмигнул Вовчик. – Гораздо короче – через отделение милиции.

Жучка хихикнул, ему понравилось, как этот шустрый малец с неполным начальным образованием умыл Тему с неполным высшим.

Надо сказать, что Вовчик не упускал случая незаметно, случайно вбивать клинышки между этими «корешками». Спроси его: зачем? Не знаю, был бы ответ. На всякий случай. Мало ли как дело повернется.

Вовчик отыскал дыру в ограде, вывел жуликов к нужному подвальному окну. Приподнял решетку, скомандовал:

– Быстро, по одному.

– Я что, – буркнул Жучка, – кошка, что ли, в такие дырки лазить?

Жучка не кошка, подумал Вовчик, но вслух не сказал. А прошипел сердито:

– Давай скорей, держать трудно.

Протиснувшись под решеткой, злодеи оказались в темном подвале.

– Вперед – и с песней, – шепнул вредный Вовчик, не торопясь включать фонарик.

– Куда вперед? – спросил Тема и врезался лбом в старый мраморный умывальник, а за ним и Жучка растянулся на полу, споткнувшись о заботливо оставленный Вовчиком на самом ходу трехногий дубовый табурет. И только уж после этого мальчишка включил фонарик, обозвав своих компаньонов слепыми слонами.

Слоны послушно прошли за ним в дальний конец подвала, свернули в помещение бывшей кухни. Вовчик распахнул шкаф и сказал Теме:

– Пошел первый номер. Ключ на старт!

– А зачем? – заупрямился Тема.

– А затем, – терпеливо пояснил Вовчик, – что подвал заперт. Этим лифтом я доставлю вас по очереди на второй этаж. Понял?

Тема кивнул, покорно скрючился, забрался в шкаф, присел, устроив на коленях сумку для добычи, проворчал:

– Тесновато.

– Ничего, – успокоил его Вовчик с подозрительным смешком, – не на год же.

Он захлопнул дверцу шкафа и завертел рукоятку: шкаф медленно пополз вверх, а на его место спустился другой.

– Прошу! – Вовчик вежливо распахнул дверцу для Жучки. – Номер два.

Жучка недоверчиво осмотрел шкаф и вдруг сказал:

– Знаешь, малец, подожду-ка я, когда Тема вернется. Тогда и сам поднимусь. Не нравится мне эта клетка. Застрянет еще.

План Вовчика оказался под угрозой.

Но мальчишка нашелся: поцокал языком и многозначительно произнес:

– Ну-ну… Да, не очень-то у вас компаньон надежный.

– Вона что! – воскликнул Жучка. – А я и то уж думаю… – И он решительно втиснулся в шкаф. – Даю отсчет.

– Три, два, один, пуск, – провозгласил Вовчик и с огромным усилием завертел рукоятку. К счастью, поднимать двоих здоровенных парней пришлось недолго. Как только кабинка с Жучкой вошла в «шахту», Вовчик остановил движение, застопорил шестерни и сел отдышаться.

Долго было тихо. Потом донесся глухой голос Темы:

– Эй! Крути дальше. Не дошел еще. Двери нет.

– Крути назад! – завопил Жучка. Он оказался сообразительнее подельника.

Надо сказать, что, ремонтируя подъемник, ребята обнаружили еще одно «техническое чудо» – переговорные трубки. Как на пароходе – с мостика в машинное отделение.

Вовчик выдернул из трубки пробку, еще раз послушал, как вопит Жучка:

– Полный назад!

– А зачем? – лениво и равнодушно спросил Вовчик. И его голос прогудел на весь уснувший дом.

Ответа долго не было. И что на такой вопрос ответишь?

Сверху обрушился поток ругательств и угроз.

Вовчик пренебрежительно отмолчался.

– Парень, – послышалось вновь, – не дури. Башку оторву.

– Это как? – гулко удивился Вовчик.

Ответом ему было молчание: видимо, Жучка соображал, как, скрючившись в тесном ящике, можно кому-то оторвать башку. Никак не получалось. Тем более что его собственная башка упиралась в крышку так, что уже начинало ломить шею. Да и руки, ноги, поясница давали о себе знать.

– Ладно, друг, – послышался голос Темы, – пошутил – и хватит. Так с друзьями не поступают. Верти назад.

– Да не могу я! – возопил Вовчик. – Сил не хватает. Пойду кого-нибудь на помощь позову.

– Стой! Дурак! Кого ты позовешь?

– А ментов, – безмятежно ответил Вовчик. – Они придумают, как вас вытащить. – И добавил серьезно: – И куда потом деть.

И Вовчик поднялся в музей, набрал в холле всем известный короткий номер.

– Дежурный капитан Шевцов слушает, – ответили ему.

– Владимир Шарапов докладывает, – солидно представился Вовчик. – Пришлите наряд в музей. Здесь два жулика в лифте застряли. При попытке совершить ограбление века.

– Вот что, пацан, я сейчас определю номер и пришлю наряд по твоему адресу! Чтобы тебе ухи оборвали!

Долго доказывал Владимир Шарапов, что он не шутит, не хулиганит, но ему не верили.

– Хорошо, – сказал наконец Вовчик. – Тогда я сейчас проверю вашу новую сигнализацию. – Он повесил трубку и, недолго думая, швырнул в стекло ту самую вазу, от которой безуспешно мечтал избавиться Афанасий Иванович…

Когда прибыл наряд – через полторы минуты, – Вовчик сидел на подоконнике, среди битого стекла, безмятежно болтая ногами.

– Стекло сами будете вставлять, – предупредил он вылетавших из патрульной машины милиционеров. – Надо было сразу выезжать по вызову гражданина Шарапова.

…Потом «гражданин Шарапов» провел наряд в подвал и, разблокировав механизм, опустил сначала Тему, а затем и Жучку.

Милиционеры с трудом выдернули их из кабинок – так они плотно в них застряли. А потом вызвали подмогу, наказав ей захватить носилки.

Жулики настолько задубели в своих скрюченных позах, что их пришлось положить набок. Так их и вынесли из музея. Так их и доставили в отделение. Так их, лежащих на носилках, допросили. Так они во всем и сознались. Не назвали только имени своего заказчика…

Во всем следуя наставлениям бабеньки, Владик прибыл в Дубровники инкогнито. Бабенька очень любила иностранные слова и знала их очень много. Не меньше шести, во всяком случае. «Инкогнито» было ее любимое слово. Загадочное и красивое. Бабенька и псевдоним внуку придумала, переведя его фамилию на французский. Слышала когда-то, как будет по-французски «голубь».