Утро выдалось прекрасное, безветренное, на небе ни облачка — идеальный день для космического полёта. Анни разбудила мальчиков, едва рассвело.

— День запуска шаттла! — прокричала она в ухо Джорджу.

Тот застонал и накрылся одеялом с головой.

— Вставай, соня! — Анни безжалостно сдёрнула с Джорджа одеяло, завернулась в него, как в шаль, и заплясала по комнате. — Сегодня главный день в нашей жизни!

Эммет подскочил и сел в постели.

— Я так счастлив, что, кажется… Ой! — Он спрыгнул с кровати и помчался в туалет.

Анни потянула Джорджа за руку и подняла на ноги. Пока он тёр глаза, пытаясь проснуться, вернулся Эммет, бледный и взволнованный.

— На дерево! — приказала Анни им обоим. — Побежали! Обсудим план действий.

Они как были, в пижамах, сбежали по лестнице и выскочили на террасу. Джордж мигом забрался на дерево, Анни — за ним. Эммет неуверенно топтался у подножия ствола.

— Давай же, Эммет! — поторопила его Анни. — Лезь скорее!

— Не могу, — жалобно произнёс Эммет.

— Это ещё почему?

— Не умею, — признался он. — Я никогда в жизни не лазил по деревьям.

— О ужас! — воскликнула Анни. — Чем же ты занимался всю жизнь?

— Писал компьютерные программы, — печально сказал Эммет. — Совсем один.

Анни в очередной раз тяжко вздохнула. Зато Джордж быстро слез и подсадил Эммета, а Анни со своей ветки подала ему руку. Так, подталкивая снизу и подтягивая сверху, они затащили попискивающего Эммета на дерево. Тот испуганно косился вниз.

— Эммет, — строго сказала Анни, — нам сегодня предстоит настоящее приключение. Мы должны быть великолепными и бесстрашными. Может, нам даже удастся спасти планету Земля. А это значит, что нельзя ныть, скулить и чуть что бегать к моей маме. Понял?

Вцепившийся в ветку Эммет кивнул и послушно произнёс:

— Да, Анни.

— Ты теперь наш друг, — продолжала она, — поэтому всё, что хочешь сказать, говори прямо нам, мне и Джорджу, а бегать к взрослым не обязательно.

— Хорошо, Анни, — с улыбкой согласился Эммет. — Просто раньше у меня никогда не было друзей.

— Зато теперь у тебя сразу два друга, — подытожил Джордж.

— Которым ты очень нужен, — добавила Анни. — В нашем генеральном плане тебе отведена суперважная роль, Эммет. Смотри не подведи нас.

— Я?! — задохнулся Эммет. — Да ни за что на свете! Честное-пречестное слово!

— Вот и хорошо, — сказал Джордж. — Всё это просто замечательно. Узнать бы ещё, в чём состоит наш генеральный план! Что ты задумала, Анни?

— Я задумала, — гордо сказала Анни, — отправить нас в грандиозное космическое путешествие! Так что слушайте внимательно, спасители Земли, и готовьтесь к встрече с чудесами Вселенной! Для начала нужно переодеться, упаковать Космос, сесть в папину машину, поехать во Всемирное космическое агентство и попасть на стартовую площадку, откуда мы будем смотреть запуск шаттла. Там-то всё и начнётся.

(В Соединённых Штатах Америки несколько отделений Всемирного космического агентства, и у каждого из них своя задача. Во Флориде запускают в космос шаттлы и беспилотные космические аппараты. В городе Хьюстон в штате Техас управляют полётами пилотируемых кораблей с момента их старта, а в Калифорнии — полётами беспилотных аппаратов. Эрику приходилось ездить на работу и в Техас, и в Калифорнию, а семья в это время ждала его во Флориде.)

Затем, сообщила друзьям Анни, им предстоит проникнуть в главное здание Агентства, где Эрик хранит свои скафандры, и отыскать их, чтобы быть готовыми в любой момент взмыть в космос — как шаттл. Без скафандров нельзя: в открытом космосе слишком холодно и нечем дышать; к тому же в скафандры вмонтировано устройство для переговоров с Космосом, их гениальным компьютером.

Легко сказать — проникнуть. Детям без взрослых попасть во Всемирное космическое агентство практически невозможно. Мало иметь специальные пропуска — надо ещё как-то оказаться на территории Агентства, а для этого нужна машина. Хотя Анни и Джордж уже бывали в космосе, водить обычный земной автомобиль никто из них не умел, поэтому очень важно было добраться до отправной точки их грандиозного путешествия на машине Эрика.

Разумеется, они не собирались сообщать Эрику, что в их грандиозных космических замыслах ему отведена роль таксиста. Пусть думает, что они просто едут вместе с ним наблюдать за запуском шаттла. Генеральный план, который начнёт приводиться в исполнение, как только Эрик отвернётся, должен оставаться для него секретом.

— Когда про нас все забудут… — продолжала Анни, — мы незаметно…

«Орёл сел!»

Радиограмму с таким текстом американский астронавт (в Америке принято говорить «астронавт», а не «космонавт») Нил Армстронг отправил с Луны в Центр управления полётом в Хьюстоне (штат Техас, США) 20 июля 1969 года. «Орёл» (Eagle) — таким был позывной лунного модуля космического корабля «Аполлон-11». «Орёл» отделился от командного модуля (с позывным «Колумбия») приблизительно в 100 километрах от поверхности Луны. Астронавт Майкл Коллинз оставался на борту «Колумбии», а «Орёл» прилунился в месте, которое называется Море Спокойствия, — но поскольку никакой воды на Луне нет, сел он без малейших брызг. Нил Армстронг и Баз Олдрин вышли из «Орла» — и стали первыми людьми, побывавшими на Луне.

Пилотируемые космические полёты

Первым ступил на Луну Нил Армстронг (левой ногой). Баз Олдрин вышел вторым. Он огляделся по сторонам — чёрное-чёрное небо, кратеры, слои лунной пыли — и произнёс: «Великолепное запустение». Следуя инструкции, астронавты сразу набрали полные карманы пыли и камней, чтобы иметь при себе образцы лунного грунта на случай, если придется в спешке покидать Луну.

Однако на Луне они провели почти целый день и прошли пешком около километра. Этот легендарный полёт «Аполлона-11» — одно из самых захватывающих путешествий в неведомое за всю историю человечества. А три лунных кратера к северу от Моря Спокойствия носят теперь имена астронавтов — Коллинз, Армстронг и Олдрин.

Прогулки по Луне

Начиная с экипажа «Аполлона-11» на поверхности Луны побывало уже 12 астронавтов. И всё же каждый полёт был опасным предприятием. Это стало особенно ясно в апреле 1970 года, когда на борту служебного модуля «Аполлона-13» прогремел взрыв — и не только астронавтам на борту, но и инженерам из Центра управления полётом пришлось приложить поистине героические усилия, чтобы космический корабль благополучно вернулся на Землю.