— Чем это вы тут занимаетесь? — раздался голос Эммета.

— Ничем! — Анни вскочила, пытаясь загородить Космос.

Но Эммет уже просочился в комнату.

— Если не скажете, что вы делаете с этим компьютером, — сказал он хитрым голоском, — я всё расскажу твоим маме и папе.

— Ну и что ты им расскажешь, интересно?

— Я расскажу, что вы тут что-то делали по секрету от меня — и от них тоже.

— Но ты же всё равно не знаешь, что мы делали! — сказала Анни.

— А вот и знаю! Это тот самый сверхмощный компьютер, который тебе запретили трогать. Я вас подслушивал!

— Ах ты мерзкий червяк! — завопила Анни и бросилась на него.

— Я тебя ненавижу! — завизжал Эммет в ответ, отбиваясь. — Я вообще не хотел ехать к вам на каникулы! Я хотел в Кремниевую долину, к маме и папе. Это худшее лето в моей жизни!

— А НУ ЗАТКНИТЕСЬ! — заорал Джордж.

Анни и Эммет разом опустили руки и изумлённо уставились на Джорджа, обычно такого сдержанного и рассудительного.

— Какие же вы дураки, — вздохнул он. — Вот ты, Эммет, всё время ноешь, что у тебя ужасные каникулы и что тебе дико скучно. Но ты же компьютерный гений, так?

— Несомненно, — угрюмо подтвердил Эммет.

— А ты, Анни, подумай головой: у тебя поломан компьютер. Сама ты его починить не можешь. Так попроси же ты Эммета — вежливо попроси! — взглянуть на Космос. Вдруг у него получится разобраться? Он, между прочим, с удовольствием этим займётся — скажи, Эммет? Это же лучше, чем драться?

— Допустим, — буркнула Анни.

— Отлично, — сказал Джордж. — Тогда, Анни, объясни ему, пожалуйста.

Анни ткнула пальцем в Космос, лежащий у неё на кровати.

— Это компьютер… — начала она.

— Спасибо, я догадался, — хмуро сказал Эммет.

— …который умеет делать необыкновенные вещи, — не обращая на него внимания, продолжила Анни. — Например, рисовать портал, ведущий в открытый космос, в разные места Вселенной.

Эммет презрительно покосился на неё:

— Что-то я сомневаюсь.

— Это правда! — подтвердил Джордж. — Этот компьютер изобрёл Эрик, у него есть имя — Космос, и когда он работает, он творит настоящие чудеса. Но в прошлом году он у нас нечаянно взорвался. А Эрику он позарез нужен, вот мы и решили попробовать его включить. Но без тебя мы не справимся. Как ты думаешь, Эммет, ты мог бы его починить?

— Сейчас притащу ремонтный набор, — просиял Эммет и скрылся за дверью.

— Видишь, он не такой уж плохой, — сказал Джордж. — Дай ему шанс!

— Ладно, — нехотя согласилась Анни. — Но только один!

Эммет вернулся с целой охапкой компьютерной аппаратуры, компакт-дисков и отвёрток. Всё это он разложил перед собой аккуратными кучками и принялся возиться с Космосом. Джордж и Анни молча наблюдали, как самодовольное выражение лица компьютерного гения сменяется озабоченным.

— Ничего себе… — произнёс Эммет. — Никогда такого не видел. Компьютер, в котором я не могу разобраться, — это что-то новенькое.

— Но ты его спасёшь? — тихо спросила Анни.

— Мегакрутая железяка… — растерянно пробормотал Эммет. — И, честно говоря, я думал, что квантовых компьютеров не бывает… — Он нахмурился и, закусив губу, решительно продолжил работу.

Из сада доносилось пение цикад. Но внезапно послышался ещё какой-то очень слабый звук. Все трое неуверенно переглянулись. Может, померещилось?

— Это случайно не…

— Т-ш-ш! — махнула рукой Анни.

Звук повторился — еле различимый писк. Они уставились на экран величайшего в мире компьютера и увидели, что сбоку зажёгся крошечный жёлтый огонёк, а в центре экрана появилась тонкая линия.

— Эммет! — взвизгнула Анни и бросилась его обнимать.

Тот вырвался из её объятий и скривился.

— Ты это сделал! Я попробую с ним поговорить! — Она прильнула к экрану: — Космос, миленький, вернись! Ты нам так нужен!

Экран замигал и снова погас. Но затем он опять пискнул — один раз, потом два, и на экране возникла ещё одна линия. Она превратилась в закорючку, потом в кружок, а потом вовсе исчезла.

— Странно… — протянул Эммет.

Он ввёл в компьютер серию команд, нажал ещё несколько клавиш и откинулся на спинку стула.

Раздалось жужжание — и наконец Космос заговорил.

— 1010111110000010, - сказал он.

Джордж и Анни остолбенели. Космос заговорил, а они его не понимают! Такое им и в страшном сне не снилось.

— 11000101001, - продолжал Космос.

Анни потянула Эммета за рукав.

— Что ты с ним сделал? — на лице у неё был ужас. — И куда девалось послание от инопланетян?!

— Святые суперсимметричные струны! — воскликнул Эммет. — Он говорит на двоичном коде!

— А что это такое? — спросил Джордж.

— Это позиционная система счисления с основанием два, — сказал Эммет. — Двоичный код лежит в основе работы всех компьютеров.

Джордж хотел было вбить в компьютер какую-то команду, но отпрыгнул назад, потому что Космос пронзительно заскрежетал:

101000101011101010100010101010101101

010000010010101.

— Что-что? — спросила Анни. — Да что это с Космосом? Почему мы его не понимаем?

— А потому что, — медленно проговорил Эммет, — он говорит вообще не на языке, а на коде, на котором этот язык основан. Это как бы праязык.

— 1101011! — взвыл Космос.

— Кошмар! — прошептала Анни. — Он что, впал в детство? Будет теперь лепетать и пускать слюни?

Космос заагукал и засмеялся.

— И говорить только «ма» и «ам»? — продолжала Анни.

— Боюсь, ты права. — Уйдя с головой в работу, Эммет даже не заметил, как впервые в жизни согласился с Анни. — Но мы его испытаем. Для начала проверим, знает ли он Бейсик.

GOTO GOTO GOTO GOTO, — сказал Космос.

Эммет вставил в компьютер диск.

— Попробуем его обновить. Вернуть в современность. Похоже, он сейчас в мире древних компьютеров. А как тебе понравится Фортран-95?

— REAL. NOT. END. DO, — ответил величайший в мире компьютер.

Эммет поменял диск. Космос зашипел, заурчал, экран его тускло засветился.

— Переваривает, — сказал Эммет. — Сожрал и переваривает.

И тут наконец Космос заговорил на языке, который они понимали: