– Я тоже так думаю, – сказала Тия. Я набрала ее номер и сохранила. И в следующую секунду у нее уже был мой номер.

– Тебя отругают за то, что ты разговаривала со мной? – спросила я и спрятала телефон обратно в карман.

Она убрала с лица прядь рыжих волос и решительно посмотрела на меня.

– Каждый ребенок Книрила должен иметь право знать, откуда он происходит. Я скажу это любому, кто захочет меня услышать. Только они сначала должны узнать, что я вообще рассказывала тебе что-то. – Она бросила взгляд на миссис Бэдэм. Пожилая дама сделала вид, что ее тааак заинтересовал пол. Я ухмыльнулась.

– Спасибо, – сказала я искренне. По крайней мере, таким образом прояснится хотя бы один аспект моей жизни, и я смогу все лучше понять.

– Может, – продолжила Тия, – ты захочешь пригласить и Эмму?

– Она ни за что на свете не пропустит такое событие. – И в мыслях я добавила, что в противном случае я заставлю ее пойти со мной. Тия попрощалась и вернулась к тележке. Миссис Бэдэм кивнула мне, и я последовала за ней. Она провела меня к двери в конце коридора, которую открыла огромным ключом. Затем подождала. Я сглотнула. Что именно я должна была сделать?

Шелдон спал в переноске, которую я поставила на пол, чтобы изучить документы, полученные от Эммы. Это задание-поцелуй, какие я обычно получала? Я должна взять его на себя? Это вообще возможно? Миссис Пэттон отстранила меня из-за страха, что кто-то отслеживает мои задания, но это было, строго говоря, не мое задание, а Эммы. Так можно? Насколько я знала Эмму, теперь на пару дней она провалилась сквозь землю, забыв о своей работе. А на выполнение задания выделялось определенное количество времени… Что разозлит миссис Пэттон больше: что я выполню задание вместо Эммы или что идея не будет уничтожена? Что вообще особенного в этом задании, раз мы сначала пришли в Параби? Ах, да, узловой пункт.

Я подробнее ознакомилась с документами. Писатель Клара Фаббри жила во Флоренции. Вообще мы с Эммой отвечали только за Лондон. Что мы забыли в Италии? Антимуз не хватало настолько, что мы должны были помочь там? «Какая разница», – подумала я. Если Эмма получила это задание от управления, значит, так было нужно.

Я посмотрела на миссис Бэдэм, которая кивнула на открытую дверь. Она знала, что мне предстояло сделать?

Она кивнула, словно прочитала мои мысли.

– Ты всего лишь должна подумать об узловом пункте и войти в дверь. Дальше спросишь, большего я, к сожалению, не знаю.

– Спасибо.

Я взяла переноску с Шелдоном. Я хотя бы увижу узловой пункт, а потом решу, как поступить дальше. Может, попаду в тупик, и все решится само собой. С колотящимся сердцем я взялась за дверную ручку и повернула ее.

На той стороне меня ожидал вокзал. Вокзал, полный книжных лавок.

Я не могла одновременно охватить взглядом всю гигантскую площадь. Сначала я просто стояла, выпучив глаза. Многочисленные стойки располагались на одной стороне огромной площади, за ними сидели люди, выдававшие билеты. Цветное смешение суетившихся книжных персонажей, еще больше, чем в Параби. Они происходили не только из лондонских книжных миров, если я правильно определила несколько известных мне лиц. За ними располагались книжные магазины разных размеров и стилей. Только потом я осознала, что в воздухе разлито бормотание. Так же было слышно, как открываются и закрываются двери, на некоторых из которых висели колокольчики. Треск автоматов, считывающих карты, которые в них вставляли. Пахло бумагой, чернилами, деревом и… магией? Я почувствовала покалывание на губах, оно напоминало мне ощущение, какое обычно возникало у меня перед поцелуем.

В это было трудно поверить. Аккуратно, чтобы не врезаться в персонажей, я сделала пару шагов и обернулась. Передо мной возвышался великолепный книжный магазин. На вывеске над позолоченной дверью было написано «Англия».

Я огляделась и рассмотрела на других магазинах названия стран. Германия, Швеция, Голландия – здесь, должно быть, представлены все страны мира. Каждая, в которой писали книги или в которой происходило действие. Это был он. Узловой пункт.

Я засмеялась, когда поняла, как доберусь до Флоренции. Где-то там должен находиться магазин Италии, через который я попала бы в город. До этого момента я с трудом понимала, зачем нужен узловой пункт, но видеть его собственными глазами было захватывающе. Мне бы хотелось, чтобы Эмма была рядом и тоже это увидела. Кто знает, когда выпадет следующая возможность?

Я наблюдала за суетой книжных персонажей, которые, к моему облегчению, в большинстве своем меня игнорировали. Они подходили к стойкам, проводили рукой по небольшому прибору и получали – почти всегда – билет, который выдавал им служащий, стоявший за стойкой. Некоторые из персонажей уходили ни с чем. Им путешествие в другой мир было запрещено. Посмотрим, как далеко мне удастся пройти. Тем временем Шелдон проснулся и высунул нос через решетку переноски.

– Жесть, правда? – спросила я его, и он замурчал. Я встала в одну из очередей и стала искать в документах что-нибудь, что рассказало бы мне о процессе покупки билета. Однако ничего не нашла. У Эммы наверняка была информация. В следующий раз она так просто не отделается.

Совсем скоро подошла моя очередь, и я встала перед стойкой. Молодая девушка с темно-коричневыми волосами и дружелюбной улыбкой поприветствовала меня. Ее глаза были бледными и определяли ее как маловажного персонажа.

– Добрый день и добро пожаловать в узловой пункт, – поздоровалась она. – Как я могу вам помочь?

Сейчас выяснится, как далеко я пройду.

– Привет. Меня зовут Малу Уинтерс. Я очень хотела бы попасть во Флоренцию.

Девушка стала набирать текст на клавиатуре.

– В настоящую Флоренцию или Флоренцию из какого-то определенного книжного мира?

– В настоящую Флоренцию, – сказала я. Она продолжила печатать. Мое сердце забилось быстрее. Была ли эта хорошая идея?

– Это, очевидно, ваше первое путешествие, поэтому я должна вам сообщить, что перемещение из Литерсума в настоящий мир регулируется законом о переходах. Это значит, что перед поездкой вы должны пройти сканирование ауры. Только когда вы будете занесены в базу и вас проверят, мы сможем выдать вам разрешение и билет. Или в путешествие и вам будет отказано, смотря по обстоятельствам.

Я кивнула, но ничего не поняла. Она пододвинула ко мне небольшой прибор, который выглядел так, словно был сделан из черного камня.

– Пожалуйста, положите руку сверху.

Я удивилась современной технике, которая здесь использовалась. Или это была магия? Техника или магия? По прибору нельзя было определить, о чем шла речь. Я положила руку, и от прикосновения к холодному материалу по мне пробежали мурашки. Через пару секунд компьютер запищал. Девушка сощурила глаза.