с черными коваными люстрами. В углу белела копия одной из старинных статуй: девушка с кувшином. За стеклянными стенами усладой для глаз расстилался небольшой цветник, а чуть дальше – лес.

На ходу раздевшись, Вероника скользнула в бассейн, стремясь смыть все неприятности этих выходных. Погрузившись в воду с головой, она с наслаждением ощутила, как все звуки вокруг вдруг стали приглушенными. Вынырнув, девушка включила мотор, формирующий встречный поток, и отрегулировала его на максимум. Резкими движениями она какое-то время боролась с напором воды, затем вдруг расслабилась, позволив отнести себя к стене, выложенной голубой квадратной мозаикой. Затем выключила систему и, выйдя из воды, рухнула на подушки ротангового дивана. Отдышавшись, встала, смыла воду бассейна из огромного душа с медной лейкой и, завернувшись в огромное пушистое полотенце, направилась к дому.

Она не стала подниматься в спальню, а прошла на первый этаж в большую комнату, служившую одновременно гостиной и столовой. Там она забралась с ногами на золотисто-бежевый кожаный диван, подключила свой телефон к ноутбуку, скачала фото, сделанные в Цитадели, и принялась за детальное изучение документов в надежде найти зацепки.

Приходилось постоянно сверяться со справочниками, отчего в девушке нарастало глухое раздражение. Уголовное право она изучала лишь в университете, помнила какие-то основные принципы и постулаты. Грегу действительно было бы лучше, если бы за это дело взялся другой адвокат. Веро задумчиво постучала по столешнице, обдумывая кандидатуры. Телефонный звонок прервал ее размышления. Даже не посмотрев, кто звонит, она схватила телефон.

– Да? – рявкнула Веро в трубку.

– Вы отвечаете так на все звонки или только на незнакомые номера? – в бархатном голосе Дерека сквозила насмешка.

– Откуда у вас мой номер? – насторожилась она.

– Он указан в деле.

Девушка мысленно застонала: ну конечно, она же сама заполняла формуляр сегодня утром. Теперь после этого вопроса фон Эйсен наверняка решит, что она – всего лишь красивая кукла, продвинувшаяся благодаря протекции дяди. Хотя после вчерашней ночи в замке он наверняка уже так решил. Тем временем ее собеседник продолжил:

– Я, конечно, мог бы и не звонить, но пришел отчет патологоанатома, и – в качестве жеста доброй воли – я выслал копию вам на электронную почту. Она, кстати, тоже указана в деле.

Забыв, что он не видит её, Веро молча кивнула и щелкнула клавишами компьютера, проверяя файл.

– Могу ли я рассчитывать на ответный жест доброй воли? – Дерека явно забавляло её молчание.

– Что вы хотите? – она произнесла это более отрывисто, чем ей хотелось.

– Поужинаем завтра? Заодно и обсудим все варианты развития процесса?

– Исключено! – Девушка всмотрелась в отчет. Смерть в результате полного обескровливания, никаких других повреждений.

– Из нее что, просто выкачали всю кровь? – пробормотала Веро. Покашливание на том конце трубки напомнило, что абонент все еще на связи. – Что еще?

– Вы бы хоть отбой нажали, – сочувственно сказал Дерек. – Как правило, девушки, отказывая мужчине, обычно обрывают разговор.

– Можете оборвать его сами. Красная иконка на панели с рисунком трубки, – огрызнулась она, листая фотографии, прилагаемые к отчету.

Она увеличила фото, пристально рассматривая ладонь, поперек которой розовела тонкая полоска шрама. Что-то смутно знакомое промелькнуло в памяти. Она уже видела подобный шрам, только он был белым.

– Во-первых, это невежливо, во-вторых, мне нравится беседовать с вами, – бархатный смех заставил сердце забиться чуть сильнее.

Определенно, Дерек фон Эйсен знал, как очаровывать женщин.

– Странно, обычно мужчинам не нравятся телефонные разговоры, – сухо заметила Веро, увеличивая фотографию на максимум.

– Разговоры – да. – Он голосом выделил слово «разговоры». – Но вы так очаровательно молчите в трубку. Полагаю, вы параллельно с разговором рассматриваете копию отчета и пытаетесь сообразить, за что ухватиться.

– Да, вы правы. – Веро еще раз всмотрелась в шрам. – Скажите, а вы его видели?

– Разумеется, я же даже не покинул Цитадель, заметив, что именно этого отчета нет в деле, – теперь в его тоне сквозили менторские нотки.

Веро вздохнула:

– Похоже, вы считаете меня полной дурой…

– Нет. Ваша ошибка в том, что вы повелись на несчастный вид вашего приятеля и согласились взвалить на себя это бремя.

– Может быть, мне давно хотелось заняться уголовной практикой?

– Тогда вам проще перейти в мое ведомство!

– Зачем?

– Хотя бы для того, чтобы мы могли обедать вместе. – Он вновь рассмеялся. – В качестве еще одного жеста доброй воли я слегка ускорил процесс и назначил предварительное заседание на завтра, в полдень.

– Вы очень любезны. Интересно, зачем вам так торопить события?

– Может быть, я просто хочу увидеть вас?

– В зале суда?

– Почему бы и нет? – рассмеялся он и добавил: – Если хотите закончить разговор, вам следует нажать отбой.

– Спасибо за напоминание. Уверяю вас, именно это я и собиралась сделать.

Мстительно ткнув в иконку на экране, Веро кинула телефон на диванные подушки, затем еще раз внимательно прочитала копии документов.

Отчет был сух. Никаких волос или частиц кожи под ногтями. Смерть наступила в результате большой кровопотери. Из следов насилия – несколько синяков, словно она сама наткнулась на угол комода. Никаких препаратов в остатках крови обнаружено не было, как и следов взлома в квартире. Веро знала, что, кроме самой хозяйки, только у Грегори имелись ключи от этой квартиры. Об этом знала и полиция со слов соседей. Правда, охранник в доме вспомнил, как вроде бы сама Мадлен говорила, что потеряла ключи и сделала новую связку, но доказательств этому не было никаких. В качестве зацепки оставались лишь слова об измене, но кто кому изменил, оставалось загадкой.

Девушка вздохнула: все свидетельствовало против ее клиента. К тому же еще и развод. Грег вообще не хотел этого. Очень мягкий и слабохарактерный, младший сын в семье, он достаточно поздно женился и был без ума от своей жены.

Мадлен была человеком. Веро казалось, что она поначалу искренне любила мужа, но потом его инфантильность и нежелание самостоятельно принимать решения стали раздражать ее. Не выдержав мужа-ребенка, не способного заботиться о ней, женщина подала на развод. Грега поступок жены шокировал.

Он очень тяжело переживал всю ситуацию. Несмотря на предупреждения Вероники, он несколько раз виделся с женой, уговаривая её вернуться. Встречи заканчивались бурными ссорами. Мадлен даже грозила обратиться в полицию по поводу преследования. Веро подозревала, что женщина нашла себе другого, и теперь почти бывший муж был ей в тягость, но Иво отказались нанимать частного детектива.

Девушка встала, налила себе в бокал рома и задумчиво посмотрела куда-то вдаль. Она понимала, что сама не вытянет это дело. У Грега нет железного алиби, он был в квартире, у него есть ключи, его отпечатки повсюду. Любой обвинитель сделает из этих улик конфетку. А уж Дерек