Спрятавшись за вентиляционной трубой, Клэр вынула из кармана пачку сигарет, вытянула одну наполовину, но, помешкав, нажала на нее пальцем, как на кнопку, и спрятала снова в карман.

— Ланс сказал мне не курить, — доверительно сообщила она. — Раньше я всегда здесь курила.

Тиль села рядом с ней, запрокинула голову, глядя на небо, которое с крыши пансиона казалось таким близким. По идее, стоило бы прислушаться к словам Ланса и не расслабляться, но в то, что Клэр — взрослый маг — не верилось, хоть убей. Либо же она гениальная актриса.

С крыши пансиона виднелись развалины, так что можно было разглядеть даже белое пятнышко среди серых камней — ангела, плачущего над могилой. Тиль поежилась и повернулась к морю, простирающемуся до горизонта и блестящему, как мятая фольга.

— Значит, статуя и отличный вид, — подытожила она. — Может, здесь происходило что-то интересное?

Клэр таинственно улыбнулась и, понизив голос, сказала:

— Пару недель назад выпал дождь из рыбы. И не думай, я не вру, — поспешила добавить она. — Вон, сама посмотри.

Она ткнула пальцем в сторону бортика, огораживающего крышу, под которым поблескивала сероватая полоска чешуи.

— Рыбу я вниз сбросила, — пояснила Клэр. — Не хватало, чтобы здесь все провоняло. Но с чешуей сложнее… Если не веришь, покажу фотки. Я даже скинула парочку в соцсети, когда в очередной раз удалось сбежать. В городке есть почта, где можно воспользоваться компьютером. Я пытаюсь развить свой аккаунт. Ну, знаешь, экспериментирую со стилем, макияжем…

— У тебя интересная внешность, — кивнула Тиль. — Яркая. А рыбный дождь — куда интереснее статуи.

— А в том году в саду появилась новая яблоня, — добавила явно польщенная Клэр. — Причем сразу старая. Я никак не могла ее не заметить — я ведь специально обошла весь сад вдоль стены, чтобы проверить — можно ли перебраться с дерева на стену, и клянусь, ее не было. А в один прекрасный день решила удрать с уроков и спрятаться в саду — хоп! Яблоня у самой стены, да еще и с протянутой к ней веткой — и лестницы не надо!

— А еще было что-нибудь такое, необычное?

— Однажды выпал красный снег, — задумалась Клэр. — Смотрелось жутко, как будто все в крови. Петра сказала, это из-за какого-то завода, но, думаю, она врала. Еще фонтан как-то заработал, только лилось из него шампанское. Физручка была в восторге. А как-то раз в Либеморте была ярмарка, и нам всем разрешили пойти. Карусели, кукольный театр, сладости, — мечтательно перечисляла Клэр, глаза ее заблестели. — Детство, конечно, — спохватилась она, вернув себе серьезный вид, — но прикольно. Так на следующее утро зацвели туи. Все как одна покрылись огромными яркими цветами.

— И ты еще говоришь, что в Либеморте ничего интересного! — возмутилась Тиль.

— Ну, цветы, ну, красный снег, — пожала Клэр плечами. — А в остальном — скука смертная.

Она посмотрела на низкие облака, медленно плывущие над ними.

— Я иногда думаю — были бы у меня крылья, я бы отсюда в тот же миг улетела, — прошептала она.

— Ты можешь уплыть, — предложила Тиль, чувствуя странную растерянность. — Как Хлоя.

— Ага, — усмехнулась Клэр. — Ты воду трогала? Холоднющая! Ладно, пойдем за книжками, пока библиотека не закрылась. — Она поднялась, прищурившись, указала пальцем с обгрызенным ногтем в сторону зеленеющих холмов и разбросанных по ним деревянных построек. — А вон овечьи фермы. Там один парень работает, мы с ним иногда встречаемся. Предлагал пожениться, — сказала она не без хвастовства. — Только я думаю, мое место не там.

— Это уж точно, — подтвердила Тиль.

21.

Ланс вошел в кабинет следом за директрисой и сразу попал под прицел взглядов трех женщин. Пухлая коротко стриженая блондинка в желтом спортивном костюме забавно повела маленьким носиком, зажатым между румяных щек, словно принюхиваясь. Тощая шатенка со старомодным пучком на затылке и в облегающем черном платье, сидящая напротив директорского стола, зарделась как девица, хотя лет ей, навскидку, было немало. Брюнетка с проседью на висках, устроившаяся на стуле в углу, едва заметно поморщилась.

Прислонившись спиной к уже знакомому платяному шкафу, как к хорошему другу, Ланс засунул левую руку в карман, сложил пальцы в отвращающем жесте и улыбнулся.

— Рад влиться в ваш коллектив, дамы, — сказал он.

— Так ты пока не влился, — заметила блондинка, щелкнув себя пальцами по шее.

— Руби! — строго прикрикнула на нее Петра. — Еще один инцидент с алкоголем и клянусь — вылетишь отсюда как пробка!

Та печально кивнула, провела пятерней по белобрысому ежику волос, но, когда директриса отвернулась, многозначительно подмигнула Лансу. Она вся была кругленькая, но упругая как мячик, и такая же подвижная. Она быстро пересекла кабинет, протянула Лансу руку и крепко пожала его ладонь.

— Руби. Физкультура, пение, рисование, труды.

— Широкий разброс предметов, — заметил Ланс, незаметно сгибая и разгибая пальцы. Хватка у Руби оказалась железной.

— Селена, — представилась шатенка. — История, иностранные языки. — Она закинула ногу за ногу, потянула вниз задравшееся платье, покраснела еще больше и отвернулась, чтобы скрыть смущение. — Здесь так жарко, — схватив со стола лист бумаги, Селена принялась обмахиваться им как веером.

— Теперь у нас и вправду становится жарковато, — подтвердила Руби, ощутимо ткнув Ланса в бок локтем. — А я давно говорила — надо брать мужиков!

— Сара, — произнесла третья дама из своего угла. — Преподаю химию, биологию и географию.

В годах, но стройная и крепкая на вид, в зеленом брючном костюме со старомодной брошью в виде цветка на лацкане, она пристально рассматривала Ланса, но в ее взгляде не проскальзывало ни капли женского интереса.

В кабинет постучали, и робкая девичья мордашка, заглянувшая в щель, сконфуженно улыбнулась.

— Простите, госпожа Петронилла, там… в общем… выйдите, пожалуйста, на минутку, очень надо.

Нахмурившись, Петра процокала каблуками через кабинет, повернулась к женщинам.

— Введите пока нашего нового коллегу в курс дела. Только по существу, — она строго посмотрела на Руби.

Петра исчезла за дверью, а Ланс, спрятав и вторую руку в карман и сложив из пальцев козу, вопросительно посмотрел на женщин.

— И что же я должен знать? — спросил он. — Частный пансион для девочек, отличные условия проживания, чистый воздух и высокая оплата. Работа мечты!

Руби обронила статуэтку балерины, но, ойкнув, поймала ее в полете, пристроила назад на полку, отводя глаза от Ланса. Селена, вытянув шею, уставилась в окно, будто увидела там нечто интересное. Ответила Сара. Она говорила, четко произнося каждое слово, будто впечатывая его в память, и Лансу подумалось, что она единственная из присутствующих похожа на преподавателя.