— Тишина, — сурово сказала та, и Тиль послушно кивнула, чувствуя себя нерадивой школьницей.

Клэр тягалась за ней следом, вздыхая и переминаясь с ноги на ногу, когда Тиль слишком задерживалась у очередной книги. В конце зала прятался стол, за которым, окруженная теплым коконом электрического света, сидела девочка. Она иногда заглядывала в книгу с пожелтевшими от времени страницами, а потом прилежно писала в тетрадке. Пальцы на руках у нее были перемазаны чернилами, а кончик ручки — нещадно изгрызен.

— Ее за что-то наказали, — свистящим шепотом произнесла Клэр ей на ухо. — Пойдем отсюда, а?

Тиль кивнула, бросив последний взгляд на девочку. Та склонила голову над книгой, так что стал виден тонкий пробор, плечики поднялись и опустились от горестного вздоха. Прикусив ручку, она прочитала очередное слово, шевеля губами, и вернулась к тетрадке.

На столе их уже ждала ровная стопка учебников, а библиотекарша снова уткнулась в вязание.

— Ничего не выбрала? — спросила она.

— Возьму вот эту, — ответила Тиль, взяв верхнюю книгу из тех, что лежали на столе. Она протянула ее библиотекарше, но та лишь кивнула. — Вы не будете записывать?

— Я запомню, — ответила женщина. — Две недели на прочтение, и, будь любезна, обращайся с книгой бережно.

Клэр уже сгребла учебники и шагнула к двери, и Тиль пошла следом. У выхода она обернулась, окинув взглядом библиотеку еще раз: книжные шкафы, стертые ковры на полу, голубое вязание со сложным рисунком, в котором выпуклые косы то распадались, то сплетались снова, свет, струящийся из дальнего конца помещения, где корпела над заданием провинившаяся ученица.

— Да пойдем уже, — сердито буркнула Клэр, и Тиль словно вынырнула из забытья.

Забрав у Клэр половину учебников, она пошла вверх по лестнице. Дверь за ними скрипнула и закрылась.

— Ты, кстати, отличную книгу выбрала, — одобрила повеселевшая Клэр, бодро вышагивающая впереди. — Там про любовь. И очень хорошо, что Петра и старая мымра внизу не читали ее.

— Откуда ты знаешь, что не читали? — поинтересовалась Тиль.

— А иначе они бы тут же ее выкинули, — Клэр обернулась, сделала большие глаза и прошептала. — Там все очень страстно.

Сдержав улыбку, Тиль кивнула.

Они повернули в преподавательское крыло, и Тиль гостеприимно открыла дверь, пропуская Клэр вперед. Та шагнула через порог, да так и застыла столбом. Выглянув из-за ее плеча, Тиль увидела Ланса, отжимающегося на полу гостиной. Он снял рубашку, оставшись только в брюках, мышцы на его спине вздулись от напряжения, на руках проступили вены, и Тиль невольно отметила, что со времени осмотра Ланс явно окреп.

Учебники с грохотом выпали из рук Клэр, и Ланс, быстро вскочив, повернулся к ним.

— Здрасьте, — пробормотала Клэр.

— Привет, Клэр, — улыбнулся Ланс. Он прошел мимо них в ванную и, сняв с крючка полотенце, промокнул выступившие на груди бисеринки пота.

— Спасибо за помощь, Клэр, — поблагодарила Тиль. — Увидимся на уроках.

— Ага, — кивнула та, попятилась, не сводя с Ланса глаз, и, не попав в проем с первого раза, вышла.

Закрыв за ней дверь, Тиль собрала с пола разбросанные учебники.

— Ну что, как дела? — спросил Ланс, расстегивая брюки.

— Нормально, — буркнула Тиль. — А ты мог бы не расхаживать голым?

— Я же не знал, что ты придешь не одна, — пожал он плечами. — Хочешь со мной в душ?

Тиль устало на него посмотрела и пошла в гостиную. Положив учебники на стол рядом со стопкой сочинений, она взяла верхнюю книгу.

— Нежная красавица в плену разбойников, — прочитала она название. На обложке не было рисунка, лишь тисненые буквы, вытертые на корешке до основания. Тиль полистала страницы, наткнулась на одну с загнутым уголком. Бегло прочитав пару абзацев, захлопнула книгу и положила ее на стол.

Ланс вошел в гостиную, вытирая волосы крохотным розовым полотенцем, второе, синее, повязанное на бедрах, открывало взору Тиль широкую грудь и длинные волосатые ноги.

— Выходит, мы с Клэр еще рано пришли, — хмыкнула Тиль. — Что за стриптиз, Ланс?

— Да ладно, ты уже рассмотрела меня на приеме, — отмахнулся он.

— Тогда я была в роли доктора. Это другое.

— Весь мир театр… — процитировал Ланс. — Придумай еще какую-нибудь роль для себя, чтобы мне можно было выходить из душа голым.

— Ладно, проехали, — вздохнула Тиль. — Как прошла встреча?

— Познакомился с коллегами. Их всего трое, кто был поумнее — разбежались. Осталась Руби — разбитная алкоголичка, Селена — тощая писательница не от мира сего и Сара — строгая мудрая учительница. А еще Петра — директриса, которая обожает детей и читает сомнительные книги. Если одна из них маг, то, выходит, кто-то тоже отыгрывает роль.

— И кого ты подозреваешь? — спросила Тиль.

— Не знаю пока, — задумался Ланс. Он сел на диван рядом с Тиль, и та слегка отодвинулась от пышущего жаром тела. — Сара настойчиво советовала мне уехать, к тому же она больше всего похожа на мага, поэтому я думаю, что маг — не она.

— Странный выверт логики.

— А еще я видел наш шкаф, — промурлыкал Ланс, придвигаясь к Тиль ближе. От него пахнуло сладким шампунем и свежестью мяты, темные ресницы, выгоревшие на концах, слиплись от воды. — Давай еще раз устроим обыск в кабинете директрисы…

— Засаду, — сказала Тиль, убирая его руку, внезапно оказавшуюся на ее коленке, и поднимаясь с дивана. — И не в кабинете, а в развалинах.

Ланс недоуменно посмотрел на нее.

— Кто-то же должен кормить собачку, — пояснила Тиль. — Знаешь, лучше я схожу одна. А то пока ты соберешься…

Ланс щелкнул пальцами, и рыжеватые волосы на его голове тут же высохли и распушились.

— Отличный план, напарник! — он встал с дивана и подтянул съехавшее полотенце. — Я с тобой.

23.

В кресле, стоящем у обочины, оглушительно храпел Ульрих. Грудь его была усыпана крошками от батона, а с оттопыренной губы свисала ниточка слюны.

— Просто ангелочек, — умилился Ланс. — Знаешь, Матильда, в тебе очень силен материнский инстинкт, раз уж ты усыновила это. Нет-нет, не буди его, — попросил он, когда Тиль подошла к троллю. — Так сладко спит.

— Еще замерзнет, — обеспокоилась она шепотом.

— С его-то толстой шкурой? — засомневался он. — Подожди.

Ланс скрылся в домике и вскоре вернулся со старым клетчатым пледом. Укрыв им Ульриха, заботливо подоткнул края под бока.

— У тебя есть дети? — спросил он.

— Нет, — ответила Тиль.

— Да ладно!

— Что тут такого необычного? — сухо спросила она.