— Не у меня, я знаю ещё меньше. Подляны пока не чувствую, — осторожно заметил механик. — Если бы что плохое хотели учинить, зачем такой огород городить? Нас и в кутузке придушить можно было. Одного мага сквозь окошко двери на то более чем достаточно.

— Тебе виднее, — равнодушно сплюнул в траву газона под прозрачной крышей Тангред.

— Пока всё за то, что кто-то из местных вельмож нами всерьез озаботился. Понять бы, кто да зачем. И о чём разговор будет.

— Наверное. Кабы не так, и конвой другим был бы, и помещение для ожидания — без клумб. Есть личный опыт, — хохотнул товарищ. — Есть с чем сравнивать.

— Слушай, я у тебя всё спросить хотел, пока время есть. А откуда у тебя взялись тогда останки наших?

— Для экспертизы некроманта, что ли? — моментально ухватил суть отец двух эльфиек.

Соотечественник кивнул.

— От пятнистого.

— А сцепился ты с ним на кулаках из-за чего?

— Когда?

— Ты ещё говорил, кольчуга на нём в тот момент странная обнаружилась.

Пока время было, отчего бы и не привести сведения в порядок. Чем праздно сидеть, лучше поработать.

Тем более что мало ли, как оно дальше сложится; информация пожрать не просит и за спиной не висит, если добыта заранее.

— Ло тогда к вонючкам в плен попала. Кстати, там тоже один пятнистый фигурировал! Среди них был, но не хуман, а орк. А наш приходил о её обмене договариваться.

— Как её захватили?

— Если честно, по собственной бабьей дурости. Сунулась, куда не надо — и огребла. Выслужиться очень хотела и изловить человека, который быстрее них бегает. Слушай… — дальше последовала недлинная история. — … так что он их не один раз с носом оставил, звезду её.

— Хм.

— Потом тоже интересно было, — продолжил Тангред. — Я ж места себе найти не мог, когда она пропала — выходил из лагеря, подолгу стоял на одном холме. Гулял по вершине. Очередной раз так стою, таращусь в горизонт, ветер харю обдувает. Вдруг чувствую — есть под землёй кто-то сзади.

— И?

— Он и был. Спрятался заранее и меня специально дожидался, чтобы обмен предложить.

— И на кого ты Ло сменял?! — даже не подумал скрывать эмоций сотрудник информационной службы. — Или на что? — поправился он в самый последний момент.

Судя по тому, что непоседливая дроу была жива и здорова, будущую супругу Тангред у орков таки успешно выменял.

— На что. По факту, на своё бездействие: вонючки в этот момент наши табуны угоняли, пока я с ним лясы точил да по песку кувыркался.

— Ты сам согласился? Или он надавил чем-то?

— А чем ему на меня было давить, кроме Ло? — огрызнулся бывший сотник. — Справедливости ради, я б и второй раз тех коней отдал. Её жизнь колбасы не стоит.

— Темнишь.

— Я тогда всего не понял на месте! Он вылез, когда я и не ждал. Спрятался перед тем ловко, я всё прикидывал, нет ли какой угрозы основному лагерю. Пока общались, орки коней на свою сторону наладили. Вроде как и нечего мне стало ему предложить.

— А он Ло тебе всё равно отдал?

— Да. Показалось мне, кстати, что он в самый последний момент что-то предложить хотел, но в итоге передумал: к тому времени наши табуны уже степняки угнали. Чего лыбишься?

— Наши табуны? — захихикал Бринкс. — Второй раз так говоришь. Не знал допрежь за подгорным народом знатных коневодов, вот и смеюсь. Поздравляю со сменой бизнеса, гы-гы. Ты первый на моей памяти.

— Было б с чем поздравлять, — вздохнул друг, против воли заражаясь от собеседника весельем и слабо, но искренне улыбаясь. — Я, кстати, именно из-за этого жениться по обряду темных и поторопился.

— Выход из-под юрисдикции ревизионного бюро интендантов? — сотрудник информационной службы машинально сопоставил три плюс два. — Они, небось, за пропажу мяса разбираться перенеслись?

— Не то слово. Галопом, то есть порталом. Ну, там и Ло ещё так настойчиво и срочно брак предлагать принялась, что отказаться особенных вариантов не осталось, — слегка стесняясь, пояснил Тангред.

Бринкс ещё немного похихикал, загибая пальцы. Затем сказал серьёзнее:

— Как-то слишком много этих пятнистых, не находишь? Если твоя не ошибается и то орчина был.

— Не знаю. Да. А ты его из-за второго самострела ищешь? — Тангред между делом показал, что сопоставлять факты тоже умеет.

— Поначалу — да, теперь не только. Раз: он бегает быстрее эльфов. Два: вонючка-рабыня ему коней ловит и сбежать от него не норовит. Три: тебе он останки наших передаёт. Четы…

— Намекаешь, как-то слишком всё вовремя?

— Почему намекаю? Открыто говорю. Как-то слишком уж хорошо пазы у дверей на сейфе притёрты. Случайно ли?

— А какой у него, по-твоему, может быть замысел? — бывший сотник искренне задумался. — Хуман на стороне вонючек? У всего должна быть выгода, а у него она в этом случае где? На дурака он точно не похож, а в Проекте человеки больше поимеют, чем если за орков впрягутся.

— Я так далеко не планирую. Поиск мотивов — это не ко мне. Вернее, оно тоже интересно, но в дополнение к главному.

— А что у нас главное?

— Для начала хочу расспросить, откуда у него самострел из королевской оружейки.

— А я думаю, если буром не переть, то надо не только гномов опрашивать, — предложил отец двух эльфиек. — Ты только из своего кресла думаешь. А ситуация может быть шире.

— В смысле?

— Я б и ушастых поспрашивал: а не было ли у них чего-нибудь такого, где странный пятнистый в гномьей одежде замечен был?

— У меня возможности ушастых к следствию пристегнуть нет, — вырвалось у Бринкса. — Я и тут-то случайно оказался. — Он прикусил язык.

— Теперь есть у тебя такая возможность — спокойно прокомментировал бывший сотник. — После спасения моих детей, есть с местным народом варианты о чём пообщаться. Просто чувствую. Обещаю. Беру на себя.

— Ты прямо одного метиса сейчас цитируешь, — фыркнул оружейник. — Полуэльф один так и говорил: с ушастыми нас кто-то стравил, удачно используя момент.

— Материалы мне пятнистый передал, тут факт. Но резню наших дроу своими руками учинили, добросовестно. Лично и по собственной инициативе. Кстати, хуманов на том постоянном дворе как бы не больше легло!

— Это всё и спутывает, — признал очевидное несоответствие сотрудник информационной службы.

— А наши потом на том постоялом дворе эксгумацию делали? Твоя служба точно знать должна.

— Да, делали, — нехотя ответил Бринкс. — Тел хуманов там не меньше наших. Ты прав. Совсем маленькие есть, младенцы ещё… — Он помолчал. — По резне, конечно, люди точно ни причём. Ушастых работа, там и следствие компетентные ребята вели.