обаятельного мужчины, который целовал мне руку час назад, ничего от бархатного голоса и галантных манер.

Только зверь. Только хищник, которому помешали.

— Сука! — Его голос сорвался на крик. — Тварь! Кому ты позвонила?!

Он схватил меня за волосы, пальцы вцепились в пряди у затылка, сжали и потянули вверх. Отрая, ослепляющая боль прошила череп, и в глазах потемнело.

Он тащил меня вверх за волосы, заставляя подняться на колени. Я хваталась за его руку, пытаясь ослабить хватку, но он был слишком силен.

— Кому?!

Его лицо было в нескольких сантиметрах от моего, и я видела его расширенные поры, его трехдневную щетину, его перекошенный рот. Чувствовала его дыхание, кислое и горячее.

Я молчала.

Губы были разбиты и распухли, кровь текла по подбородку, капала на топ и стекала по черной ткани на джинсы. Говорить было больно, думать было больно. Но я молчала.

Не скажу. Ни за что не скажу.

Его рука легла мне на горло. Пальцы обхватили шею, большой палец уперся в трахею. Не сильно, пока, только чтобы напугать, чтобы я почувствовала, кто здесь главный, чтобы поняла, что он может сделать.

Но я чувствовала, как они сдавливают, как воздух перестает проходить, как горло сжимается под его хваткой.

— Отвечай!

Его голос звенел от ярости, и он тряс меня за волосы, не отпуская горло. Моя голова моталась, как у тряпичной куклы.

Мужик у двери напрягся, оторвался от своего телефона и подошел ближе. Его маленькие глазки бегали между мной и Даниилом, и в них было что-то похожее на беспокойство, не за меня, а за себя.

— Дань, — его голос был низким и хриплым. — Может, охрану позвать? Если это менты...

— Заткнись!

Даниил даже не посмотрел на него, все его внимание было сосредоточено на мне, на моем лице, на моих глазах.

— Кто это был? — Он сдавил горло чуть сильнее. — Полиция? Охрана? Папочка?

Я хрипела и не могла говорить, не могла дышать нормально. Воздух с трудом проходил сквозь сжатое горло, со свистом и хрипом. Перед глазами плясали черные точки, и их становилось все больше.

— Отвечай, тварь!

Я схватилась за его руку обеими ладонями и вцепилась в его пальцы, пытаясь оторвать от горла. Царапала, тянула, дергала. Но он был слишком силен.

Черные точки слились в черные пятна. Мир сужался и темнел по краям, звуки становились глуше и дальше.

Пожалуйста. Пусть он услышал. Пусть он понял. Пусть он уже едет.

Глава 19

Глава 19

Артем стоял у входа в «Лабиринт». Над дверьми мигала неоновая вывеска, красные и синие огни переливались и пульсировали в такт музыке, которая грохотала изнутри. Буквы то вспыхивали, то гасли, отбрасывая цветные блики на мокрый после вечернего дождя асфальт и превращая лужи в разноцветные зеркала.

Ночной клуб жил своей жизнью, и очередь за бархатной веревкой тянулась вдоль фасада, человек тридцать, может, больше. Девчонки в коротких платьях и на шпильках переминались с ноги на ногу, обнимая себя за плечи, а парни в рубашках и с гелем в волосах курили, смотрели в телефоны и переговаривались. Все ждали своего шанса попасть внутрь.

Охранник у входа, здоровый бык с бритой головой и шеей толще бедра, стоял за веревкой, скрестив руки на груди и глядя на очередь с выражением скучающего превосходства, решая, кого пустить, кого нет. Маленький бог маленького королевства.

Музыка грохотала из открытых дверей так, что вибрировал воздух, и басы ударяли в грудь даже отсюда, с улицы. Внутри, за этими дверями, была она.

Артем нашел ее машину пять минут назад.

Mercedes Ермолова стоял в переулке за углом, криво припаркованный, одним колесом на бордюре; задняя часть торчала на проезжую часть. Она бросила машину в спешке и даже не попыталась припарковаться нормально, не заперла дверь, и ключи торчали в зажигании, а внутри на сиденье валялась ее куртка.

Она здесь. Точно здесь.

Телефон завибрировал в кармане джинсов, и Артем достал его, посмотрел на экран. Незнакомый номер, не ее, потому что ее номер он уже выучил наизусть. Не Ермолова, не охраны периметра, вообще никого из списка контактов, просто цифры на светящемся экране.

Он поднес телефон к уху.

— Алло.

Ее быстрый напряженный голос ударил в барабанную перепонку, не истеричный, собранный и почти деловой. Голос человека, который знает, что у него есть только секунда, и пытается вложить в эту секунду все.

— Лабиринт, VIP, дальняя комната.

Мужской голос на фоне, злой и резкий:

— Тварь! Кому…

Звонок оборвался, в динамике возникла тишина, потом короткие равнодушные механические гудки.

Артем стоял неподвижно секунду, может, две, и толпа обтекала его, люди шли мимо, смеялись, разговаривали, кто-то толкнул его плечом и буркнул что-то недовольное.

VIP. Дальняя комната.

Она успела сказать главное: за те две секунды, которые у нее были, передала все, что нужно. Не кричала, не плакала, не тратила время на мольбы о помощи, а просто выдала информацию, координаты и цель.

Умная девочка, хоть и до смерти избалованная. Но сейчас Артем готов был простить ей выходку со снотворным, которая, впрочем, тоже была не глупой.

Он убрал телефон в карман.

Что-то внутри него переключилось и щелкнуло, как затвор автомата: страх за Алису, злость, вина отошли на задний план, и осталось только холодное ясное спокойствие, то самое, которое накатывало перед боем и позволяло думать четко, действовать быстро, не отвлекаться на лишнее.

Он двинулся к входу.

Очередь расступилась перед ним, и люди инстинктивно отшатывались, освобождая дорогу, потому что, наверное, что-то было в его лице, в его глазах, в том, как он шел: не быстро, не медленно, просто неумолимо, как танк.

Охранник, тот самый бык, поднял руку, загораживая проход, и на его лице читалась привычная скука и привычное превосходство, потому что он видел таких каждую ночь, парней, которые думали, что им все можно, парней, которых нужно было поставить на место.

— Эй, братан, там очередь. — Его голос был ленивым, почти сонным. — В конец.

Артем не остановился и не замедлился, даже не посмотрел на него.

Охранник схватил его за плечо, и толстые пальцы сжались на ткани футболки, потянули назад. Хватка была сильной и уверенной, хватка человека, который привык, что люди подчиняются.

Артем перехватил его руку.

Одним движением он вывернул запястье охранника под неестественным углом, используя его же силу, его же инерцию, чтобы развернуть и толкнуть. Физика, рычаг, все, чему учили