– Ты думаешь, они поверили бы мне?

– Лорлен поверил бы.

– Сомневаюсь,– горько сказал Аккарин. Сонеа вспомнила безграничное возмущение Лорлена, когда он прочитал ее память и узнал секрет Аккарина. Он не допустил и мысли, что у Высокого Лорда может быть причина делать то, что он делает. Внезапно Сонеа поняла, что сочувствует наставнику. Ему приходилось скрывать прошлое даже от лучшего друга.

– А вы не могли разрешить Лорлену прочитать вашу память? – спросила она и тут же пожалела об этом. После ежедневного чтения памяти Даковой Аккарин, наверное, не хотел допускать в свое сознание кого бы то ни было.

– Я не мог так рисковать,– покачал головой Аккарин. – Лорлен мог случайно узнать секрет черной магии. Именно поэтому я вчера прервал твой контакт с Тавакой.

– Гильдия могла бы послать экспедицию в Сачаку...

– И спровоцировать тот самый конфликт, которого мы так боимся. Когда я вернулся, угроза войны казалось мне лишь отдаленной перспективой. Я не видел причины принимать решительные меры.

– Но теперь угроза стала гораздо более реальной!

– Пока Карико не объединил Ичани, можно не торопиться.

– Гильдии нужно время на подготовку.

– Гильдия не станет готовиться, – мрачно сказал Аккарин.– С рабами могу справиться только я. Если Гильдия узнает, что я занимаюсь черной магией, меня выгонят с позором или просто казнят. Страх перед черной магией заставит их закрыть глаза на настоящую опасность. Пока я не нашел способа бороться с Ичани без черной магии, Гильдия не должна ничего знать.

Сонеа кивнула, соглашаясь, хотя в душе девушка сильно сомневалась, что Гильдия осудила бы Аккарина. В конце концов, она обязана ему избавлением города от убийц.

– А такой способ есть?

– Пока не знаю.

– Что же делать?

– Продолжать отлавливать убийц. Мои новые союзники среди Воров находят их гораздо быстрее прежних.

– Я так и думала, что без Воров не обходится, – улыбнулась Сонеа.– Давно они работают на вас?

– Уже года два.

– И что вы им сказали?

– Что убийцы, терроризирующие город,– незарегистрированные маги. Воры выслеживают их, дают мне знать, а потом избавляются от тел.

Сонеа вспомнила Таваку. Если бы не Аккарин, раб сейчас орудовал бы в Имардине, и неизвестно, сколько еще человек погибло бы. Она помрачнела. Мир и спокойствие города всецело зависели от Высокого Лорда. Если он погибнет, никто не остановит рабов. Секрет Аккарина знают только Такан и она, но остановить Ичани они не смогут. Они не владеют черной магией.

Тут Сонеа поняла, что значит откровенность Аккарина, и похолодела.

– Зачем вы рассказали мне все это?

– Кто-то должен знать.

– Но почему я?

– Ты и так знала слишком много.

Они замолчали. Наконец Сонеа подняла голову.

– Тогда... можно я расскажу Ротану? Он поймет, я уверена

– Нет, нельзя.

– Он ведь все еще думает, что я – ваша заложница. Он может попытаться... спасти меня...

– О нет, Сонеа! Я внимательно слежу за Ротаном.

Вдалеке прозвучал гонг. Аккарин поднялся на ноги. Край его черной мантии задел руку Сонеа. Девушка вздрогнула от затопившего ее смешанного чувства страха и уважения. Ему приходилось убивать. Он использует запрещенную черную магию. Он один защищает Гильдию от угрозы вторжения. Улыбнувшись, Аккарин скрестил руки на груди:

– Отправляйся на занятия, Сонеа. Моя избранница не должна пропускать уроки.

Опустив глаза, Сонеа покорно кивнула:

– Да, Высокий Лорд.

Двое новичков, тащивших коробки с учебными пособиями по Алхимии, болтали так громко, что Ротан, шедший впереди, поневоле прислушивался к их разговору. В прошлый выходной на скачках юноши заметили, как на них украдкой посматривает весьма симпатичная особа женского пола, и теперь ломали голову, кто же из них понравился девушке.

Ротан с трудом сдерживал улыбку. Молодость, молодост. Но тут он заметил впереди, на лестнице, хрупкую девичью фигурку, и все его веселье как рукой сняло. С выражением крайнего недовольства на лице Сонеа несла куда-то стопку книг. Она свернула в проход, ведущий к ученической библиотеке. Мальчики за спиной у Ротана прекратили болтать о симпатичной поклоннице, и один из них сочувственно хмыкнул.

– Она сама виновата,– ответил другой на невысказанную мысль,– но все равно классная девчонка! У меня не хватило бы нахальства пропускать занятия с таким-то наставником!

Ротан резко обернулся:

– Кто пропустил занятия?

Новичок залился краской:

– Сонеа.

– Высокий Лорд заставил ее помогать в библиотеке целую неделю по вечерам,– добавил другой.

– Нашел тоже наказание,– не мог не улыбнуться Ротан.

– Нет-нет, не в Библиотеке учеников, в Библиотеке магов. Лорд Джаллен не упустит случая подкинуть ей работенку потяжелее.

Так, значит, Таниа была права – Сонеа действительно пропустила занятия. Ротан снова забеспокоился. Она же понимает, как ее отсутствие в классе должно беспокоить бывшего наставника и Лорлена. Девушка не стала бы рисковать настроить против себя Аккарина ради каприза. Что же она делала вместо занятий? Он прислушался к разговору своих учеников, надеясь узнать еще что-нибудь интересное.

– Брось, у тебя нет шансов. Она даже Сено дала от ворот поворот.

– Может, он ей не нравится.

– А ты, конечно, нравишься! Впрочем, в выходной она тоже библиотеке. И уж точно не сможет пойти на скачки!

Ротан чуть не споткнулся. Да они говорили о Сонеа! Хотели пригласить ее на скачки. У Ротана камень упал с души. Он так, надеялся что новички перестанут третировать Сонеа. Теперь, судя по разговору этих мальчишек, девушка отнюдь не страдала от недостатка внимания.

Ротан вздохнул. Какая жестокая насмешка судьбы! Теперь когда молодые люди наперебой соревнуются за её внимание, она не решается подружиться с ними, чтобы не дать Аккарину сделать кого-то новым заложником ее молчания.

Когда карета въехала во двор, Дэннил и Тайенд обменялись задумчивыми взглядами.

– Волнуетесь? – тихо спросил Тайенд.

– Нет.

– Врете,– фыркнул тот.

Они вышли в распахнутую возницей дверь. Открывшийся их глазам особняк Дема Марэйна имел традиционный эланский фасад, открытый всем ветрам. Арки вели в украшенный скульптурами и экзотическими растениями зал. Друзья остановились перед дверью во внутренние покои. Тайенд несколько раз дернул за шнурок, и где-то вдалеке раздался приглушенный звон колокольчика. Прозвучали поспешные шаги, затем дверь открылась.