— Только бы на Ринала не наткнуться, он же меня ещё не видел в приличной одежде…

Проведя расчёской по волосам и надев узкий золотой обруч, она вышла за Ралиной.

— На втором этаже апартаменты Ринала и его фаворитки, — начала рассказывать девушка. — Здесь расположен кабинет, библиотека, и спальни. В дру-гом крыле находятся комнаты для гостей, — они спустились по мраморной лестнице, и Ралина показала направо. — Там столовая, гостиные, зал для приёмов, комнаты отдыха.

Они вышли через большие стеклянные двери во внутренний двор и оказались в садике, благоухающем экзотическими ароматами цветов, свежестью яркой зелени деревьев и кустарников, и прохладой небольших мра-мор-ных фонтанчиков.

— Не сказала бы, что особняк большой, — заметила Рили, сев на скамейку.

— Ринал не любит роскоши, — Ралина села рядом.

— А… где он держит преступников?

— Тюрьма стоит отдельно, — Ралина замолчала.

— Ты видела её?

— Д-да, я как-то проезжала мимо.

— Теперь осталось выяснить, где Джарт и остальные, — Рили резко сменила тему. — И добрался ли Дориан до них, — уже совсем тихо, так, что Ралина не услышала, добавила она.

— У меня больше свободы, я могу попробовать разузнать, — предложила под-руга.

Поколебавшись, Альмарис кивнула.

— Только будь осторожнее, — попросила принцесса. — Не надо давать Риналу лишнего повода подозревать меня или тебя в чём-либо.

— Рили, — Ралина коснулась руки принцессы. — А… у него есть основания для подозрения? Если, конечно, можешь ответить…

— У него на самом деле есть веские основания, — Тайрен'эни прикусила губу. — Ралина, прости, но я никак не могу рассказать всё сейчас. Я рада бы, но не могу.

— Каждый человек имеет право на тайну, — Ралина согласно склонила голову.

— Я не имею никакого желания обманывать тебя, Ралина.

— Ты не обманываешь, Рили, успокойся. Поступай так, как считаешь нужным.

Принцесса благодарно улыбнулась.

— Спасибо. Проводи меня в библиотеку, пожалуйста, хочу почитать немного.

Заодно Рили решила посмотреть, где расположен кабинет Ринала — она была уверена, что Ламирон именно там. Библиотека находилась на втором этаже, недалеко от её апартаментов, все стены комнаты занимали полки с книгами, а у камина стояло уютное кожаное кресло и стол.

— Я зайду за тобой к ужину, — сказала Ралина и вышла.

Альмарис прошлась вдоль полок, читая названия книг и выбирая, что взять, и неожиданно её взгляд наткнулся на произведение, которое Тай-рен'-эни никак не ожидала здесь увидеть.

— "История Херим Амира"?! — недоверчиво пробормотала она, взяв книгу. — Всемогущие боги, Ринал был в Нимелии?..

Такая же книга, только на древнем языке, была в библиотеке замка Ферра. Сев в кресло, Рили пролистала "Историю".

— Перевод, — произнесла она вполголоса, читая строчки, написанные аккуратным почерком. — Достаточно точный и подробный. Задери меня дракон, с ри-сунками!

Принцесса узнала изображение Ламирона, Жемчужного ожерелья, ко-торое уже не существовало, потом пошли портреты Тайрен'эни. Рили с тревогой рассматривала иллюстрации, особенно в конце книги: там, с возросшим беспокойством, девушка нашла портрет её бабушки, и изображение мо-лодой девушки, в которой Альмарис узнала мать, когда Кристен Орнелис бы-ло столько же лет, сколько сейчас самой принцессе. Она застыла.

— Какие безымянные боги помогли ему достать эту книгу?.. — прошептала она. — Тут прямо указывается на следующую Тайрен'эни! Инте-ресно, как давно Ринал заглядывал сюда?

Рили прикусила губу, пытаясь сообразить, что делать. Просто вырвать портрет матери — слишком заметно, а применить магию слишком рискованно… Альмарис поколебалась, выбирая, какое из двух зол меньшее.

— Чтоб меня тиррелы сожрали, — пробормотала принцесса, нерешительно положив ладонь на рисунок. — Ладно, посмотрим, чего стоят мои знания в сравнении с магией Ринала.

Рили изменила черты лица Кристен несколькими лёгкими касаниями пальцев — очень тонкое и практически незаметное волшебство. Облик королевы Нимелии остался прежним, если не присматриваться, только глаза ста-ли другими, овал лица чуть округлился, пропала неуловимая полуулыбка, придав выражению лица холодность и надменность. Альмарис удовлетво-рён-но улыбнулась.

— Теперь мало кто скажет, что я похожа на леди Кристен Орнелис.

Тайрен'эни несколько успокоилась, и, просмотрев книгу последний раз, поставила на полку. Затем она выбрала собрание рассказов, и устрои-лась в кресле, намереваясь приятно провести время. Когда солнце за окнами склонилось к закату, в комнату заглянула Ралина.

— Рили, ужин уже накрыт, — девушка улыбнулась. — Идём, я ужасно проголодалась.

Альмарис вышла вслед за Ралиной.

— Где мы будем ужинать? — поинтересовалась Рили.

— В столовой, — спутница принцессы скривилась. — Как я её не люблю! У нас в Шулисе была маленькая кухня, уютная такая, а в этом зале мне кусок в горло не идёт, количество вилок, ложек и ножей навевает тоску.

Рили хихикнула.

— Я тоже никогда не любила этикет. На приёмах мне всё время хотелось вместо культурного отрезания крошечных кусочков наколоть мясо на вилку и так его есть, при этом опираясь локтями на стол. Единственное, что останавливало, это мамино огорчение.

Ралина звонко рассмеялась.

— Могу представить, как тяжело тебе было удержаться!

Однако девушка благоразумно промолчала, не показав удивле-ния: дочь галантерейщика устраивала приёмы?.. Тогда мать Рили имела нео-бычные знакомства.

Они спустились по лестнице, из столовой уже доносились дразнящие запахи, и у принцессы потекли слюнки.

— Ралина, а где ужинает Ринал? — вполголоса спросила Тайрен'эни подругу.

— Обычно у себя в кабинете, но думаю, сегодня он будет ужинать здесь, — Ралина покосилась на Альмарис.

Та молча порадовалась, что надела плащ: ей вовсе не улыбалось предстать перед министром в облике знатной дамы. Когда они вошли, Рили уви-дела, что один из приборов стоит на конце стола, на месте хозяйки. Тайрен'эни решительно переставила тарелку рядом с подругой, и опустилась на стул. Ринала ещё не было.

— Я никогда не буду хозяйкой этого дома, — проворчала Альмарис, поджав губы.

Ралина невольно улыбнулась.

— Рили, твой упрямый характер не очень понравится Риналу, — шепнула она, накладывая на тарелку по кусочку с ближайших блюд.

Принцесса ничего не ответила. Ей почему-то подумалось, что наоборот, её упрямство первому министру как раз и нравится. Ринал появился в столовой минут через десять. Заметив, что Альмарис пересела, он только изогнул бровь и усмехнулся.