— Милорд? — она вопросительно подняла бровь.

— Ничего, — поколебавшись, ответил он. — Надеюсь, твоё недомогание скоро пройдёт, — министр неожиданно провёл ладонью по щеке девушки, и вышел.

Принцесса некоторое время лежала совершенно неподвижно, глядя в потолок: кожа словно горела от прикосновения Ринала. Подобная неожиданная нежность выбила её из колеи едва ли не сильнее, чем потеря Ламирона. Альмарис оправилась через полчаса, но струна осталась, девушка не рискнула попробовать воспользоваться более сильной магией и как-то облегчить состояние, во избежание неприятных вопросов от Ринала. Вернулась Ралина.

— Ралина, что мне делать? — тихо спросила Рили подругу.

— Тебе не мешало бы познакомиться с лордом Кендаллом, пока есть возмож-ность, — задумчиво сказала Ралина, положив руку принцессе на плечо. — Если ты ему поможешь, он отплатит добром за добро и тоже поможет тебе.

— А мы уже знакомы, — решилась сказать Рили и улыбнулась.

— Что?! — изумлённо воскликнула Ралина.

— Тише, тише, — рассмеялась Альмарис. — Я говорю, что знаю лорда Кендалла.

— Когда это ты успела? — фиалковые глаза девушки заблестели любопытством.

— Мне не спалось, и я вышла подышать свежим воздухом, а он сумел выбраться с нижней палубы, — просто ответила Рили, опустив момент, что они впе-рвые встретились гораздо раньше, в Нимелии.

— Я не сомневалась, что у тебя получится, — улыбнулась Ралина. — Кендалл не смог бы пройти мимо такой девушки, как ты.

Тайрен'эни промолчала.

— Альмарис, у вас только сегодняшняя ночь, — Ралина стала серьёзной. — Завтра утром мы приплываем в Монтар.

Рили кивнула.

— Ралина, я не знаю, чем могу ему помочь, — вздохнула принцесса.

— Я уверена, ты что-нибудь придумаешь, — успокоила её собеседница.

Опустился вечер. Расчесав волосы, Ралина подошла к двери.

— Альмарис, я вернусь скоро, — предупредила она. — Ринал собирался рано встать, — и вышла.

Оставшись одна, принцесса вновь почувствовала нарастающую тревогу и отчаяние. Кендалл появился, как всегда, после полуночи.

— Рили, ты неважно выглядишь, — с беспокойством заметил он.

Всхлипнув, Тайрен'эни неожиданно уткнулась ему в грудь.

— Дориан, что мне делать? Я не могу, я не хочу выходить замуж за Ринала, слышишь? Не хочу! — глухо сказала она.

— Альмарис, родная, что случилось? — Кендалл обнял девушку, не на шутку встревожившись.

— Он заявил, что женится на мне, — ответила Рили. — А я не могу, и не хочу!

— Из-за Нимелии, да?

— Н-нет, — она нервно оглянулась на дверь в соседнюю каюту, потом, решившись, тихо выдохнула на ухо Кендаллу. — Это связано с Артефактом. Я Тай-рен'эни.

Дориан уставился на принцессу.

— Серьёзно?

Рили кивнула.

— Ринал сегодня отобрал у меня Ламирон — неизвестно какие боги знают, как у него получилось не коснуться его руками и всё-таки забрать! Этот меч нашла мама, он когда-то был утерян. Это меч Тайрен'эни, и я должна вернуть его! Он может с его помощью воздействовать на меня, если узнает, кто я на самом деле…

— Если бы я был свободен… — Кендалл в бессилии сжал кулаки.

— Я помогу тебе, — торопливо ответила Альмарис, решившись, и отошла на шаг. — Дай руку.

Девушка вытащила из-за ворота платья подарок Эллиноры, Райантэа, маленькую звёздочку, заточенную в хрустале, и вгляделась в мерцание кристалла. "Если у тебя есть какая-то сила, помоги мне, — обратилась она к талис-ману. — Дориан должен остаться незамеченным для Ринала и его людей…" От Райантэа неожиданно пошло странное тепло, и Альмарис ощутила отголо-сок магии Артефакта. Дориан почувствовал, как его наполняет необычная си-ла, и волной растекается по всему телу, от чего у него мурашки побежали по спине.

— Всё, — Альмарис выдохнула сквозь зубы, её била мелкая дрожь. — Теперь Ринал не сможет тебя найти.

— А он не почувствует твою магию? — с тревогой спросил Кендалл.

— Нет. Эта магия не моя, и не Херим Амира, да и… Ринал занят другими мыслями, — тише добавила она. — Тебе лучше уходить сейчас, утром будет сложнее.

— Рили, — он положил ей руки на плечи. — Что я могу для тебя сделать?

— Найди в Монтаре Джарта, Сэнди и Роана и передай им вот это, — Альмарис сняла кольцо. — Скажи, пусть не делают глупостей и ждут моих указаний. Ралина со мной, с Риналом я постараюсь справиться.

— Я вытащу тебя из дворца, Рили, ты не станешь женой Ринала.

Тайрен'эни выдавила улыбку.

— Спасибо, Дориан, я постараюсь не впадать в отчаяние и запомню твои слова. Я найду тебя в Монтаре, а ты оставайся с моим братом, — ответила принцес-са. — Тебе пора, до рассвета не так далеко, а ещё надо добраться до Монтара.

— Ох, как я не хочу оставлять тебя одну… — покачал головой Кендалл, глядя Рили в глаза.

— Со мной всё будет в порядке. Иди, — у неё ком стоял в горле.

— Альмарис, — сказал Дориан. — Мы обязательно встретимся снова.

Она обняла его и поцеловала с неожиданной для обоих страстью.

— Всё. Иди, — Альмарис отстранилась от Кендалла. — Я найду тебя в Монтаре, Дориан.

У окна Кендалл оглянулся, словно желая запомнить принцессу.

— Я никому тебя не отдам, — тихо сказал он и вылез в окно.

Смахнув непрошеную слезу, принцесса улыбнулась.

— Кажется, я вас люблю, лорд Кендалл, — прошептала она.

Переодевшись, Рили затушила свечу и уже почти заснула, когда дверь открылась и в каюту проскользнула Ралина. Скинув халат, девушка легла рядом с Тайрен'эни.

— Альмарис, ты самый дорогой для меня человек, даже несмотря на то, кто ты на самом деле, — услышала Рили тихий нежный голос, и Ралина по-настоящему поцеловала принцессу.

С утра Альмарис была взвинчена. Ралина заметила состояние подруги и поинтересовалась, чем оно вызвано.

— Мне не по себе, Ралина, — принцесса нервно прошлась по каюте. — Я… я боюсь. Я боюсь того, что будет, когда мы приедем.

Ралина ничего не успела ответить. Дверь распахнулась, от чего девушки вздрогнули, и на пороге показался Ринал. Выражение его лица не предве-щало ничего хорошего.

— Альмарис, где Кендалл? — тихо спросил он, в упор глядя на Тайрен'эни.

Она пожала плечами, сохранив невозмутимый вид.

— Вы меня спрашиваете, милорд? Ваш пленник, вы должны знать, где он. А что, разве лорда Кендалла нет на нижней палубе? — невинно осведомилась она.