— Ведьма? — поинтересовалась подруга и хитро улыбнулась.

Директор Люциус не отреагировал на шутку, а серьезно проговорил:

— Похоже на эльфийскую магию, ту, которая бывает у аристократов с повышенным уровнем защиты. Скажите, леди Этайн, может быть, у вас в роду были эльфы знатного происхождения? Ведь эльфийский род славится своей необыкновенной магической силой.

— Что вы, директор Люциус. — Подруга ловким движением убрала ладошки из крепкого захвата и провела рукой по голове, взъерошив волосы. — Я простая деревенская девушка, потомственная ведьма по линии отца. Ну какая у меня может быть древняя эльфийская магия?

Лорд Люциус с напряжением продолжал всматриваться в лицо Этайн. Я бы от такого взгляда засмущалась и выдала все свои тайны. Напряженную ситуацию разрядил Маркус, появившийся со стороны своего коттеджа.

— Отдыхаете? — поинтересовался он.

— Уже нет, директор Маркус. Расходимся по домам. — Этайн воспользовалась замешательством лорда Люциуса, быстро вскочила с лавки и пронеслась в наш коттедж.

— Люций? Все в порядке? — спросил Маркус, обнаружив родственника, сидевшего на корточках перед лавкой.

Старший Дариус поднялся и задумчиво посмотрел на дверь нашего дома, где скрылась ведьма:

— Оставляю тебя с невестой, Маркус. А мне пора.

И он стремительно ушел в сторону своего коттеджа. Жених сел на лавочку рядом со мной:

— Арианна, ты на меня за что-то обиделась?

— Нет, Маркус, — вздохнула я. — Мне кажется, это ты на меня разозлился.

— Ты даже не подошла ко мне после выступления, — нахмурился Маркус и пристально посмотрел мне в глаза.

— Вряд ли в этом была необходимость, у тебя уже были поклонницы, — парировала я, отводя взгляд.

— Я тоже заметил твоего поклонника и особенно то, как он прижимался к тебе.

— Он не прижимался, — возмутилась я. — Он что-то говорил мне на ухо.

— Ах говорил на ухо! — Взгляд Маркуса потемнел. — А мне показалось, что он целовал это самое ухо.

— Маркус, ты с ума сошел? — Я даже повысила голос от возмущения. — Неужели ты думаешь, что я позволю ему при всех…

— А не при всех ему позволишь?! — гневался маг, лиловая полоска эфирного поля вовсю искрилась.

— С меня хватит твоих обвинений! — прокричала я, вскакивая со скамейки.

Это какой-то кошмар! Я никогда и ни с кем не ругалась. Не буду выслушивать глупые обвинения. Я уже сделала шаг по направлению к дому, но руки Маркуса обхватили за талию, и он притянул меня к себе. Сжал в крепких объятиях и произнес:

— Любимая, что с нами происходит? Почему мы ссоримся?

— Не знаю, Маркус. — Я покачала головой. — Все это выглядит глупо.

Жених развернул меня, взял в ладони лицо и поцеловал мокрые щеки с дорожками от слез.

— Не надо, не плачь, любимая. — И столько горечи я различила в его голосе. — Я клялся, что никогда тебя не обижу, но ревность буквально затмевает мой разум. Когда увидел тебя на трибуне с Рисом, словно обезумел.

— Я тоже разозлилась, когда увидела рядом с тобой леди Карину. — Признание далось мне с трудом, и я уткнулась лбом в плечо Маркуса, чтобы не смотреть ему в глаза. — И я так волновалась за тебя сегодня. Вы очень быстро двигались. Лорд Люциус мог тебя ранить!

— Ну что ты, Арианна. — Я почувствовала, как любимый улыбается. — Мы же опытные бойцы. Это было всего лишь представление, движения отработанны и точны.

— Я никогда так не смогу, — снова вздохнула я.

— Тебе и не надо. — Маркус притянул меня к себе ближе и начал покрывать поцелуями лицо. — У тебя есть я.

— Боюсь, что однажды я останусь одна, а ты уйдешь. Как случилось с Рисом… — Ну вот я и призналась любимому в самом большом страхе.

— Я не Кристианус. — В голосе Маркуса послышались стальные нотки. — Никогда тебя не отпущу и сам не уйду.

Он нежно поцеловал меня в губы, а я ответила на поцелуй.

— Милая, переезжай ко мне, — прошептал Маркус, ненадолго прервавшись. — Я так хочу просыпаться и видеть твое лицо. Целовать тебя бесконечно долго. Любить тебя. Хочу, чтобы ты полностью принадлежала мне.

— Да. — Я кивнула, а Маркус улыбнулся, и мелкие лучики разбежались вокруг глаз.

А потом его губы накрыли мои. И я уже ничего не видела и не ощущала, кроме нашей страсти. Упиваясь настойчивостью губ любимого, я лишь крепче к нему прижималась. Наш поцелуй становился откровеннее, а объятия крепче.

— Может, вы все-таки в дом зайдете? — Мы вздрогнули, когда неожиданно услышали голос Этайн.

Только сейчас я заметила, что мы стоим в небольшой рощице между вторым и третьим коттеджами. Под окнами спальни Этайн и… лорда Люциуса.

— Ну зачем же им уходить? Мне открывается такой прекрасный вид. Продолжайте, не отвлекайтесь, — услышали мы другой знакомый голос.

Повернулись и обнаружили, что лорд Люциус выглядывает из окна второго этажа своего коттеджа и нагло ухмыляется.

— Боже, — простонал Маркус, — я могу уединиться со своей невестой хоть ненадолго?

— Нет, — услышали мы дружный ответ мага и ведьмы.

Вздохнув, мы с женихом решили проследовать в коттедж Маркуса, чтобы пообщаться в более спокойной обстановке.

Сегодня у меня не было занятий в академии. Студенты заканчивали учебный год и сдавали зачеты по другим предметам. Маркус и лорд Люциус весь день принимали экзамены у старшекурсников, а я планировала встретиться с леди Анной. Любимый взял с меня клятвенное обещание добраться до «драконьего» дома экипажем и приехать в нем обратно. Мне были даны четкие инструкции никуда одной не ходить, ни за кем не следить и с незнакомцами не разговаривать. Скрестив пальцы за спиной, я пообещала Маркусу придерживаться его указаний.

Я подошла к дому с синей черепичной крышей на улице Стихий, а маленький дворецкий Хопкинс уже открывал дверь, пропуская внутрь. Леди Анна по традиции ожидала меня на втором этаже в гостиной. Я увидела пожилую женщину, сидящую в уютном кресле. Сегодня леди Анна была одета в простое голубое платье, а роскошное ожерелье из серебра с бирюзой компенсировало незатейливый наряд.

— Дорогая моя, проходите, пожалуйста, — улыбнулась дама, указывая жестом на диван.

Я присела и положила на стол письмо из клиники, которое предусмотрительно взяла с собой. Заметила две чашки и заварной чайник. Судя по запаху, в чайнике мои любимые малина и чабрец. По просьбе женщины я разлила напиток и, сделав глоток, решила тут же перейти к разговору:

— Леди Анна, спасибо, что вы согласились меня принять.

— Дорогая, я поняла, что вы хотите мне сказать что-то важное, — кивнула леди.

Я очень нервничала, чашка в руках дрожала. Леди Анна это заметила.